H INTRODUCTION

plus de fermeté les injustices de sa turbulente patrie'. Très-verse dans les langues latine, toscane, française, Brunetto s'acquit une grande célébrité comme orateur, poète, historien, philosophe, théologien. 11 eut l'honneur d'avoir pour élèves^ Guido Gavalcanti et Dante. Ce dernier, parlant de l'auteur du Trésor, dit :

M' insegnavate corne 1' uom s' eterna ^.

Ce savant Florentin enseigna aussi l'économie politique aux sénateurs les plus influents de la république florentine. On ignore l'époque exacte à laquelle il commença à prendre part au gouvernement de Florence; mais il y figure en 1 2 53 , postérieurement à la mort de l'empereur Frédéric II. Brunetto Latini fut chargé d'importantes négociations, et notamment de celle où il s'agissait d'engager le roi de Castille à prêter son appui aux Guelfes florentins dans la guerre que leur faisait Mainfroi , chef du parti gibelin^.

Gette mission ne produisit aucun résultat, et Brunetto Latini fut contraint de se rendre en exil , avec les principaux chefs du parti guelfe, à la suite de la défaite des Florentins à la bataille de Monte Aperti, livrée le k septembre 1260. A la nouvelle de ce désastre, son patriotisme, dominant l'intérêt personnel, lui arrache un cri de désespoir''. Sa famille, sur laquelle il garde le silence, ne

' ff Sachiez, dit-il , que ia place de terre sors, livre I, partie I, chap. xxxvii, page

rroii Florence siet, fu jadis apelée Chiès de A 6.)

ff Mars , ce est à dire maisons de bataille ; quar ' Inferno, cant. xv, v. 85.

rMars, qui est une des .vij. planètes, est ' Esso Comune saggio

ffapelé Diex de bataille, et ainsi fu il aoré ^'* ^^^^ '"^^ "^««««esi»

. T^ , ., . .„ Air alto re di Spagna.

ff anciennement. For ce n est il mie merveille / j^^^^fg , p. 13 . co}. 1 et a:

■'se li Florentin sont touz jors en guerre et > Certo lo cor mi parte

^en descort, car celé planète règne sor els. Di cotante dolore,

-fDe ce doit maistres Brunez Latins savoir Pensand' il grande onore

■- la vérité ; car il en est nez , et si estoit en ^ '^ ''"'^ P''*'"'" ' .

., , ,., ., ,. ni- Che suole aver Fiorenza

- essd lorsqu û compda ce livre , por 1 achoi- ^^^^. ^^, ^^^^^ ^^^^^

ffson de la guerre as Florentins. 55 {Li Tre- (Tmre«o, p. 1/1, col. i.)

IlNTRODLCTIOiX. m

quitta sans doute point iltalie; pour lui, il se retira en France' et paya noblement la dette de Ihospitalite' en nous donnant son livre du Trésor. Un grand nombre d'e'crivains affirment qu il habita la ville de Paris, et Tabbë Mehus cite un ancien commentaire inédit sur Dante où il est dit que Brunetto enseignait la philosophie à Paris ^. Cependant nous devons faire remarquer qu aucun passage des ouvrages du savant Florentin ne vient confirmer cette opinion. La seule ville de France cite'e par lui est Montpellier, qu'il a traversée, dit-il, à son retour d'Espagne^.

On ne sait point exactement combien de temps dura son exil; mais il a dû se prolonger au moins de 1260a 1267, peu après l'époque de la mort de Mainfroi, tué à la bataille de Bénévent (26 février 1266). Rentré dans sa patrie après le triomphe de Charles d'Anjou et la chute du parti gibelin^, dès Tannée 1269, il avait repris, avec son ancien titre de secrétaire des conseils de la répu-

' Le motif de son exil est un sujet sur lequel il revient à plusieurs reprises. Le passage suivant , im des plus explicites , se lit dans les chapitres qu'il a développés lors de son retour à Florence : rrEt cpiant il (Temff pereur Frédéric ) fu trespassez de cest siècle , ffsi comme à Dieu plot, Tempire vaca lontrguement sanz roi et sanz empereor, jà soit ffce que Mainfroiz li filz dou devant ditFre- (rderic, non mie de loial mariage, tint le rroiaiune de Puille et de Secile contre Dieu «ret contre raison, si comme cil qui dou tout fffii contraires à sainte Eglise. Et por ce fist rril maintes guerres et diverses persécutions ff contre toz les Ytaliens qui se tenoient deffvers sainte Eglise, meismemenl contie la ff guelfe partie de Florence , tant que il furent ffchacié hors de la vile, et lor choses en r furent mises à feu et à flamme et à des- "■ traction; et avec els en fu chacié maistres rBrunez Latin; et si estoit il par ceie guerre

rressilliez en France quant il fist cest livre por "•Tamor de son ami, selonc ce que il dit ei r prologue devant, n ( Lt Trésors ,1.1, part. II . c. xcix, p. 102.)

* Ambrosii Traversarii epistolœ , cum Vita Ambrosii. Florent. 1759, in-folio, p. cllx; Filippo Villani, Vite, p. Sa et la^.

" Tesoretto, la Penitenza, p. 38, col. 2.

* L'auteur du Trésor (p. 101) attribue à Erart de Valeri une glorieuse part dans la victoire de Tagliacozzo , où le jeune Conradin, compétiteur de Charles au trône de Naples,fut vaincu et fait prisonnier. Voici en quels termes s'expriment ses contemporains sur le compte du vaillant chevalier français :

<tA celle heure et à cel point que li roys ff Charles ordenoit sa gent ainsi et ses bar tailles, Erars de Walleri, chevaliers preus ret renonamez, et autre chevalier de France frqui repairoient d'outre mer par la terre de r Puille, vindrent en lost le roy Charlon.