XLVI INTRODUCTION

aurait eu la chance d'accaparer tons les élèves en droit, mais elle aurait vu chômer peut-être sa Faculté de médecine ; TUoiversité de Liège, au contraire, aurait vu arriver à elle la plupart des élèves en médecine , grftce il la consistance de ses deux Facultés des sciences et de médecine, qui étaient vigoureusement constituées > (*).

Les Commisrions d'examen furent donc instituées par arrêté du â octobre 1831 : celle de Liège eut mission de délivrer des diplômes de candidat en philosophie et lettres. Mais qu*arriva-t-il et que devait-il arriver? Que la Faculté de philosophie, officiellement conservée à Louvain, se trouva grandement affaiblie, et qu'une salutaire sévérité ne présida pas toujours aux examens. « Serait-il juste, ajoute M. ))Nothomb ('), d*en faire aujourd'hui un reproche à nos anciennes » Universités ? Menacées dans leur existence même, vivant pour ainsi y> dire au jour la journée, leur était-il possible de se défendre d'une » certaine complaisance envers des jeunes gens qu'on ne pouvait »plus, il faut bien en fisiire le triste aveu, retenir qu'à ce prix?» L'honorable ministre n'en rend pas moins justice aux professeurs, qui luttèrent autant qu'ils le purent, avec une énergie qui alla chez quelques-uns d'entre eux jusqu'à la passion, contre les conséquences d'un provisoire désastreux.

Mais la création des Commissions d'examen avait en elle-même une portée dont la gravité ne fut appréciée que plus tard. Le droit de délivrer des diplômes cessait d'appartenir exclusivement aux Facultés. Il y avait là toute une révolution. Du jour où de véritables Universités libres surgiraient dans le pays, il faudrait aussi pour elles des Commissions d^examen, et au nom de la Constitution, le fantôme du monopole devant les yeux, on en viendrait à réserver à des jurys mixtes une prérogative qui, ne pouvant être accordée aux Universités privées, serait déniée par contre-coup, sous prétexte d'égalité, aux Universités de l'Etat elles-mêmes.

Le gouvernement provisoire, en d'autres termes, se vit amené, en quelque sorte par la force des choses, non seulement à dispenser les étudiants àe passer par les alambics des Universités {^), mais à poser un précédent dont la conséquence rigoureuse devait être que les professeurs de l'Etat n'auraient plus désormais, pas plus que leurs émules, mission de conférer des grades au nom de l'Etat.

A l'époque où nous sommes parvenus, Pb. Lesbroussart était

(M T. I. p, cxvn.

(•) /Wrf., p. cxvm.

• ) Expression de Pasquier.