DEPUIS

Et depuis qu'une fois il commence à déplaire, 11 ne manque jamais d'occasion contraire. Il n'est rien qui ne cède à l'ardeur de régner; Et, depuis qw'une fois elle nous inquiète, La nature est aveugle et la vertu muette.

[Suiie du Ment., iv, 1.)

{IS'icom., 11, 1.)

«Inquiète, dit le commentaire de Corneille, n'est pas le mot propre; depuis est ici un solécisme. Le sens est : dès qu'une l'ois cette passion s'est emparée de nous. »

Voltaire a encore blâmé cet emploi à propos de ces vers du Menteur :

Ah ! depuis qu'une femme a le don de se taire, Elle R des qualités au-dessus du vulgaire.

[La Veuve, iv, 7.) {La Suiv., m, 2.)

« Depuis, dit-il, ne peut être employé pour quand , pour dès là que, lorsque. Ce mot depuis dénote toujours un temps passé. »

Dans les éditions postérieures, Corneille corrigea : Monsieur, quand une femme a le don de se taire.

Ce ne sont pas les seules fois que Corneille ait employé cette expression dans la signification de dès que, du moment que. 11 a dit encore :

Après, nous ferons voir qu'il me faut d'une affaire

Ou du tout ne rien dire, ou du tout ne rien taire,

Et que, depuis qu'on joue à surprendre un ami,

Un trompeur en moi trouve un trompeur et demi.

Ce n'est plus obéir depuis qu'on examine.

Car enfin cet effort est de telle nature.

Que la source en doit être à nos yeux toute pure.

La vertu doit régner dans un si grand projet

En être seule cause, et l'honneur seul objet,

Et depui.\ qu'on le souille, uu d'espoir de salaire,

Ou de chagrin d'amour, ou de souci de plaire,

Il part indignement d'un courage abattu.

Où la passion régne, et non pas la vertu.

Et depuis qu^un esprit refuse de l'entendre.

Quoi qu'il pense comprendre,

Il n'en peut bien juger.

Mais il faut sans relâche en aimer la demeure ; Elle n'a rien de doux sans l'assiduité;

Et depuis qu'elle est mal gardée,

Ce n'est plus qu'une triste idée Qui n'enfante qu'ennuis et qu'importunité. [Ibid., i. 20.)

La critique de Voltaire tombe encore à faux. Corneille, en parlant ainsi, s'exprimait comme toute son époque, et était dans la meilleure tradition de la langue :

(Perili., u, 4.)

{Imit., I, .3.)