Voir notamment I, pp. 84, 87; II, pp. Ml

manifestement ^ L'historien, chez Lacombé, tout à la fois élargit sans cesse son domaine et sans cesse approfondit son enquête. Cette ambition d'embrasser et de comprendre le destin de l'humanité se marque d'une façon originale dans un livre paru en 1889, qui est, en somme, la plus importante de ses œuvres historiques et qui méritait une attention qu'on ne lui a pas donnée, La Famille dans la Société romaine, Étude de moralité comparée'-.

La partie centrale de ce gros ouvrage est consacrée à étudier les mœurs romaines en ce qui concerne les rapports des deux sexes. Lacombe applique à ce travail une méthode nettement définie. Par la critique pénétrante de deux livres récents, La Religion romaine sous les Aîitonins, de Boissier, et Les Apôtres, de Renan, il établit que la méthode qui consiste à juger les mœurs d'après les témoignages des auteurs contemporains est souvent trompeuse et toujours incertaine. Étant donné que les hommes d'un lieu et d'un temps précis « sont soumis à des conditions influentes, venant de tous les points de l'horizon, institutions, lois, occupations habituelles, idées et préjugés régnants », il se propose, lui, d'étudier « les conditions, les circonstances ou, d'un seul mot, le milieu^ ». C'est l'investigation par les causes substituée à l'investigation par les effets : la connaissance des conditions permet des hypothèses sur les mœurs, fondées sur la psychologie générale; les résultats ainsi obtenus, par cette « voie nouvelle et indirecte »,