SCENE XII
LE COLPORTEUR, courant à droite.
Arrêtez ! ne tirez pas ! — [Tout est confondu, et tout va peut-être, en s'éclairant, changer en joie nos craintes et nos discordes]. Clément Elophe, retire-toi, mon brave, et viens près de nous jusqu'à ce qu'on ait besoin de tes bras. Et vous, qui êtes-vous, citoyens, vous qui vous présentez avec un nom nouveau pour nous et dont le son tinte clair à notre oreille? Est-ce que vous ne poursuivez pas un fugitif? N'êtes- vous donc pas des gens du Roi ?
LE REPRÉSENTANT, apparaissant au fond, suivi d'une
petite troupe de soldats.
11 n'y a plus de Roi. Les tyrans sont tombés. — Hommes ignorants, êtes-vous donc aujourd'hui les seuls au monde à ne pas connaître ce qui fait pousser des cris d'allégresse ou de terreur au monde? Le peuple a parlé; la Convention a proclamé la République, et je viens, en son nom, dans vos sauvages montagnes, appeler des défenseurs pour le pays envahi.
- 8 9 ~ MARIE
La République est proclamée! Alors, éveilletoi, François ! L'œuvre que tu rêvais est accomplie, et tu peux regarder en face le jour sacré
de la liberté 1 (François ouvre les yeux.)
LE REPRÉSENTANT
Qui est cet homme, attaché comme un esclave et qui semble sortir d'un profond sommeil? Pourquoi le gardiez-vous ? et pourquoi ce fou furieux, plus semblable à une brute qu'à un homme, voulait-il m'empêcher de pénétrer jusqu'à vous?
FOUILLETTE
Raconterai-je tout? — Oui, car je vois, citoyen, après ce que tu viens de dire, que tu ne te présentes pas comme un pourvoyeur de prisons, mais comme un libérateur. Apprends donc que celui-ci, François Souhait, un des nôtres, un brave enfant, a tué, en défendant sa peau et l'intérêt de sa patrie, un de ces ci-devant seigneurs, qui s'enfuyait pour porter les armes contre la France. [ — Et d'abord, nous
l'avons arrêté, ne sachant pas quel était son crime; mais ensuite, moi et quelques-uns de mes camarades, nous étions prêts à le soutenir; et c'est parce que nous vous croyions des gens de la police qu'on t'a fait d'abord mauvais accueil.]
LE REPRÉSENTANT
Déliez-le donc, et qu'il aille le front haut, et tranquille ! Celui contre lequel son bras a devancé la justice de nos armes était hors la loi et marqué pour l'échafaud.
FOUILLETTE
Allons! vite un couteau pour couper ces cordes... François, mon enfant, c'est moi qui les ai nouées, et j'étais une vieille bête; mais je ne me suis jamais senti l'esprit plus léger ni le cœur plus content qu'au moment de t'en
délivrer. (Il coupe les liens de François; celui-ci reste
immobile.) Hé bien? tu n'en profites pas pour danser et pour crier avec nous : « Vive le peuple libre ! » As-tu les jambes trop engourdies encore ?
— qi —
Et mon père, m'a-t-il absous, lui aussi?
Silence des assistants qui tournent la tête vers l'aveugle, immobile au fond.
LE REPRÉSENTANT
Qu'est-ce donc? Ce vieillard immobile, dont les yeux sont fermés à la lumière?...
LE COLPORTEUR
C'est le père de celui que tu viens de sauver. Un homme sans reproche et vénéré, à coup sûr, mais si attaché aux idées anciennes et à sa vieille foi que tout ce qu'il vient d'apprendre en si peu de temps Ta comme changé en pierre.
LE REPRÉSENTANT
Hé bien, vieillard, si ton cœur est aussi sensible que ta vie est vertueuse, n'as-tu pas de joie d'apprendre, avant de mourir, que ton fils t'est rendu et que ton pays est débarrassé de ses tyrans? (Silence.) Quoi, tes lèvres sont-elles donc scellées comme tes paupières et ne puis-je obtenir une réponse de toi ?
LE COLPORTEUR
Il a juré de ne plus prononcer une parole devant son fils.
LE REPRÉSENTANT
Reste donc enseveli dans ta nuit et dans ton silence, si au moment où autour de toi tout ressuscite à la vie, tu préfères être déjà compté parmi les morts ! Le passé dort dans la tombe qu'il s'est lui-même creusée. Désormais, une ère nouvelle commence ; le droit et la raison sont les seuls maîtres devant qui doit s'incliner le monde; les superstitions honteuses, les abus séculaires consacrés par le caprice ou la violence, s'effaceront comme des fantômes devant le jour. Il n'y aura plus de races réprouvées, plus de castes maudites, plus de haines fratricides entre ces enfants d'une même mère. Mais en attendant que la sainte fraternité triomphe et réunisse tous les hommes dans une même paix, il faut que ce pays s'arme pour une lutte désespérée. Partout, conduits par les despotes qui sentent aussi chanceler leur trône, les étrangers marchent contre nous pour détruire notre œuvre; ils menacent insolemment de nous anéantir, si nous refusons d'accepter
les lois qu'ils prétendent nous dicter; et au milieu de nous, dans le pays même, mille ennemis perfides complotent pour nous livrer aux oppresseurs. La patrie est en danger! — Qui de vous, citoyens, à l'heure où des rivages de l'Océan jusqu'aux cîmes blanches des Pyrénées dans toutes les provinces, dans tous les hameaux, les Français ne forment plus qu'un seul cœur et courent offrir à la patrie leurs bras, leur sang et leur or, qui de vous hésiterait à se mêler à cette troupe frémissante et à répéter avec eux : « Vivre libres ou mourir ! »
FOUILLETTE et après lui TOUS LES HOMMES
Vivre libres ou mourir !
LE REPRÉSENTANT
Braves montagnards, je n'attendais pas un autre accueil de vous. L'âpre sol qui vous porte fut toujours cher à la liberté... Un jour, on dira que vous avez bien mérité de la patrie!
— Que tous ceux d'entre vous, ici, qui peuvent porter les armes, se joignent donc à leurs frères, prêts à descendre dans la vallée du Rhin.
CSe mettant au milieu de la scène et levant la main sur
la borne qui sépare les deux champs.) Pierre qui bornais le champ et qui parfois marquas d'étroites jalousies, d'égoïstes rancunes, sois consacrée aujourd'hui comme l'autel de la patrie où l'amour de la liberté et la haine des tyrans scelle l'union de tous les cœurs. Répétez après moi le serment qui fera vos armes invincibles ou immortelles. — Et vous, femmes, jetant votre obole de dévouement et de pitié au trésor commun que la France réclame pour armer ses enfants, ne troublez point ceux qui vont se séparer de vous par des accents de deuil et par des plaintes, mais dites-leur que votre amour pour eux grandira avec leur courage, et que les mères vosgiennes s'enorgueilliront un jour d'avoir enfanté des vaillants !
Groupement des hommes autour de la pierre sur laquelle le Représentant prononce la formule du serment. — Les femmes occupent le fond ; à droite, dans Téloigneînent, le vieux Souhait; à gauche, François et Marie.
LE REPRÉSENTANT
Nous jurons de haïr les rois, d'être fidèles à la République ou de périr avec elle, de voler au secours de la patrie partout où sa défense nous appellera et de mourir libres et Français !
