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a HISTOIRE-SCIENCE » ET SYNTHESE HISTORIQUE 9&

met au début dans ces deux opérations toujours parallèles de l'esprit, assimiler, distinguer ».

Voici la genèse de la raison. Dans le contact avec la nature « il y a pour l'individu un principe de progrès inséparable de l'existence même « : l'esprit classe, associe, prévoit. Mais ce progrès est « purement viager; il disparaît avec l'homme qui le porte en soi^ »; ou plutôt il disparaîtrait si la tradition et l'imitation n'intervenaient pas. Le langage, la première des inventions, sans laquelle tout avenir était interdit à l'homme, est né « simplement sous la pression des besoins et des nécessités de l'existence ^ ». « Dans ce qu'on nomme la raison humaine, celui qui considère rigoureusement les choses n'aperçoit de nettement saisissables que quelques tendances ou habitudes, aisées à définir : la tendance à croire ce qui doit être cru efifectivement ; à refuser sa créance à ce qui est en efTet incroyable ; à compter sur le retour des phénomènes naturels ou humains dans la mesure de leur constance prouvée. Or ces tendances, qui constituent la raison du genre humain, sont visiblement attachées à la possession des connaissances scientifiques. Cherchez historiquement ou géographiquement par toute la terre, vous ne trouverez de la raison, définie comme nous venons de le faire, en aucun lieu d'où la science soit absente ; et vous n'en trouverez jamais qu'à proportion de ce qu'il y a de science ^. » Ainsi, ce n'est pas la raison qui crée la