ACRAGAS

OU

(Prancues IT, IV)

Le ciseleur ou toreute Acragas, qui occupe une place honorable dans toutes les histoires de l’art et dans les dictionnaires de l’antiquité (2), n’est connu que par le seul texte de Pline, que voici :

« Il est singulier que personne ne soit devenu célèbre comme ciseleur en or, et beaucoup comme ciseleurs en argent. Le plus estimé est Mentor. Après lui on admire Acragas, Boéthus, Mys. On voit aujourd’hui des ouvrages de tous ces maîtres dans l’île de Rhodes : ceux de Boéthus sont dans le temple de Minerve à Lindos, ceux d’Acragas — des coupes sans pied (scyphi) avec des figures ciselées de Centaures et de Bacchantes — à Rhodes même, dans le temple de Bacchus; dans le même temple il y a des coupes de Mys, représentant des Silènes et des Amours. Une chasse d’Acragas, ciselée sur des coupes (in scyphis), eut aussi une grande célébrité » (3).

Voilà certainement un texte bien positif et qui ne laisse subsister, ce semble, aucun doute sur la réalité de l'existence d'Acragas et l’authenticité de ses ouvrages; on en a tiré toute une appréciation artistique et la date même de son activité, qu'on place d'ordinaire vers le début de la période alexandrine.

Voyons cependant.

(1) Revue archéologique, 1894.

(2) Brunn, Geschichte der griechischen Künstler, II, 399 et 4o1; Saglio, art, Caelatura, p. 804-5 ; O, Rossbach, art. Akragas 5° dans Pauly-Wissowa,

(3) Pline, Hist, nat,, XXXII, $ 154-5 Jan — Overbeck, Schriftquellen, n° 2167.

Tout d’abord, remarquons ceci : tandis que les deux toreutes célèbres associés par Pline à Acragas sont bien connus par d’autres sources — Boéthus par Cicéron, Pausanias, l'Anthologie; Mys par Properce, Martial, Pausanias, Athénée (1) — d'Acragas, au contraire, pas un mot chez aucun autre écrivain que Pline, et chez Pline lui-même pas un mot ailleurs que dans le passage qu'on vient de lire. Singulière célébrité que celle d’un artiste qui serait resté à jamais ignoré, n’était un texte unique, égaré dans une encyclopédie d’histoire naturelle!

Et quel est le nom de ce prétendu artiste? Acragas, ’Axpdyas, est à l’origine le nom, évidemment barbare, d’un fleuve de Sicile et aussi — car nulle part le culte des divinités fluviales ne fut plus en honneur — le nom du dieu de ce fleuve. Plus tard, il fut appliqué, suivant un usage très fréquent en Sicile (2), à la ville fondée par les Grecs de Géla aux bords du fleuve Acragas, ville que nous appelons, d’après les Latins, Agrigente. Le dieu fluvial sicèle ou sicane, naturalisé grec, servit de dieu éponyme à la cité hellénique, comme le dieu-fleuve Sélinos à Sélinonte, le dieu-fleuve Gélas à Géla, la nymphe lacustre Camarina à la ville du même nom. En dehors de la Sicile, le nom bientôt célèbre d’Acragas ne désigna plus que la ville; mais dans la région même, on continua à parler du fleuve Acragas, du dieu Acragas. Les Agrigentins, dit Élien, adoraient ce dieu sous les traits d’un bel adolescent, re ôpños, et c’est ainsi qu'ils l'avaient représenté dans la statue d'ivoire qu'ils consacrèrent à Delphes (3).

Maintenant je le demande : est-il admissible qu'un artiste, qui est censé avoir vécu à l’époque classique ou peu s’en faut, ait porté le nom d’une ville de Sicile, du fleuve ou du dieu de cette ville? Pour le croire, il faudrait un exemple analogue, et il n’en existe pas. Non seulement j'ai vainement dépouillé les dictionnaires, les index, les recueils d'inscriptions sans découvrir aucun autre individu nommé "Axpdyas, mais encore l'hypothèse d'un pareil nom est contraire aux règles qui présidaient alors à la formation des noms de personnes grecs. Quand ces

(x) Voir ces textes chez Overbeck, op. laud., p. 418-20.

(2) Duris chez Étienne de Byzance, v. ?Auxpdyavres (je ne crois pas à l'existence des quatre autres villes de ce nom),

(3) Élien, Var. hist., II, 33,

noms sont dérivés d'un nom de pays ou de ville, ils affectent à l’époque classique la forme ethnique : on s'appelle Auxedayénos, Miéauos, on ne s'appelle pas Auxedzpoy, Minros. S'il a existé une femme appelée Sinopé (Zuwwrn), cela seul suffit à la désigner comme une courtisane d’origine servile et résidant loin de sa ville natale, Sinope. Si des hommes s’appellent ’Axx0os, comme des villes bien connues de Thrace ou d'Égypte, c'est que ce mot a en grec une signification commune, ce qui n'est pas le cas d'’Axpiyac. Le nom propre Képm0oç n’aparaît qu’à l’époque romaine. Quant aux noms fluviaux Ebooarns, Naïhos, qui désignent des personnages connus d’origine asiatique, ils appartiennent à la dernière décadence de l'hellénisme; et, d’ailleurs, comment comparer des fleuves d’une célébrité œcuménique, comme le Nil et l'Euphrate, avec la notoriété toute locale du modeste torrent ’Axodyas? ;

En somme, il est impossible d'imaginer tout autre qu’un Agrigentin. portant le nom d’Acragas, et à Agrigente, au temps dont il s’agit, cela est plus invraisemblable que partout ailleurs. Un pareil &rc£ ne se présume point et l'autorité de Pline est insuffisante pour lui servir de passe-port. La conelusion s'impose : le nom d’Acragas n'a jamais été porté par une personne réelle, et par conséquent le toreute de ce nom, mentionné par Pline, n’a jamais existé.

Reste à découvrir la fiction ou la confusion qui lui a donné naissance, car la bonne foi de Pline n’est pas en discussion : le bonhomme n'a jamais rien inventé, et pour cause. S'il a parlé d’Acragas, c’est qu'il trouvait ce nom cité par l’auteur grec (Ménandre?) (1) qui lui a servi de guide dans son histoire des toreutes; et si cet Alexandrin lui-même a cru à l’existence d'un toreute appelé Acragas, c’est qu'il avait rencontré des œuvres d’art qui portaient ou semblaient porter cette signature : la plupart des erreurs d'attribution dans l’histoire de l’art antique viennent, en dernière analyse, de signatures fausses, mal lues ou mal interprétées. S'il s'agissait d’un statuaire, l'explication serait immédiatement fournie par le texte d’Élien cité plus haut : au bas de la statue du dieu Acragas, dédiée à Delphes par les Agrigentins, était écrit son nom (2), et un pareil nom, gravé à cette place, pouvait très bien passer,

(r) A la fin des Auctores du livre XXXIII de Pline on lit: Menandro qui de toreutis (scripsit). C’est sans raison qu'on a voulu identifier cet auteur, d’ailleurs inconnu, avec Ménechme, qui est cité un peu plus haut comme l’un des quatre auteurs ayant traité de toreutice (les autres sont Antigone, Xénocrate, Duris). Au reste, il est loin d’être prouvé que Pline ait consulté directement tous les auteurs qu’il énumère dans ses Fontes,

(er Élien, loc. cit, : Ko éréypabav rù roù morauod vou,

aux yeux d’un critique superficiel, pour une signature. Mais ce n’est pas de statues qu’on nous parle, c’est de scyphi, c'est-à-dire de coupes sans pied, en argent, où étaient ciselées des représentations — Centaures et Bacchantes, scènes de chasse — qui n’ont aucun rapport avec un dieu fluvial. C’est dans la conformation particulière de ces coupes que nous devons chercher l’origine de l'erreur où sont tombés les exégètes des temples rhodiens, et par eux Ménandre et Pline.

Il existe dans plusieurs collections des spécimens d’une classe intéressante de vases, de provenance italique, sur lesquels M. Arthur Evans a, je crois, été le premier à diriger l’attention des archéologues (1). Ces vases sont des bols ou Æylikes en argile noire, revêtus d'un glacis d'aspect métallique, aux parois minces, pourvus de deux anses légères et contournées, La surface intérieure de ces kylikes est ornée de motifs décoratifs, disposés en zones concentriques. Au centre, à la place occupée dans d’autres coupes analogues par un ombilie en fort relief, on voit un médaillon, de même substance et de même couleur que le reste du vase, qui représente la tête de Perséphone entourée de dauphins, telle qu’elle figure sur les célèbres décadrachmes de Syracuse signés par Événète. Ces médaillons, exécutés séparément et encastrés après coup dans le fond de la Æylix (souvent, comme le montre la planche IIT ci-jointe, sans grand souci de la symétrie par rapport aux anses), ne sont pas simplement des imitations de la monnaie d'Événète ; ils en sont la reproduction exacte, obtenue par le moulage; aussi leur diamètre est-il légèrement inférieur à celui des pièces originales. Le Musée du Louvre possède deux échantillons de cette curieuse classe de vases : celui que j’ai fait reproduire (numéro d'inventaire 285, salles Campana) présente un médaillon moulé sur la variété du décadrachme d’Événète dite au coquillage; le coquillage s'aperçoit assez nettement dans l'angle formé par le cou et le chignon. Sur l’autre exemplaire du Louvre (n° 206) le médaillon central a été moulé sur une imitation barbare du décadrachme (2).

(1) À. Evans, Syracusan medallions and their engravers in the light of recent finds (extrait du Numismatic Chronicle de 1891), Londres, 1892, p. 113 suiv.

(2) Le n° 205 du Louvre.est probablement identique à l’exemplaire Rollin et Feuardent cité par Evans (note -7). Les autres exemplaires connus de ces kylikes, au Musée Bri-

bains. —.:

De ces kylikes italiennes (ou siciliennes) il faut rapprocher une phiale de Mégare, au Musée d'Athènes, dont je donne ci-contre la partie essentielle, d’après M. Benndorf (1). Ici le médaillon, moulé probablement sur un décadrachme d'Alexandre le Grand, est placé à l'extérieur de la coupe, dont il occupe toujours le centre.

M. Evans a fait observer, avec raison, que ces vases en terre cuite