PRESCRIRE

Ainsi près de tomber dans an malheur extrême

J'en écartois l'idée en m'abusant moi-même. {Pmlck., u, 1.)

Si près de voir sur moi fondre de tels orages. (Hor.t 1, 1.)

« Si près de voir, dit Voltaire, n'est pas français, près de veut un substantif; près de la ruine, près d'être ruiné. »

Il y a encore ici plusieurs confusions et erreurs. Le verbe être n'est pas un substantif, et Ton emploie près de avec un verbe comme avec un substantif : si près d'arriver au terme de ses désirs, près de partir, ou près de mon départ. Chez tous les écrivains, et chez Voltaire lui-même, on trouve prés de employé avec un infinitif aussi bien qu'avec un substantif, dans diverses nuances de signification. Un petit nombre d'exemples suffiront :

Et molt en (m près de morir. (Flaire et Blanek., éd. du Mér., v.2150., Croyez-moi, plus j'y pense et moins je puis douter Que sur vous son courroux ne soit prêt À éclater. (Racine, Atkalie, i, 1. Pour prix d'un tel effort et d'un tel sacrifice. Du reste de ce jour souffrez que je jouisse ; Et que si près, seigneur, de vivre sous vos lois, Je sois en liberté pour la dernière fois. (Bocas., Germon., m, 4.

Jamais un homme n'a été si près «fêtre parfait. (M"4 dk Se vigne, Lett., à ftfa* de Grignan, 31 juili. 1685.)

Voltaire lui-même a dit :

Je voudrais que tout homme public, quand il est près de faire une grosse sottise, se dit toujours : L'Europe te contemple. — Près de mourir de colère et île faim. {La Princ. de Dabyl.)

Ou a dit pareillement de nos jours :

Sur sa lèvre attendrie et pâle a-t-elle encore

Ce sourire toujours mourant ou près cféclore? (Lamaat., Joceiyn, 6*ép. Une fois arrivés sur ce point, si les Russes persistaient i franchir la Passarge, nous étions déjà sur leur flanc, et trés-prèt de les avoir débordés. (TuiEas, Hut. du Consulat et de C Empire, liv. xxvi.)

Du reste, au dix-septième et dans une grande partie du dixhuitième siècle, on disait plutôt prêt de que près de, devant un infinitif, et c'est ce qui explique la remarque de Voltaire. Voir notre article PRÊT DE.

PRESCRIRE a, pour prescrire de :

Ton rang, loin d'alléger le poids de ton fardeau, En redouble la charge, et jusques au tombeau Il te met sous le joug d'une loi plus sévère.