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se déshabituer d'elle que du vin grec. Après quelques mois que je l'avais perdue, J'appris, par hasard, qu’elle s'était jointe à une petite troupe d'hommes et de femmes qui suivaient un jeune thaumaturge galiléen. Il se nommail Jésus; il était de Nazareth, et il fut mis en CrOIX pour je ne sais quel crime. Ponlius, te souvient-il de cet homme ?

Pontius Pilatus fronça les sourcils et porta la main à son front comme quelqu'un qui cherche dans sa mémoire. Puis, après quelques instants de silence :

— Jésus? murmura-t-il, Jésus, de Nazareth?

Je ne me rappelle pas.

AMYCUS ET CÉLESTIN

À Georges de Porto-Riche.

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AMYCUS ET CÉLESTIN

Prosterné au seuil de sa grotte sauvage, l'ermite (Célestin passa en prières la vigile de Pâques, cette nuit angélique pendant laquelle les démons frémissants sont précipités dans l'abime. Et tandis que les ombres couvratent la terre, à l’heure où l’Ange exterminalcur avait plané sur l'Égypte, Célestin frissonna, saisi d'angoisse et d'inquiétude. Il entendait au loin dans la forêt les miaulements des chols sauvages et la voix flütée des crapauds ; plongé dans les ténèbres impures, 1l doutait que le mystère glorieux pût s’accomplir. Maïs, quand il vit poindre le jour, l’allégresse avec

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l’aube entra dans son cœur; il connut que le Christ était ressuscité et il s’écria :

— Jésus est sorti du tombeau! l’amour a vaincu la mort, alleluia ! Il s’élève radieux du pied de la colline! alleluia! La création est refaite et réparée. L'ombre et le mal sont dissipés; la grâce et la lumière se répandent sur I2 monde. Alleluia !

Une allouette, qui s’éveillait dans les blés, lui répondit en chantant:

— Îl est ressuscité. J'ai rêvé de nids et d'œufs, d'œufs blancs, tiquetés de brun. Alleluia ! Il est ressuscité!

Et l’ermite Célestin sortit de sa grotte pour aller, à la chapelle voisine, solenniser le saint jour de Pâques.

Comme 1] traversait la forêt, il vit au milieu d'une clairière un beau hêtre dont les bourgeons gonflés laissaient déjà échapper des petites feuilles d’un vert tendre: des guirlandes de lierre et des bandelettes de laine étaient suspendues aux branches, qui descendaient jusqu'à terre; des tablettes votives, attachées au tronc noueux, parlaient de jeunesse et d'amour, et, çà et là, des Éros d'argile, les

AMYCUS ET CÉLESTIN 27

ailes ouvertes et la tunique envolée, se balançaient aux rameaux. À cette vue, l’ermite Célestin fronça ses sourcils blancs :

— C'est l'arbre des fées, se dit-il, et les filles du pays l'ont chargé d'offrandes, selon l'antique coutume. Ma vie se passe à lutter contre les fées, et l'on ne s’'imagine pas le tracas que ces peliles personnes me donnent.

Elles ne me résistent pas ouvertement. Chaque année, à la moisson, j'exorcise l’arbre, selon les rites, et je leur chante l'Évangile de saint Jean.

» On ne saurait mieux faire ; l'eau bénite et l'Évangile de saint Jean les mettent en fuite, et l’on n'entend plus parler de ces dames de tout l'hiver; mais elles reviennent au printemps et c'est à recommencer tous les ans.

» Elles sont subtiles ; il suffit d’un buisson d’aubépine pour en abriter tout un essaim. Et elles répandent des charmes sur les jeunes garçons et sur Jes jeunes filles.

» Depuis que je suis vieux, ma vue a baissé et Je ne les aperçois plus guère. Elles se moquent de moi, me passent sous le nez et rient à ma barbe, Mais, quand j'avais vingt

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