LA VALEUR RELATIVE DES MÉTAUX MONÉTAIRES DANS CETTE ILE

(Praxcues Ï ET 11)

Dans l'étude que j'ai consacrée à la valeur proportionnelle de l’or et de l'argent pendant l’antiquité grecque, j'ai laissé de côté à dessein la Sicile, à cause de la situation particulière que cette île occupait dans le monde hellénique, et qui ne permet pas de lui appliquer de plano les relations économiques constatées pour la Grèce égéenne. Je vais m’efforcer de combler cette lacune de mon exposé. Le sujet a déjà été esquissé plusieurs fois, notamment par M. Barclay Head dans sa remarquable monographie sur les Monnaies de Syracuse (1874), dont les auteurs postérieurs se sont approprié les résultats (2), Si je m'écarte dans quelques cas des opinions de M. Head, je n'en suis pas moins le premier à proclamer la haute valeur de son travail, qui reste et restera la meilleure introduction à l'étude si attrayante de la numismatique sici-

lienne.

La Sicile grecque a connu quatre métaux monétaires : l’or, l’électrum, l'argent, le cuivre. De ces quatre métaux, le cuivre parait avoir été le

(x) Revue numismatique, 1895.

(2) Barclay V. Head, On the chronological sequence of the Coins of Syracuse (aussi connu sous le titre History of the Coinage of Syracuse), extrait du Numismatic Chronicle. Londres, Russell Smith, 1874. MM. Deecke et Hultsch n’ont guère fait que résumer les idées de M, Head.

plus anciennement en usage: on l'employait sans doute sous forme de barres, avant même l'arrivée des premiers colons grecs : on ne saurait guère expliquer autrement les particularités du système monétaire et pondéral des « Sikéliotes », ou Grecs de Sicile, singulier amalgame de termes helléniques et italiques, c'est-à-dire sicules. Les unités de ce système sont le talent, la Zisra et l'once (cyx>). Nous savons, par les tables de Tauroménion (1), que le talent comptait 120 litres, par Aristote que la litra se composait de 12 onces. Dans les comptes, les litres s’énonçaient avant les talents : ainsi procèdent la dédicace du trépied de Gélon au v° siècle, les inscriptions de Tauroménion au second. Or, de ces trois dénominations, si le talent est foncièrement hellénique, la litra et l’once sont purement italiennes, et l’on a supposé, non sans vraisemblance, que la litra sicilienne primitive était identique à la Zitra romaine (2) (273 grammes); le talent aurait donc valu 32 kil. 76.

Dans la dédicace des trépieds d'or consacrés par Gélon et ses trois frères à Delphes (Ps. Simonide, fr. 141), trépieds qui étaient probablement au nombre de quatre, on lit :

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