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dans les infections par les microbes pyogènes injectés dans la circulation sanguine; comme l’a fait Werigo, dans les infections des ganglions; comme nous l’avons fait nous-mêmes après l’inoculation des corps étrangers dans le péritoine, enfin, le résultat est le même : à une phase de polynucléose locale succède une phase de mononucléose locale. Dans la première, la phagocytose est exécutée par les leucocytes polynucléaires ou microphages, qui constituent les leucocytes de la défense morbide; dans la deuxième, la phagocytose est due aux leucocytes mononucléaires et peut-être aux cellules endothéliales et conjonctives qui constituent les macrophages. En d’autres termes les leucocytes polynucléaires forment l’avant-garde, les mononucléaires l’arrière-garde de la défense organique ».

Léon Audain, qui a consacré de nombreuses années à l'étude de la défense de l’organisme dans les infections, critique quelque peu cette classification des phagocytes et le rôle que F. Bezançon et M. Labbé attribuent aux mononucléaires et aux polynucléaires.

Il reconnaît que les choses se passent ainsi en général, mais leur reproche de n'avoir pas considéré les actes biopathologiques auxquels donnent lieu les infections développées dans un tissu riche en éléments lymphoïdes (phagocytose directe par les mononucléaires qui sont sur place, dans les infections intestinales par exemple) ce qui fait que ces auteurs cnt restreint le rôle de ces mononucléaires dans le phénomène de phagocytose directe.

« Sans doute, écrit Audain, les polynucléaires mobilisés évorent les microbes introduits dans les tissus des organes dépourvus d'éléments lymphoïdes, puis entrent en jeu les grands mononucléaires que j’ai appelés « les balayeurs de l'organisme », mais il n’en est pas de même lorsque les microbes s’attaquent à un territoire organique riche en tissu lymphoïde : Ce sont les mononucléaires petits et moyens (je ne dis pas lymphocytes) qui se chargent de les détruire et ils remplissent leur rôle dans la perfection ».

Il donne de nombreux exemples d’infection intestinale, et l'intestin est riche en éléments lymphoïdes, dans laquelle, après une courte polynucléose, la mononuceléose est seule chargée de la phagocytose directe des microbes, infection où le sondage de la leucocytose donne une formule leucocytaire inverse, les mononucléaires étant les plus nombreux.

Ainsi pour conserver la classification de F. Bezançon et M. Labbé en microphages et macrophages, il faudrait faire rentrer dans les microphages, moyens et petits mononucléaires, réservant le nom de macrophages aux grand mononucléaires seulement, et peut-être aux cellules endothéliales et conjonctives.

Bref, qu’il soit polynucléaire, ou mononucléaire, on peut distinguer trois phases, dans la destruction du microbe par le globule blanc.

L'adhésion, puis l’englobement qui sont réalisés grâce aux phénomènes de diapédèse et de chimiotaxie positive et aux mouvements amiboïdes dont sont doués les leucocytes; enfin la digestion, qui s’effectue à l’aide de diastases leucocytaires.

L'existence de ces diastases a été mise en évidence par Bruno-Hofer, Hess et Metchnikoff, et on sait actuellement que le leucocyte renferme des ferments digestifs (microcytase et macrocytase de Metchnikoff) des ferments proteolytiques, un ferment glycolytique, une lipase, une oxydase, une catalase (Muller, Jochmann, Achalme, Leverre et Mayer) et enfin une substance bactéricide autonome indépendante de ferments (Gengon).

Les globules blancs sont donc réellement les défenseurs de l’organisme contre l’envahissement microbien, ils ne se contentent pas d’englober le substratum protoplasmique du microbe, ils détruisent le germe vivant et virulent comme l’a démontré Metchnikoff.

Si l’on suit le sort des bacilles charbonneux introduits dans le péritoine du chien, doué d’immunité naturelle contre cette infection, que voit-on ? Les bactéries sont englobées par le leucocyte et au bout de quelque temps commence la digestion intra-cellulaire. Les bactéries que l’on apercevait grâce à la colcration, vivantes au sein du protoplasme leucocytaire deviennent de moins en moins perceptibles pour disparaître bientôt complètement. Avant leur englobement elles étaient vivantes, c’est donc bien le globule blanc qui les a détruites, les humeurs n’y étant pour rien.

Mais le rôle des leucocytes ne se borne pas à attaquer les agents microbiens pour les détruire, ils s’attaquent aussi à leurs secrétions, les toxines, qu’ils ont pu produire avant leur englobement.