SYMPTÔMES QUI PEUVENT ÊTRE SIMULÉS

Quelques auteurs prétendent que les symptômes psychiques, décrits comme caractéristiques de l’hystéro-neurasthénie traumatique, peuvent être facilement simulés, si bien que lorsqu'ils existent seuls, sans être accompagnés de symptômes objectifs, le malade doit être tenu en suspicion. C’est un principe trop absolu, qu’on ne saurait admettre sans s’exposer à de graves erreurs de diagnostic et à de criantes injustices.

On comprend, à la rigueur, qu’autrefois, alors que les névroses n'étaient pas étudiées, que la neurasthénie avec ses symptômes subjectifs était inconnue, le malade fût déclaré simulateur, si les signes observés ne répondaient pas à une lésion organique. Mais aujourd'hui, après les remarquables travaux des neuropathologistes dont nous avons cité les noms, il n’est plus permis de raisonner de la sorte. Comment d’ailleurs admettre que des malades appartenant à des milieux différents, observés tant en France qu'à l'étranger, de conditions si diverses, simulent les mêmes symptômes subjectifs, les mêmes troubles psychiques ? Qu'on lise les observations d'Oppenheim, qu’on par-

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coure celles publiées par MM. Charcot, Blum, Vibert, etc., on sera frappé de la similitude des troubles décrits.

D'autre part, il y a des blessés qui ne soutiennent pas de procès, qui ne demandent pas d'indemnité, et cependant, on trouve consignés dans leurs observations les mêmes phénomènes que chez ceux qui introduisent contre les compagnies des instances en réparation civile. On rencontre aussi des malades qui continuent à se plaindre de ces mêmes troubles après la solution de leur procès. Or, on ne voit pas quels seraient dans ces deux cas les motifs de simulation.

D'ailleurs pour qui a l'habitude d'étudier les psychoses, La simulation peut être plus facilement dépistée, et M. Vibert a raison de dire que « les symptômes cérébraux qui se manifestent à la suite des accidents des chemins de fer ne sont pas quelconques; ils ont, au contraire, des caractères spéciaux et forment un ensemble particulier, dont un simulateur ne peut deviner les traits principaux. Plusieurs de . ces traits sont d’ailleurs difficiles à reproduire ; les accès de désespoir, l'expression morne, l’attendrissement et les larmes pour certains motifs futiles ne pourraient être imités que par un comédien hors ligne qui aurait eu un bon modèle sous les yeux (1). »

I. — Cela est certain, en effet, quand on se trouve en présence du cortège classique, « de l’ensemble particulier », dont parle M. Vibert, des manifestations subjectives de l’hystéro-neurasthénie ; douleurs céphaliques à siège variable, insomnie tenace, douleurs dorsales, sensi-

4,%Vibert, loc cit.,\p:52.

bilité des apophyses épineuses, de la nuque et du dos, dépression intellectuelle, etc., etc.

Dans ce cas, le tableau symptomatique est complet : il est signé. Il suffit de savoir lire pour en reconnaître l’authenticité.

Mais il faut compter avec les formes variables de la névrose, avec ses manifestations indisciplinées. Et, s’il est difficile, presque impossible, à moins d’être un comédien « hors ligne », de simuler l’association classique des symptômes révélateurs de la maladie si bien étudiée par M. Charcot, il n’en est pas de même des troubles isolés, qu’on peut assurément imiter avec assez de facilité.

D'ailleurs, la névrose peut procéder progressivement, par poussées successives, de manière à ne présenter som aspect caractéristique qu'après un temps plus ou moins long, quelquefois des mois et même des années. Il ne faudrait donc pas conclure à la simulation, parce que certains signes se sont montrés en l’absence d’autres qui se produiront peut-être plus tard, sans qu’on puisse assigner une date quelconque à leur apparition.

Ces manifestations discrètes, capricieuses, sans ordre, de l’hystéro-neurasthénie, s'expliquent par la nature dynamique de la maladie.

Or, dans ce cas, comment distinguer ce qui est simulé de ce qui peut n'être que le prodrôme d’un état morbide réel.

Au surplus, rappelons-nous que la neurasthénie n’est pas une maladie, mais un ensemble de maladies non morbus sed morborum cohors, remarquable, ainsi que le fait observer M. Huchard, par la multiplicité des souffrances,

tas des spasmes, des douleurs viscérales, et des malaises sans nom qui finissent par constituer ce qu'un médecin, bien connu par son état névropathique, appelait le supplice des nerfs. « Chez ces malades dit-il, l'état de souffrance est général ; tous leurs organes peuvent ètre atteints tour à tour et cependant aucun d’eux ne subit une altération matérielle ; il en résulte qu'il n’y a pas souvent de localisation possible, ni pour le patient ni pour le médecin, et qu’on peut dire de la neurasthénie ce que Mead disait de l’hypochondrie : « Non unani sedem habet, sed morbus lolius corports est (1). »

Or, qui ne peut simuler l’hypochondrie, dont parle le médecin anglais, une desmanifestations les plus pénibles de la névrose traumatique,et l’affaiblissement de la mémoire, l'incapacité de tout travail intellectuel, l’apathie ? Qui ne peutse plaindre mensongèrement d'insomnies, de vertiges, de troubles de l’ouïe, du goût, de l’odorat ? La simulation de la pluspart de ces symptômes est à la portée de toutes les intelligences, sans contrôle sérieux, pour peu que le prétendu malade soit conseillé par des amis ou renseigné par un interrogatoire médical maladroitement dirigé. Il n’y a pas jusqu’au facies souffrant du neurasthénique qui ne puisse être simulé par celui qui veut être malade, et qui le devient à la suitede privations volontaires et d’un séjour prolongé au lit. Qui ne peut feindre l'indifférence à tout ce qui se passe autour de soi: seul trouble intellectuel que proyoque d'ordinaire le traumatisme ? Les conceptions délirantes qui seraient difficiles à imiter ne font pas partie