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Mais le comte Longin lui répondit:

— Clarissime Euphrosine, l'amour est plus fort que la volonté ; c’est pourquoi il convient de lui obéir comme à un maitre jaloux. de ferai à votre égard ce qu’il m'ordonne, qui est de vous prendre pour ma femme.

— Convient-il à un homme, même illustre, de prendre la fiancée du Seigneur ?

— Cest ce que j'apprendrai des évêques, non de vous.

Ces propos jetèrent la jeune fille dans les plus vives alarmes ; elle comprit qu’elle n'avait aucune pitié à attendre de cet homme violent, gouverné par les sens, et que les évèques ne pourraient reconnaitre Les vœux secrets qu'elle avait faits devant Dieu seul. Et, dans l’excès de son inquiétude, elle eut recours à un artifice si singulier qu'on doit le tenir plus admirable qu'exemplaire.

Sa résolution étant prise, elle feigmit de céder à la volonté de son père et aux assiduités de son amant. Elle souffrit même qu'on prit jour pour la cérémonie des fiançailles. Le comte Longin faisait déjà placer dans les

coffres les joyaux et les parures destinés à Pé-

pouse; il avait commandé pour elle douze robes sur lesquelles étaient brodées les scèncs de l'ancien et du nouveau Testament, les fables des Grecs, l’histoire des animaux ainsi que les Divinités de l'Empereur et de l'Impératrice, avec leur suite d'officiers et de dames. Et l’un de ces coffres contenait des livres de théologie et d’arithmétique, écrits en lettres d'or sur des feuilles de parchemin teint de pourpre, que protégeaient des plaques d'ivoire et d'or.

Cependant Euphrosine se tenait tout le jour enfermée seule dans sa chambre. Et elle donnait pour raison de sa retraite qu’il convenait qu’elle apprêtât ses habits de noces.

— [l ne serait pas convenable, disait-e le, que certains vêtements fussent taillés et cousus par d’autres mains que les miennes.

Et, en effet, elle maniait l'aiguille du matin au soir. Mais ce qu’elle préparait ainsi dans le secret, ce n’était ni le voile virginal, ni la robe blanche des fiancées. C'était le capuchon grossier, la tunique courte, et les caleçons qu'ont coutume de porter les jeunes

artisans des villes pour vaquer à leurs tra-

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aux. Et elle accomplissait cet ouvrage en invoquant Jésus-Christ, principe et fin de reprises des Justes. Cest pourquoi elle acheva heureusement sa tâche clandestine le huitième jour avant celui qui avait été fixé pour la solennité du mariage. Elle demeura tout ce Jour en prières; puis, étant allée recevoir, selon sa coutume, le baiser son père

elle rentra dans sa chambre, se cour

a les ches comme des

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quelque temps en.silence et rentra dans sa

Elle {raversa d’un pas rapide la ville déserte où l’on entendait seulement parin te les cris des malelots ivres et le pas lourd des so et qui poursuivaient des voleurs.

Jieu était avec elle, elle ne reçut

aucune offense des hommes, Et ayant franchi

une des portes d'Alexandrie, elle s’en alla vers le désert, en suivant les canaux couverts de papyrus et de lotus bleus. Au lever du jour, elle passa par un pauvre village d'artisans. Un vieilard chantait devant sa porte en polissant un cercueil de bois de sycomore. Quand elle fut devant lui, il leva sa face camuse et velue et

— Par Jupiter ! Voici l'enfant Eros qui porte un petit pot d’onguent à sa mère. Qu'il est tendre et beau! Comme il brille de vénusté!

Ils mentent ceux de disent que les dieux s’en sont allés. Car ce jeune homme est un vrai petit dieu

Et la sage Euphrosine, connaissant à ce propos que ce vieillard était païen, prit pitié de son ignorance et pria Dieu pour son salut.

Cette prière fut exaucée. Ce vieillard qui était un fabricant de cercueils, du nom de Porou, se convertit par la suite et prit le nom de Philothée.

Or, après un jour de marche, Euphrosine parvint au monas{ère où six cents moines observaient, sous le gouvernement de l'abbé Onuphre, la règle admirable de saint Pacôme.

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