C.'est tomber d'assez haut que jusqu'à Valamir. (la., m

Corneille affectionnait l'emploi elliptique de que. Les exemples à citer seraient longs ; nous nous contenterons d'en ajouter quelques-uns qui ont un caractère plus particulier.

Les vers suivants présentent ellipse avec sous-entendu de l'adverbe tout :

D'un rival couronné les grandeurs souveraines,

La majesté d'jfSgée. et le sceptre d'Athènes.

N'ont rien à leur avis de comparable à moi,

Et banni que je suis, je leur suis plus qu'un roi. {Méd.} 1, 1.)

Faible qu'étoit ce prince à régir tant d'États,

II avoit des appuis que ton frère n'a pas. [Pulch., îv, 2.)

Tout le bien qu'il en dit ne passe point l'estime :

Charmantes qu'elles sont, les aimer c'est un crime. (/>. Sanche, m, 6.)

La belle occasion que votre jalousie.

Douteuse encor qu'elle est, a promptement saisie ! {Ibid.)

Peut-être. Mais enfin, vois-tu qu'elle me fuie,

Qu'indifférent qu'il est mon entretien l'ennuie. (La Veuve, î, 1.)

Innocent qu'il étoit, il voulut endurer. [tmit., u, 1.)

De deux amis, madame, apaisez la querelle :

Un esclave d'amour le défend d'un rebelle,

Si toutefois un cœur qui n'a jamais aimé,

Fier et vain qu'il en est, peut être ainsi nommé. (Mél., î, 2.)

On trouve de même :

Quoy donc? Oseriez-vous, ennemy que vous m'estes, A vostre liberté joindre d'autres requestes.

(Schkl., Tyr et Sid., 2# jonrn., v. f>.) Pour les piquer d'honneur, vous direz de leurs pères, Que vous les avez vus parmi nos adversaires. Pêle-mêle entassés, et sanglants qu'ils ctoient, S'enterrer sous le poids des corps qu'ils abattoient.

(Cvbano, La Mort dAgrippinc, iv, 2.)

Cette ellipse se montre encore chez Corneille dans des cas où c'est comme, plutôt que tout, qui véritablement est sous-entendu :

Et de son amitié l'effort sera bien rare.

Si mis à cette épreuve, ambitieux qu'il est,

U cherche â vous servir contre son intérêt. (Pulch., i, 3.)

Comme ces moindres dons excèdent le mérite,

Cette même bonté seule l'en sollicite.

II ne consulte qu'elle, et maître qu'il en est.

Sans devoir à personne, il donne à (fui lui p\z\l. (Réméré, au roi fit 1663.)

Bossuet a dit de même :

Innocent qu'il étoit, il s'est couvert de l'image de nos crimes, subissant la loi de la mort; criminels que nous sommes, imprimons en nous-mêmes la figure de sa sainte mort, afin de participer à son innocence. [Prem. Serm. pour la file, de Pâques, i.)

Cette phrase n'est peut-être pas complètement irréprochable en ce que, dans le premier membre, innocent qu'il était, il y a ellipse

de tout, tout innocent qu'il était ; et que dans le second membre, c'est comme qu'il faut sous-en tendre, criminels comme nous sommes. Du reste, Bossuet réunit ici les deux nuances assez délicates de signification présentées par les vers de Corneille qui viennent d'être cités.

Toutes ces formes manquent un peu de clarté. Les vers suivants paraissent pour cette même raison tout à fait vicieux :

J'ai d'incroyables traits de Lysandre avons dire,

Hais ce reste du jour souffrez que je respire,

Et m'obligez demain que je vous puisse voir. {La Gai. du Pat., 111, 12.)

— que, interrog., en quoi?

Que vous peut offenser sa flamme, ou sa retraite,

Puisque vous n'aspirez qu'à vous en voir défaite? (D. Sanche, m, 6.)

Que le peut nuire enûn une telle tempête? (/mû., in, 46.)

Et que te pevent ayder ou profiter toutes les créatures de ce monde , s'il ad-

venoit que Dieu t'eust laissé et deguerpy 1 (Intefnelle comolacion, nv 1.)— Que loi

étoit du reste nécessaire le témoignage d'aussi foibles créatures que noua le

sommes? (Bourd., Serm. pour le dim. dans toct. de C Ascension, il.)

— que veut dire que? Quelle est la cause pour laquelle, pourquoi?

D'où me vient ce désordre, Aufide, et que veut dire

Que mon cœur sur mes vœux garde si peu d'empire? (Sert., i, 1.)

« L'abbé d'Aubignac, malgré l'aveuglement de sa haine pour Corneille, dit Voltaire, a raison de reprendre ces expressions : « Que veut dire qu'un cœur garde peu d'empire sur des vœux?» Il traite ces vers de galimatias; mais il devait ajouter que cette manière de parler, « que veut dire, au lieu de pourquoi, est-il possible, comment se peut-il, etc., » était d'usage avant Corneille. Malherbe dit en parlant du mariage de Louis XIII :

Son Louis soupire Après ses appas.

Que veut-elle dire De ne venir pas? »

A la citation de Voltaire ajoutons quelques exemples plus conformes à l'expression de Corneille :

Dites-moi, je vous supplie, qu'est-ce qui vous amène ici, et que veut dire que vous n'êtes pas en cette assemblée chez Dorinde, où tant de belles dames doivent se trouver? (D'Urpk, Castrée, t. iv, p. 913.) — Mais que veut dire que j'ai trouvé là-bas votre fille Lolotte, avec le petit Clitandre, qui tous deux se désespèrent? (Lb Grand, Le Triomphe du Temps, 3* p., se. xu.)