X PRÉFACE

riens de vocation, non de métier, mes deux critiques sont des professionnels de l'histoire. Ils appartiennent à des milieux enseignants, et ils les reflètent. J'ai donné sur eux de brèves indications, mais qui précisent leur formation intellectuelle et situent leur doctrine.

Dans ma Synthèse en Histoire, je discutais les théories in abslrado. Ici, je le fais, pour ainsi dire, in vivo. Peut-être ainsi comprendra-t-on mieux l'origine des résistances que rencontre la Synthèse et la nature, au contraire, des tendances qui la favorisent.

ET

Un érudit :

Philippe Tamizey de Larroque.

Philippe Tamizey de Larroque est mort en 1898, à soixante-dix ans, après plus de cinquante années d'un travail quotidien. En dehors d'un cercle restreint d'érudits, il n'était connu que de nom. Dans le Crime de Silvestre Bonnard, d'Anatole France, deux étudiants causent entre eux au Luxembourg : « As-tu l'article de Tamizey de Larroque?. . . dit l'un. — Oui, c'est plein de choses. » Et cette phrase d'un roman, — qui l'avait amusé et flatté, — a plus fait, à coup sûr, pour donner au public une vague idée de son prodigieux savoir que ses innombrables publications.

Les Revues spéciales ont consacré à Tirrépi-ochable érudit des notices détaillées et dressé laliste de ses principaux écrits. Ce que je souhaite, pour ma part, c'est fixer les traits d'une figure originale, élargir la trace d'une vie qui lut utile et modeste, — et aussi préciser la valeur de cette vie, du point de vue de la science historique dont il a été le serviteur passionné et ingénu.

Philippe Tamizey de Larroque a passé presque toute son existence à Gontaud. Ce bourg de Lot-et-Garonne, situé à l'écart du chemin de fer, en un coin tranquille et charmant, entre Marmande et Agen, était comme le fief de sa famille. Son père, son grand-père, son bisaïeul et son trisaïeul en avaient été maires ; et luimême il le fut de 1860 à 1870. L'amour de ce qu'il appelait « la petite patrie » et sa « vocation de chercheur » se manifestèrent à la fois dès sa sortie du collège : il se proposa de faire une monographie de Gontaud. Dans ses archives de famille, dans les coffres des paysans, dans le grenier de la mairie, il se mit à en recueillir les matériaux : et tel fut le point de départ de recherches qui allèrent peu à peu en s'élargissant. De l'histoire de Gontaud à celle de l'Agenais, de l'histoire de sa province à celle du Midi et enfin à celle de la France entière, sa curiosité s'étendit sans cesse. Cette passion croissante l'amena à voyager. Il quitta Gontaud à diverses reprises, moins pour voir des lieux nouveaux que pour explorer des bibliothèques et des archives précieuses.

Parmi les livres et les manuscrits il était parfaitement heureux. Son oncle, le général de Grammont, « s'amusait à dire qu'il était né avec un gros volume à la main ».

« A dix-sept ans, raconte-t-il quelque part, étant à Marmande, je vis chez M. de Saint- Géry un exemplaire des Fœdera de Rymer (c'était l'édition de La Haye, 1734-1743). Ma curiosité s'alluma et devint aussitôt un

feu dévorant. Je demandai la permission d'emporter, sinon le trésor tout entier, du moins les deux premiers volumes, ce qui me fut gracieusement accordé. « Mais, ajouta le propriétaire, avez-vous une voiture à votre disposition? » — Je souris d'un air vainqueur, je pris chacun des énormes in-folio sous mon bras, et, joyeux, je franchis, sans presque m'en apercevoir, les dix kilomètres qui séparent en droite ligne Marmande de Gontaud. Il me semblait en mon ivresse que les deux volumes ne pesaient pas une once, et je leur appliquais le mot de l'écriture sur la légèreté du fardeau que l'on porte avec amour. »

Dans les grandes bibliothèques, comme curieux et comme bibliophile, il éprouva des émotions dévoles. Il avoua s'être une fois agenouillé devant un Ronsard princepsj relié en vélin blanc, et avoir baisé les arabesques de la couverture. A Izon, près de Libourne, dans la galerie de Jules Delpit, le fondateur des Archives historiques et son premier maître, « devant tant de rarissimes bou(iuins, tant de friands autographes, tant de splendides gravures, tant de précieuses médailles », l'enthousiasme lui faisait dire : « On ne doit guère être mieux dans le paradis ! » A Paris, rue de Richelieu, plus tard à la « Méjanes » d'Aix et à V « Inguimbertine » de Carpentras, il oubh'ait les heures, a plongé dans les délices de ses transcriptions ». M. de Wailly, conservateur des manuscrits à la Ribliothèque nationale, passant un jour « devant la table encombrée de registres, où galopait sa bouillante et dévorante plume, lui dit tout bas avec un aimable enjouement : « Laissez-nous donc un peu d'inédit, s'il vous plaît ! »

De ses « campagnes « il rapportait à Gontaiid des liasses de documents, copiés de sa nette et fine écriture. En même temps, les livres rares, mais surtout les dictionnaires, les grandes collections historiques, les instruments de travail s'accumulaient dans sa bibliothèque. Il finissait par posséder, en son coin de province, tout l'essentiel des imprimés, un choix unique de manuscrits. — Ses relations s'étaient étendues. Dans ces innombrables revues régionales, où sont entassées, pêle-mêle, tant de richesses et tant de futilités, il se mit à publier ses trouvailles inédites, actes officiels, mémoires, livres de raison, lettres surtout. D'une foule de célébrités locales, qui parfois sont des gloires nationales, il exhuma les correspondances. Ses articles étaient tirés à part, en général à cent ou cent cinquante exemplaires : de là des brochures presque introuvables. S'en plaignait-on, son regret était mêlé d'une joie secrète : il avait créé des raretés de librairie. Collaborateur de toutes les Revues critiques et bibliographiques, il y rendait compte assidûment des ouvrages qui se rapportaient à ses propres recherches. Quelques années avant sa mort, la liste seule de ses travaux divers remplissait un petit registre de sa bibliothèque

Mais les circonstances l'amenèrent à se délimiter dans l'histoire de France un domaine de prédilection : ce fut le XVII» siècle, et surtout ce qu'on appelait autrefois « la République des lettres ». Sur la proposition du Comité des travaux historiques, il fut chargé par le Ministère de l'Instruction publique de publier dans la Collection des Documents inédits de l'Histoire de France des lettres de Balzac (1873), les lettres de

Chapelain (2 vol., 1880-1882), et enfin celles de Peiresc. De cette dernière correspondance ont paru depuis 1888 six gros Yolumes. « Le tome VII est sous presse, annonçait-il en 1897. J'espère que le tome X et dernier, si Dieu me prête la vie, pourra voir le jour au commencement du xx« siècle. « Ces volumes étaient accompagnés de fascicules consacrés aux correspondants de Peiresc : vingt-et-un ont paru ; une dizaine étaient préparés. Le tout devait former un total de cinq à six mille documents.

Pour faire comprendre l'intérêt de ce qu'il appelait sa « grande entreprise «, il faudrait parler de Peiresc, dire le rôle qu a joué ce curieux de génie, ce « procureur général » de la République des lettres, — comme Ta nommé Bayle, — ce promoteur passionné de la science. Il faudrait présenter une multitude de personnages divers — philosophes, savants, érudits, collectionneurs — qui ont été ses amis, ses correspondants, ses obligés. Il faudrait dépeindre une société qui a été négligée dans l'élude de ce xvii« siècle, — si complexe malgré les apparences ; résumer un chapitre de notre histoire, — qu'on n'a pas écrit. Ce chapitre, Tamizey de Larroque l'a préparé : il ne visait pas au delà. Il a publié des textes sans nombre ; il les a reproduits avec une exactitude rigoureuse, en en respectant non seulement le fond, mais l'orthographe et l'accentuation même. Il était plus avide de réunir des documents que pressé d'en tirer l'histoire. Dans le plaisir de trouver de l'inédit, il oubliait un peu la raison d'être de l'inédit. Mais il y avait là, pour une part, résignation et modestie : il laissait à d'autres, plus tard, le soin, comme il disait, de faire le miel.

Cette tâche préliminaire d'éditeur de textes, il la complétait par la bibliographie. Il avait sur ce point, grâce autant à sa mémoire qu'à ses fiches, une précision et une richesse de connaissances surprenantes. Son rêve — un de ses rêves — eût été de refondre, de mettre au courant la Bibliothèque Historique de la France du P. Lelong, en 12 ou 15 volumes in-4°. Il ne put le réaliser, faute d'un libraire : « c'était trop beau, trop ambitieux, trop icarien ». Il se consolait en prodiguant les notes. C'est dans les notes qu'éclate son érudition : il y a accumulé les renseignements les plus variés. Il s'accusait lui-môme — mais avec indulgence — de noyer le texte dans le commentaire. Au fond, le chiffre de cinq cents notes, auquel il était arrivé pour certaine brochure, le rendait fier. C'est un trait du véritable érudit que l'amour pour l'annotation. Un document inédit dans le haut, beaucoup de notes dans le bas, — à lire, à manier des pages de ce genre, il éprouve une joie pleine : il touche des trésors de savoir, Tamizey de Larroque a raconté celte anecdote : un de ses émules feiiillelait, à Gontaud, le premier volume des Lettres de Jean Chapelain « dans le magnifique exemplaire sur grand papier qui venait d'être envoyé par llmprimerie nationale ; tout à coup il s'écria, prenant son air le plus sérieux : « Vous êtes déshonoré! » — Je crus à la découverte de quelque énorme erreur, et, tout anxieux, je demandai : « Pourquoi donc? — Pourquoi? répondit-il en riant de mon effarement, parce que voilà une page sans notes ! »

A vrai dire, en tête de ses livres ou de ses bro-

chures, dans les notices ou avertissements, on pourrait glaner quelques fragments d'histoire : il y indique presque toujours l'intérêt des documents qu'il publie, et souvent il résume les caractères d'une correspondance, il ébauche un portrait en termes justes et vifs. Par exception, il réservait l'étude générale sur la correspondance de Peiresc pour le dernier volume, et il est profondément regrettable qu'il ait été interrompu par la mort. Avec certains hommes, il semble que le passé s'évanouisse à nouveau. Sa mémoire enfermait — ce que son œuvre ne donne pas — la vive image d'un monde d'autrefois. Si on l'avait transporté par miracle dans l'ancienne France, entre 1550 et 1650 surtout, il aurait été aussi à l'aise au moins que parmi ses contemporains. Il aurait reconnu les grands personnages, les grands et les moindres écrivains : il les aurait édifiés sur leurs généalogies ou sur la liste de leurs œuvres ; il leur aurait conté le menu détail de leur vie et des traits de leur caractère. Mais à Beaugencier, dans la maison des champs de Peiresc, ou dans le cabinet des frères Dupuy, là vraiment il se serait trouvé chez lui, au milieu d'amis très chers. Car c'est un côté curieux de cette figure : il aimait le monde disparu auquel il s'était consacré. Un personnage de conte, imaginé par Prévost-Paradol, vit deux existences, — celle de la veille et celle du songe, aux antipodes : il menait, lui, une vie réelle et une vie historique. Son « héros », « ce cher » Peiresc, lui était présent, lui tenait au cœur comme un des siens. A Carpentras, dans cette bibliothèque « toute remplie, comme d'un suave parfum, du souvenir de Peiresc », où il découvrit

« sa belle âme à travers sa correspondance », où il s'éprit poar lui d un « si tendre intérêt », il s'était imposé la « mission » de lui faire rendre justice. Dans ses dernières années, il s'employa activement à la restauration de la chapelle funéraire des Fabri ' ; et, lors de son dernier voyage à Aix, président d'honneur du comité Peirescien, il prononça d'enthousiastes allocutions pour obtenir un monument au grand Provençal.

Le plus doux compliment qu'on pût faire à Tamizey de Larroque, c'était de le comparer à Peiresc. A la fois pour lui ressembler et par penchant naturel, il était d'une complaisance et dune libéralité extrêmes. Certains érudits ont l'esprit mesquin, jaloux et dénigrant. A lui. tout travailleur était sympathique, et ses plus vives amitiés ont éclaté soudain dans la communauté des goûts et des recherches. >'on seulement il analysait les travaux dautrui, quoiquil prît soin d'en relever les inexactitudes, avec une bienveillance presque excessive, mais il les annonçait à lavance. mais il les facilitait. Il a part dans un grand nombre de livres, dans plusieurs thèses de doctorat. Il a rendu d'importants services : on semblait l'obliger en lui en demandant. Fournir des renseignements ne lui suffisait pas ; ses raretés, ses notes étaient à la disposition de ceux qui pou-