La Science et l'Hypothèse, p. 168. Voir Synthèse, p

contrent sur cette même trame de la causalité brute, du déterminisme, où se produisent tous les faits contingents. Il en est resté à une conception de la loi qui est en train de vieillir. Les progrès immenses que la science a réalisés dans la prévision des phénomènes et la domination de la nature, depuis le xvi= siècle et particulièrement au cours du xix«, par la découverte des lois cosmologiques et physiques, la possibilité de donner à certaines lois une expression mathématique, ont peu à peu « sublimé » ces résultats de la recherche scientifique. La loi est apparue à certains comme un décret imposé aux choses, comme une nécessité transcendante à laquelle les faits doivent se soumettre éternellement. Xénopol tient à ce qu'on ne rabaisse pas la majesté des lois: ce serait « annihiler... tous les efforts de l'esprit pour découvrir la façon d'agir des forces qui gouvernent le monde » (p. 166). Or, la loi, aujourd'hui, est de plus en plus nettement conçue comme une donnée, comme un fait, de caractère général, lié aux faits singuliers. Il se peut qu'il y ait des lois universelles et éternelles, une nature permanente des choses; mais les lois, pour la plupart, sans doute, sont nées ; et une fois nées, elles ne sont pas inattaquables, elles ne restent pas immuables. Voilà ce qu'admettent non seulement des philosophes mais des savants '. La nécessité des lois est tout abstraite, conditionnelle : si tel antécédent se reproduit, tel conséquent suivra*.