XII INTRODUCTION

^ Parmi les traits de l'histoire des animaux que Fauteur a puiccsés chez les anciens, il s'en rencontre quelques-uns de ceux qui, r après avoir passé durant des siècles pour des fables, ont été con- ^ firmes par des observations modernes : telle , par exemple, est l'opi- ^ nion de l'accouplement productif de notre chien domestique et du cdoup; telle est encore celle qui attribue aux cétacés Tinstinct de ordonner un refuge à leurs petits au moment du danger'. »

Cette partie d'histoire naturelle est empruntée à Aristote et à Pline, mais, plus généralement, à nos anciens Bestiaires. Quelques extraits des anciens textes provençaux et français en fourniront la preuve '^.

La notice sur le tigre présente un grand rapprochement en provençal et en vieux français. Il en est de même de la tradition populaire sur Funicorne ^.

ffi-oient entre eulx, se délitent en faire tours ff et hautes maisons de pierre ; et se ce est hors ffde vile, il font fossez et paHz, et murs et frtorneles, et pons et portes coleices; et sont «T garni de mangoniaus et de pierres, et de iTsaiettes et de toutes choses qui à guerre beff soignent por deffendre et por offendre, et rrpor la vie des homes enz et hors maintenir.

crMais h François ont maisons granz et ffplenieres et peintes, et bêles chambres por ff avoir joie et délit sanz guerre et sanz noise ; fret por ce sevent il miels faire praiaus et ffvergiers et pomiers entor ior manoir, car ffce est une chose qui molt vaut à délit ffd'ome.n {Li Ti-esors , i^. 179-180.)

' Fauriel, Hist. lût. de la France, t. XX, p. 297.

"^ ffCigne es autrament dit olor, quar r-olon vol dire M, et el es tôt blanc; mas -cigne es dit, quar forma cant melodios, "per razo del col lonc et reflex. Et dizo que ^en las partidas yperboreals. quan les po-

rrletz auzo sonar citholas, geysho tantost de! rrni e comenso cantar, Del afermo les nau tomes que mot Ior ha astruc et fortunat enff contre, per que pels gentils en mar ad ffApoUo fo consegrat. Le mascle ves alba rrexitale feme ad amor,etquan siso ajustatz, fie feme fier le mascle e 1 fa fugu*. et no frmanjo après entro prumier si so banhatz; rrab unapena fixa pel cervel. Ganta el ponch ffde la mort contra natura de tolz autres fauzels, qui la vetz han gemiment. n (EIucidari de las Proprietatz de Mas res naturals. Bibl. Sainte -Geneviève, ras. F s 4, in-fol. fol. \kh r°, c. 9. Gf. Li Trésors, liv. I. part. V, c. Lxiit , p. 2 1 3. Voir ms. La Vallière . n» 2786 (81).)

' ff De tygre. — Quan 1 e cassador la raptaz ffsos filhos, . . tantost el fug ab els a corrs ffde caval, et quan ia fera troba son jatz ffvuech de filhos, sieg sopte io cassador e 1 ffsent odorant; mas quan el au la fera frenffdent et quaysh ja l'atenh, geta 1 un dels

INTRODUCTION. xm

Un de nos plus célèbres trouvères fait la critique d'une belle femme dans un couplet où il lui attribue le goût bizarre de la louve :

Plus est belle k'imaige Celé ke je vos di ; Mais tant a vil coraige , Anniex et failli ,

ffcadeis, lo quai pren a mors, et port" al frni; et quan l'a pauzat, retoma corren a trqueiTe los autres; mas lo cassa dor intra en rrla nau aptament , et la fera s'eslagniada finalfrment, mas qui totz los cadels ne vol portar, -rlaysha en la via trops miralhs, els quais si frvezem le tygre cuia haver los filhos, et joga «am sa semblansa, et talment dona al raptor rrespazi de fugir. Empero le mascle no cura rrponch dels filhs.» [Las Proprietatz , f 260 r". col. 1-2 . Cf. Trésor j liv. I . part. V, c. cxcix .

r . . . Tant ne sera jà courchiés pour ses ff faons, s' on li emble, que s'ele encontre .j. -mireoir en mi se voie qu'il ne li conviepgne ses iex aerdre. Si que li sage veneour rrqui se nature sevent, mêlent un mireoir en rmi le voie, et par illeuc s'en vont fiiiant à -tout ses faons, et quant li tigre qui chiaus ffsieut voit le mireoir en mi se voie, si se T délite tant en remirer le grant biauté de rrse bonne taille, qu'ele ouviie ciaus qui ses (T faons li ont emblés , et s'areste aussi comme ffprise.iî (Ms. 81. La Yall. fol. 79, col. 2.) Les trouvères et les troubadours ont souvent fait usage de la comparaison du tigre et du miroir :

Si cum ia tigra el mirador, Que per l'emirar son cors gen Oblida s'ira e son turmen ; Aissi quan vey lieys cui azor Oblit mo mal , et ma dolor 'n es mendre.

(Richard de Barbezieui , Choix de poésies originales des Troubadours, t. III , p. 458.)

Si fait li tigres , au mireoir quant pris Sont si faons , et cuide proprement En se mirant retrouver ses petits :

Endementiers s'enfuit chiens qui les prent. Ne faites mie ensement , Dame, de mi.

(Adam de la Halle, Hist. littér. de la France, t. XX , p. 656, et Trouteres eambresiens, p. 63.)

Un autre trouvère a dit :

Miei fui je pris à mon veoir Que tigres n'est au mireoir.

•f Aussi con li unicorne qui se dort au doue

" tlair de le virginité à le demoisele Il

-n'est nule beste si crueuse à prendre, et a Tune corne en le narine que nule armeure •^ne contretient , si que nus ne li ose ne courre -sus ni atendre fors vierge puchele; mais -^ quant il en sent une au flair, il s'agenoiiie -devant li et sï humelie douchement aussi r^com pour servir; si que li sage veneur qui Tse nature sevent, metent une puchele en -son trespas, et il se couche en son giron, -si s'endort; et lors viennent h veneur qui ren veillant ne l'osent atendre, si l'ochient.- (Ms. 8i La Vallière, fol. 79 v' 80.)

(r Unicorne es la pus salvatja bestia que rsia, que non es res que l'auzes esperar, ab r.j. corn que a sul cap, et a tan grau plazer ^de flairor de pieuzela e de \irginitat, que -cantlos cassadors lo volo penre , els U meton Tel pas una pieussela, e canla ve, el s"ardorm e s'afauda, et adoncx es près.?! (Z)e Las Naturas d'alcus auzels, etc. Ms. La Vall. i4,fol. i35r°.col. 3.)

Mv INTRODUCTION.

K' ele fait tôt ausi Gom la leuve sauvaige Ki des leus d'un boscaige Atrait le pieur à li ^

Le Mireoir du Monde, ouvrage moral du xiii'' siècle, contient un passage qui prouve combien la tradition sur la fécondité de'croissante de la lionne était répandue au moyen âge :

cLi plus des sergansDieu,al commencement, sont trop preu et r. trop servant, mais d'an en an tous jours vont en empirant; et cil qui f? furent esperituel au premier devienent plus carnel que autre en ^ la fin, en guise de lionnesse, qui à la première fois a .v. lionciaus, c^à la secunde fois .iiij, à la tierce .iij, à la quarte .ij, et à la ce quinte .j; après est tousjours brehaine (stérile)^.??

Brunetto Latini ne s'est pas borné à écrire l'histoire naturelle d'après les anciens et les modernes, il a parfois invoqué le témoignage de gens compétents à ses yeux, tels que des marins, des voyageurs, et il prend surtout cette précaution lorsqu'il rapporte quelque fait extraordinaire ou surnaturel dont il veut décliner la responsabilité; par exemple, il n'ose affirmer que le portrait qu'il trace du faucon seurpoint soit bien fidèle ; et il le termine par ces mots : dà soit ce que je n'aie home trové qui le veist onques^. -o

Lorsqu'il raconte le prétendu phénomène du calme de la mer produit par la naissance de l'alcyon , prévenant la critique , il dit : cEt se aucuns venist avant, que il deist qu'il n'est pas voir, je li rrdiroie que li marinier qui l'ont veu le tesmoingnent^. 77

Il emploie cette phrase dubitative en parlant de la reproduction

' Qneaes àeBéÙmne, Poètes avant iSoo, * Ms. 7863, foi. 216; cf. Le Trésor,

ms. à la Bibliothèque impériale, fol, 982; liv. I, part. V, c. clxxvi, p. 925. voy. aussi Trouvères artésiens, p. 898; cf. ^ Trésor, Uv. I, part. V, c. cl, p. 208.

Brunetto Latini, Le Trésor, liv. I, part. IV, * Ibid. liv. I, part. V, c. clii, p. 2o5.

c. CXCII

p. 2/17. (Var.)

INTRODUCTION. xv

des abeilles : «Et si dient cil qui esprovë l'ont, que eles naissent rde charoigne de buef ^tî

Il lui arrive aussi parfois de réfuter les traditions, et c'est ainsi qu'il explique la fable de la naissance de Remus et Romulus : rr Force que maintes estoires devisent que Romulus et Remus « furent ne d'une lue, il est bien droiz que je en die la vérité'. Il rrest voirs que quant il furent né, l'on les gita sor une rivière rporce que la gent ne s'aperceussent que lor mère eust conceu. rEntor celé rivière manoit une feme qui servoit à touz commune- «ment, et tels femes sont apelées en latin lues. Gelé feme prist les tf enfanz et les norri molt doucement ; et por ce fu il dit que il trestoient fil d'une lue, mais ne estoient mie^. ^

Il s'exprime ainsi sur le compte des sirènes : «Sereine, ce «dient li autor, sont .iij. qui avoient semblance de feme dou chief «jusque as cuisses; mais de celui leu en aval avoient semblance

«^e poisson, et par lor très dous chans faisoient périr les

«nonsachanz qui par la mer aloient. Mais, selonc la vérité, les «sereines furent .iij. meretrix qui decevoient touz les trespassanz ret metoient en poureté^.77

Tout ce premier livre, dit Rrunetto, est du ressort de la théorique. Selon lui , nul homme ne peut être suffisamment instruit, s'il ignore ce que ce livre renferme.

Le second livre du Trésor, entièrement consacré à la morale, présente plus d'ensemble et plus d'unité. Il se compose de deux traités distincts. Le premier est un extrait de la Morale d'Aristote, dont Brunetto avait déjà donné une traduction italienne*. Le second, plus volumineux que le premier, en est une sorte de commentaire. A part un petit nombre de sentences de son propre fonds.

' Liv. I, part. V, c. clv, p. 206. * VEthiea d'Aristotile, ridotta in compen-

Ibid. part. I, c. xxxv, p. 43. dio. Nous en avons tiré quelques variantes

' Ibtd. part. V, c. cxxxvii, p. 18g. pour le Trésor.