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grand trouble des sens. Leur lèvre rouge, leurs yeux humides et brillant dans l'ombre, leurs longs regards, me pénétraient jusqu'aux moelles. Fardées et peintes, sentant le nard et la myrrhe, macérées dans les aromales, leur chair est d’un goût rare et délicieux.

Pontius entendit ces louanges avec 1mpa- Licence.

— Je n'étais pas homme à tomber dans les filets des Juive:, dit-il, et puisque tu m'amèncs à le dire, Lamia, je n’ai jamais approuvé ton incontinence. Si je ne l'ai pas assez marqué autrefois que je te tenais pour très coupable d'avoir séduit, à Rome, la femme d’un consulaire, c’est qu’alors tu expiais durement fa faute. Le mariage est sacré chez les patriciens ; c’est une institution sur laquelle Rome s’appuie. Quant aux femmes esclaves ou étrangères, les relations qu’on peut nouer avec elles seraicrt de peu de conséquence, si le corps ne sy habituait à une honteuse mollesse. Souffre que je Le dise que tu as trop sacrifié à la Vénus des carrefours ; ct ce dont je te blâme surtout, Lamia, c'est de ne t'être pas marié selon la loi

et de n'avoir pas donné des enfants à la Répu- Ï

blique, comme tout bon citoyen doit le faire.

Mais l’exilé de Tibère n’écoutait plus le vieux magistrat. Ayant vidé sa coupe de Falerne, il sourilait à quelque image invisible.

Après un moment de silence, 1l reprit d’une voix très basse, qui s’éleva peu à peu :

— Elles dansent avce tant de langueur, Îles femmes de Syrie! J'ai connu une Juive de Jérusalem qui, dans un bouge, à la lueur d’une petite lampe fumeuse, sur un méchant tapis, dansait en élevant ses bras pour choquer ses cymbales. Les reins cambrés, la tête renversée et comme entrainée par le poids de ses lourds cheveux roux, les yeux noyés de volupté, ardente et languissante, souple, elle aurait fait pâlir d'envie Cléopâtre elle-même. J'aimais ses danses barbares, son chant un peu rauque et pourtant si doux, son odeur d’encens, le demi-sommeil dans’ lequel elle semblait vivre. Je la suivais partout. Je me méêlais au monde vil de soldats, de bateleurs et de publieains dont elle était entourée. Elle disparut un Jour, ct Je ne la revis plus. Je la cherchai longtemps dans les ruelles suspectes

et dans les tavernes. On avait plus de peine à