SCENE XI

cœur n'est brave. — Allons ! il s'agit maintenant de sauver François contre la sentence même de son père. Que ceux qui sont avec nous s'approchent ; les autres comme les hibous s'attachent aux arbres morts, qu'ils restent près du vieux !

Les personnages se divisent en deux groupes inégaux; les plus nombreux, comprenant Fouillette, Hingray, Donadieu, Mère Elophe, Rosette, Louise, etc., se rangent sur le devant de la scène, autour du Colporteur ; Toussaint, Biard et trois ou quatre hommes se retirent au fond, près de Jacques Souhait.

HINGRAY, regardant au fond.

Alerte, mes enfants! Voici une troupe en armes qui entre dans le village, conduite par un homme à cheval. 11 tournent autour de la place comme s'ils s'étonnaient de ne trouver personne, et ils ont l'air de chercher le chemin.

LE COLPORTEUR

Pour sûr, ce sont les gens du roi que François avait, disait-il, sur ses traces et qui veulent le saisir.

FOUILLETTE

Ils vont le trouver ici ; il faut le cacher !

HINGRAY

Où?

FOUILLETTE

Là, dans le cimetière.

LE COLPORTEUR

Son père et les autres sont assez durs peutêtre pour nous barrer la porte ou pour le dénoncer.

HIXGRAY

Qye faire, alors?

FOUILLETTE

Il faut le défendre !

LE COLPORTEUR

Mais ils ont des armes.

FOUILLETTE

J'ai mon sabre, et les bâtons, au besoin, doivent suffire dans une main hardie.

- 8 5 - LE COLPORTEUR

Tu es brave, Fouillette, et nous ne voulons pas l'être moins que toi ; mais n'est-ce pas une folie?

HINGRAY

Attention! les voici qui s'avancent de ce côté...

FOUILLETTE

Et lui qui dort toujours! Marie, ne voulezvous pas éveiller votre homme, pour qu'il sache au moins...

MARIE

A quoi bon? la fatigue, en l'écrasant, est plus pitoyable pour lui que son père, et il lui sera moins dur de mourir que de se savoir condamné par lui. Dors, mon François! C'est peut-être ton dernier sommeil...

Tumulte à droite.

LE COLPORTEUR

Qu'est-ce bruit? Qu'y a-t-il?

HINGRAY, revenant sur le devant, l'air effrayé.

Je ne sais pas ! Une ombre a sauté, au tournant de la route, par-dessus le mur du cimetière et s'est jetée au-devant du cheval qui se cabre et des soldats qui reculent.

MÈRE ÉLOPHE

C'est mon fils, c'est Clément Elophe! Tout le temps que François ou Marie parlait, j'ai vu qu'il guettait et qu'il cherchait à comprendre, et je le guettais aussi. Quand il a entendu venir les soldats, il a ramassé sa pioche et a enjambé le mur, pour courir à leur rencontre.

FOUILLETTE

Que voulait-il faire ? Les éloigner ou les conduire ?

LE COLPORTEUR

C'est un esprit trouble et frénétique. Qui sait ce que les paroles qu'il a entendues ont éveillé en lui ?

LA VOIX DU REPRÉSENTANT, au fond.

Arrête, forcené! Pourquoi nous barres-tu la route ?