SCÈNE III

LES PRÉCÉDENTS, LOUISE, M. ET M me RAPAILLE,

VICTOIRE

LOUISE, désappointée Oh ! notre place qui est prise ! . . . (Reconnaissant

les Gonche et réprimant un grand mouvement de surprise et d'effroi ; à sa mère, à mi-voix.) Oh maman ! allons-

nous-en ! . . .

M me Rapaille, sans rien dire, lève les deux bras d'un air consterné et reste immobile.

RAPAILLE, par derrière.

Hé bien, qu'est-ce qu'il y a? Avancez donc!

(Il se remet à sifflotter.)

MADAME RAPAILLE, d'une voix suffoquée.

Perrin ! viens voir !

Rapaille apparaît au débouché du sentier : petit corps, figure maigre et jaune, aux yeux enfoncés, avec une moustache grisonnante, qui retombe aux coins des lèvres. 11 aperçoit les Gonche assis dans l'herbe, et, la bouche ouverte, s'arrête brusquement de siffler. Sa physionomie exprime toute la violence subite des sentiments qui l'agitent. — Gonche, les lèvres pincées et paraissant occupé à se couper un morceau de viande, feint de ne pas apercevoir les arrivants et de ne pas remarquer le coup d'oeil fâché de sa femme. — Victor examine avec curiosité les Rapaille. — Long silence.)

LOUISE, rapprochée de son père, d'une voix suppliante et

timide.

Papa ! (Rapaille ne répond point.) Papa ! je VOUS

en prie... Allons ailleurs! Retournons! 11 y a d'autres...

— M5 — RAPAILLE, brusquement, d'une voix sourde.

Quoi?

LOUISE

Il y a d'autres places, plus loin... Tenez, au Plain-du-Repos, où nous nous sommes arrêtés tout-à-1'heure; est-ce qu'on ne serait pas très bien pour dîner? Moi je crois que oui; c'est tout plein d'oiseaux et de violettes... N'est-ce pas, maman?

RAPAILLE, contenant sa fureur, prête à éclater; avec un

calme gros d'orages.

Tu ne sais pas ce que tu dis ! Pourquoi partirions-nous? C'est ici que nous sommes venus, n'est-ce pas, et pas ailleurs? Hé bien? — Allez, marchez! Installons-nous par là... (Haut, en regardant les Gonche.) Il y a encore de la place ici pour les honnêtes gens, (il les pousse vers la

droite et leur fait un signe impérieux de s'arrêter et de s'asseoir un peu en retrait de la scène, de façon à être séparés des Gonche par toute la largeur de la scène et par des buissons qui croissent de ce côté.)

.VICTOR, à mi-voix, à sa mère.

Mais je ne me trompe point, n'est-ce pas?

Ce sont bien...

MADAME GONCHE, de même.

Oui, les trois Rapaille, avec leur bonne. Je suis sûr que ton père savait qu'ils devaient venir et qu'il a fait exprès... (A Gonche.) Pas vrai ?

GONCHE, de même.

Tais-toi donc! Regarde leurs têtes... Voilà plus de dix ans qu'ils venaient toujours au même endroit fêter cette journée. Perrin croyait que la place était à lui ; je n'ai pu résister au plaisir de la lui souffler, pour voir sa grimace.

MADAME GONCHE, moitié fâchée, moitié riant.

Tu es toujours le même... Je te dis que tu "as trop loin ! — Au moins, tiens ta langue et ne les provoque pas.

GONCHE

Sois tranquille ! Tu me connais ! — Hi hi ! je t'en prie, regarde-le du coin de l'œil... Ce qu'il rage ! et il n'ose rien dire ; nous sommes dans notre droit. — Tu vas t'amuser, va, Victor!

VICTOR

Vous croyez?

MADAME GONCHE

C'est bon, ne nous occupons pas d'eux.

Puisque nous sommes là, restons-y ; mais qu'on se tienne tranquille ! Mangeons.

GONCHE

Certainement, mangeons ! Et buvons aussi.

Qui est-ce qui nous en empêcherait? Prosper, descends... non, monte à la cave et rapportenous deux bouteilles fraîches.

RAPAILLE, aux femmes, éclatant.

Sacré nom!... Je vous dis : ici! Entendezvous ? ici ! — Qu'est-ce que vous cherchez toutes les trois, avec votre air de poules échaudées?

M me Rapaille et Louise, résignées, s'installent par terre et s'occupent avec la bonne à déballer les paniers.

GONCHE, à mi-voix.

Ça chauffe ! (Haut.) Allons, femme, bois ton vin; tu vas en avoir d'autre, du meilleur, du vin bouché que j'ai été exprès chercher derrière les fagots. Ah ah ! je vous gâte, hein ? C'est que je ne suis pas avare, moi !

MADAME GONCHE

C'est bon, on sait bien. — Encore une tranche de jambon, Victor ?

VICTOR

Merci ; ma faim est calmée. (A part, regardant Louise.) Comme elle a grandi !

GONCHE

Et les petits? Il ne faut pas les oublier. Ont-ils eu à boire?

MADAME GONCHE

Sois donc tranquille ! Est-ce que je ne suis pas là pour m'occuper d'eux! Ils n'ont plus soif.