V. INTRODUCTION
nomme en 1/107, ^ écrit en latin une chronique des papes, dans laquelle il a inse're' un long morceau traduit du Trésor de Brunetto Latini, qu'il qualifie : ccVir magnae prudentiae et venustas facunrrdiae\77
« L'édition des Assises de Jérusalem , publiée par La Thaumas- ^sière, renferme deux chapitres (cclxxxii, cclxxxiii) empruntés au ^^ Trésor (del Gouvernement des Cités, des Seignories et des ^Piliers). L'ouvrage de Brunetto Latini a obtenu, comme on sait, «une très-grande vogue en Europe pendant le xiv^ siècle, et il ^justifiait ce succès sous plus d'un rapport ^. -n
Lévesque de La Ravalière a copié du T7^ésor le portrait d'Iseult, et le termine par cette remarque : crCe portrait n'est point dans ^\e roman de Tristan imprimé; je l'ai tiré de la Rhétorique de cr Brunet , qui l'a cité pour exemple d'une image et d'une descripr tion parfaite. Il est vrai qu'on ne peut pas donner plus d'âme et rplus de vie, et présenter chaque partie d'un portrait avec plus «de vérité et de détail qu'il n'y en a dans celui-là; il n'y manque, «pour être admiré de tout le monde, qu'un coloris plus fraisa??
Brunetto Latini avait préludé à la composition du Grand Trésor, comme il f appelle, par la publication de plusieurs opuscules en prose et en vers, qui en sont, en quelque sorte, le germe; nous citerons : lEthica d'Aristotile, ridotta in compendio; le Quattro Virtudi, traduction du traité intitulé De Quatuor Virtutibus, longtemps attribué à Sénèque, mais dont le véritable auteur est saint Martin de Brague, qui vivait au vi^ siècle; un fragment du Secreto de Secreti, prétendue lettre d'Aristote à Alexandre''; Le Credo^ ; Le
' Ms. fonds deBaluze,n° 6991 A,in-fol. dans le manuscrit duTVeW qui appartient
à deux colonnes , xv' siècle. à la bibliothèque de la ville de Berne.
^ M. le comte Beugnot, Assises de Jé-u- ' Le manuscrit n'a 7 7, fonds Notre-Dame,
salem, in-fol. 1. 1, p. 82 , note 6. renferme une traduction en vers français du
^ Poésies du roi de Navarre, t. II , p. 1 99. Secret des Secrets, du Credo et du Pater pa-
* On trouve cette pièce en latin intercalée raphrasé.
INTRODUCTION. vu
Passioni fgurate , portraits de l'avarice, de la luxure, de l'orgueil.
de l'ambition, de l'usure; / numeri i a la, r^Uno è Iddio
r- 12 apostoli; 75 De la Fede di Cristo, preuves de l'excellence de la religion chrétienne; traduction des discours de Cicéron pro Marcello, pro Ligario : ce dernier morceau est accompagné d'un prologue, dans lequel Brunetto Latini se nomme et prie son cher et véritable ami L. de vouloir bien en agréer la traduction, qu'il a faite en langue vulgaire italienne afin qu'il pût la comprendre, quoique étranger aux lettres; discours ;?ro rege Dejotaro , également accompagné d'un prologue; il se termine par la formule : ^Exrrplicit liber. Deo gratiasTi (la traduction de ces trois discours a été réimprimée à Milan, en iSSa); Sonnetto, sorte dinvocation à la Vierge en faveur
Di quei c'a fatto far questo lavorio.
Vient ensuite La Rettonca , traduction italienne, longuement commentée, d'une partie du quatrième livre de la Rhétorique à Herennim^; la supplique du peuple génois à l'empereur Frédéric II; bulle d'excommunication de l'empereur; début de la défense de Frédéric II adressée aux princes d'Italie. En admettant que plusieurs de ces pièces, recueillies par l'imprimeur J. de Tournes, à Lyon, en un petit volume in-4**, i568, ne soient point de Brunetto Latini, on ne peut disconvenir que les premières et les plus importantes ne soient de lui; nous en avons pour garant l'auteur lui-même qui s'y nomme. Une note de l'imprimeur, auquel nous devons la publication de ces opuscules, peut jeter quelque jour sur ce point, c^ Toutes ces pièces, dit-il, étoient contenues dans un
La bibliothèque Mazarine possède, en duction paraphrasée des dix-sept premiers
outre, un exemplaire de la Rettorica di ser chapitres du traité de Inventione rhetorica,
Brunetto Latini in volgarfiorentino, imprimée de Cicéron. à Rome en i546, petit \n-!x\ C'est la tra-
viii INTRODUCTION.
^fragment de volume très-ancien, morcelé lui-même, comme on «le voit en plusieurs endroits, et découvert, à Mantoue, par «J. F. Pusterla, jeune et laborieux littérateur. 7^
A cette liste des ouvrages de Brunetto Latini, on a quelquefois ajouté la Povertà dei Stolti, la Gloria de Pedanti, et la Chiave del Tesoro, que nous n'avons pu trouver. Une traduction de la première Catilinaire a paru sous son nom, à Milan, en 1882 et en 1834. Quant au Palaffio, poëme écrit dans le genre de nos anciennes fatrasies, ou coq-à-l'âne, il paraît que c'est une œuvre attribuée par erreur à Brunetto Latini.
Le Tesoretto est un poëme moral sous forme dune vision merveilleuse, composé de plus de trois mille vers settenari rimant deux à deux , et l'auteur Ta dédié à Rustico di Filippo , Ai valente signore
Di cui non so migliore Su la terra trovare ' .
Brunetto Latini s'y représente comme un homme en quête de science et de sagesse, et nous apprend qu'il composa son poëme lorsque Florence brillait de tout son éclat, et qu'elle était la reine de la Toscane^. Il établit la distinction entre le Tesoretto (le Petit trésor) et le Tesoro, qu'il appelle le Grand trésor, et annonce quil écrira ce dernier en français, c? Dans le Tesoretto, je parlerai c^sans déguisement, dit-il, de la courtoisie, de la libéralité, de la et loyauté, de la vaillance. Quant aux autres vertus, je ne m'engage r à en parler ni en prose ni en vers ; mais que celui qui veut en cr savoir quelque chose cherche dans le Grand trésor... Là je prenez drai l'essor pour en traiter longuement en langue française ^.75
Tesoretto, début.
'■^ Lo Tesoro comenza In tante che Fiorenza Fioriva e fece frutto
Si ch' ell' era del tutto La dona di Toscana.
(Tesoretto, p. i3, col. i.)
Tesoretto, p. 26; cf. p. 21, coi. 1
et 2.
INTRODUCTION. ix
Le Trésor est, en effet, lœuvre capitale de Brunetto Latini et celle à laquelle il attachait le plus de prix, témoin ces paroles que Dante lui prête en recevant ses adieux en enfer :
Siati raccomandato 'i mio Tesoro, Nel quai io vivo ancora ; e più non cheggio ^
Le prologue du premier livre contient la dédicace à un ami de lauteur, et se termine par l'exposé des raisons qui ont porte Brunetto Latini à écrire son ouvrage en français; il allègue d'abord son séjour en France, et puis l'excellence et l'universalité de la langue française^. A ces deux puissants motifs on peut ajouter 1 avantage d emprunter à notre ancienne littérature, si riche, si variée et si répandue au treizième siècle , les principaux matériaux qui servent de base au Trésor.
En effet, dès les premiers temps de sa formation, la langue française fut importée à Naples et en Sicile par les Normands, compagnons de Bobert Guiscard ; en xVngleterre , par Guillaume le conquérant ^; en Morée, dans lîle de Chypre, à Constantinople, en Syrie . en Palestine , par les armées des croisés de Godefroy de Bouillon, de Baudouin, de Philippe-x\uguste et de Bichard Cœur-de-Lion. Bestée en Angleterre à l'état de langue officielle jusqu'à la fin du xiv^ siècle, elle offrirait une fort longue liste des jurisconsultes et des poètes qui ont écrit en français sous le règne des successeurs de Guillaume. De leur côté, bon nombre dauteurs italiens, rendant
^ Canto ÏV, V. 1 19. De geotilhome est moltJ
* Li Trésors, livre I , partie I , chapitre i . page 3.
^ Henri I", son fils et son successeur, fait trA Oxford même, il y avait des collèges
ce bel éloge de notre langue : cdont les statuts ordonnaient encore en
c . j . , , . tri 828 de ne parier que latin ou français.
Seiez debonere et corteis ; ri
Sachez aassi parier franceis , rrcoUoquio Mm, tel saltem galUco.^ (Vov.
Quar molt est langage alose, XHist. litt. de la France, t. XXIV, p. 5oo.)
(AU>ë De La Rue , Barde* , jonglewrt et tronèru «*rtt anglo-normand* , t. II , p. 37, 38.)
