Ibid., p. 35 ; cf. pp

toutes les causes, parce qu'il faudrait pour cela connaître toutes les forces et leurs modes d'action ; mais nous savons que tout phénomène est la manifestation d'une force qui « travaille » à travers certaines conditions ^

Pour Xénopol, on le voit, l'essence du réel, c'est la force : il parle de la « force mystérieuse de la genèse universelle », des « premières effluves de l'esprit », du « grand souffle qui fait mouvoir l'univers )> -. Quoiqu'il s'en défende, il crée facilement des entités en « réalisant » des mots : exemple, « la force destructrice de la vie, — la mort ^ ». Il a, d'ailleurs, l'imagination mythique et use volontiers d'images anthropomorphiques : les difl'érentes catégories de faits sociaux « ne suivent pas toujours une marche égale et parallèle dans l'évolution. Il y en a qui vont de pair; d'autres qui restent en arrière, comme pour se reposer, reprendre des forces, et rattraper plus tard celles qui les ont devancées; d'autres enfin, suivent pendant quelque temps une marche rétrograde, avant de s'élancer de nouveau sur londe qui les porte en avant* ».

On se demande, à la réflexion, où réside cette force qui est le « moteur » universel, mais qui « se perdrait dans le vide sans les conditions'* », ce que sont en elles-mêmes ces conditions. Comment concilier, d'ailleurs, ce rôle de la force comme agent de l'évolu-

Ihid.^

, pp. 51, 56, 60.

Ibid..

, pp. 213, 73, 34,

Ibid.

Ibid.

Ibid.

tion avec la définition qu'il donne de la force ? Xénopol déclare qu' « il est évident que les faits nouveaux qui surgissent au sein du développement et le poussent continuellement en avant, ne peuvent que provenir de la pression constante de la force évolutionniste ^ » ; mais, d'autre part, il affirme que l'action d'une force naturelle « ne peut être que constante, éternelle et invariable », et qu'en « s'incorporant » dans des conditions identiques, les forces produisent les phénomènes de répétition, — eux-mêmes exprimés par les lois ^. Tantôt il semble que la force ne crée rien, mais différencie son action par la diversité des conditions, tantôt que ce soit elle qui crée les conditions nouvelles. Y a-t-il deux sortes de forces, — forces de conservation et forces d'évolution ? Cela ne nous est précisé nulle part, ni quel pourrait être le rapport originel de ces forces.

Dans la recherche des causes, il n'y a, selon nous, — disons-le tout de suite, — qu'une voie légitime pour dépasser le pur pliénoménisme, c'est la voie psychologique. Xénopol le dépasse par la spéculation. Il a raison de dire qu'il est arrivé, pour la notion de cause, à « des résultats absolument nouveaux » ^ ; mais il y est arrivé en amalgamant des intuitions justes et profondes avec des conceptions toutes pei'sonnelles. Son œuvre est une des plus importantes contributions de ces dernières années à la théorie de l'histoire, et pourtant elle pourrait faire douter de l'utilité de la théorie : c'est que, si les matériaux en