IV INTRODUCTION

blique\ les droits et les honneurs attaches à ces hautes fonctions. Il les remplissait encore en i syB. A partir de l'année 127g, Brunetto figure avec distinction dans presque tous les e'vénements importants qui se passent à Florence. Il fut un des coope'rateurs et des garants de la paix éphe'mère conclue en 1280 entre les Guelfes et les Gibelins ses compatriotes. Doue' d'un esprit conciliant et anime d'un grand amour pour la république, sans acception d'aucun parti, Brunetto Latini était l'homme le plus capable de réussir à rapprocher les deux factions dont les triomphes et les revers alternatifs tendaient également à la ruine de Florence ^.

On le retrouve syndic de la commune de Florence en 128/1, un des douze prieurs, au moins une fois, en 1 287, et arringatore (orateur) dans les conseils généraux de Florence en 1289. Ainsi, jusqu'à la fin de sa carrière, il ne cessa d'exercer une grande influence sur les affaires de la république florentine. Comme on l'a vu plus haut, il mourut en 129^, et fut inhumé dans l'église de Santa-Maria-Novella, à Florence, 011 son tombeau existe encore. Un portrait de cet homme célèbre , sans doute différent de celui qui a été gravé et dont un exemplaire est conservé à la bibliothèque bodléienne à Oxford, se voyait dans la chapelle du palais du Podestat, où il a été retrouvé dans ces derniers temps sous les couches de badigeon qui l'avaient dérobé longtemps à tous les

T aussi comme angle que Diex y eust en- Tuit cil qui parler en ooient.

.voyez, et furent en la bataille en i'eschiele (BranchedesRoya,.l^g,u.ges,i. u,.. ...a, etc.)

rie roy, où il firent moult de prouesses, ' Dans un acte de cette année , rédigé par

rpour quoi il sont digne de mémoire. t> {An- lui-même , il se désigne ainsi : Ego Brunectus

noies de saint Louis, à la suite des Mémoires de Latinis notarius^ necnon scriba consiliormn

de Joinville,édit. deDu Gange. Paris, 1761, communis Florentiœ. (Fauriei, notice citée.)

in-fol. p. 261.) ^ Quelques vers de son Tesoretto, où il

Ariva là le pas sen semble regretter le bannissement»des Gibe-

Mesire Erars de Valeri , lins , adversaires de son parti , témoignent de

Un haut baron cortois et sage, • j.- i-i/ 1 j t„' .,• , A"„.

El plain de si gran vasselagf ^«^ impartialité et de son patriotisme. (\ oy .

Que son cors et ses fais looient p. l o , Col. 1 . )

INTRODUCTION. v

yeux, La voûte de la coupole du tombeau de Dante, à Ravenne, est dëcorëe de quatre médaillons représentant Virgile, Brunetto Latini, Can Grande et Guido,

Malgré le respect et l'affection que Dante témoigne à son maître, l'auteur de la Divine comédie ne le signale pas moins à la postérité comme souillé d'un vice honteux, contre lequel Brunetto Latini fait pourtant éclater une juste indignation ^

Un des commentateurs de la Divine comédie prétend que c est par suite d'une condamnation comme faussaire que Brunetto Latini fut contraint de s'expatrier. Ce trait est sans doute parti de la main d'un fougueux Gibelin, et Ton sait tout ce que peuvent inventer les haines politiques; d'ailleurs, comment concilier cette condamnation infamante avec les hautes et honorables fonctions dont l'auteur du Trésor fut revêtu depuis son retour à Florence jusqu'à la fin de sa vie, et avec les éloges que Dante se plaît à prodiguer à son ancien maître. Et ce ne sont pas seulement les compatriotes et les contemporains de Brunetto Latini qui lui prodiguent des éloges : notre Alain Chartier le met au rang des savants, des poètes et des historiens les plus célèbres de l'antiquité et du moyen âge : cr\eulx tu doncques, dit-il, veoir ton cas en autruy, et les w aventures de nos jours comparer humainement à celles des ancrciens prédécesseurs? Lis Omer, \irgile, Tite Live, Orose, Troge «Pompée, Justin, Flore, Valere, Stace, Lucan', Jule Celse, Brucr net Latin, Vincent et les autres historieurs qui ont travaillée «allonger leur brief aage par la notable et longue renommée de « leurs escriptures ^. -n

Aimery du Peyrat, abbé de Moissac , dont le successeur a été

' Deh: corne son periti .* L'Espérance , ou Consolation des (rois

Qaei che contro natura . , , . „ ,

Brigan con tal Inssurial '^'"'^'^ ' ''^ « *?«^'«»'-^ ^^^y' espérance et

( Tesoreito, la Peniicnia, p. 4 1, col. s.) Charité , p. 302 , édit. de Duchesnc ; Paris.

Cf. Trésor, p. 3oo. 3o6, 466. '^ly. petit in-4'.