SCENE II

pas ! — Je m'en vais faire un tour au-dessus de la Ronde-Roche; je me méfie qu'ils pourraient bien se cacher par là. (n sort au fond.)

MÈRE ÉLOPHE, se remettant à sa besogne.

Les brigands, maintenant ! après la sécheresse, après la grêle, et tous nos malheurs... Ah! pitié de ma vie!... Encore trois plants où il n'y a pas plus de racines que de dents dans ma vieille bouche. C'est la fin des fins... Mais que fait donc notre roi, qu'on l'a tant prié et qu'il ne vient pas en aide à son peuple !

ROSETTE

Dites, mèreElophe, pourquoi François Souhait a-t-il quitté le village, sa femme, Marie, qui l'aimait tant, et son père aveugle ?

MÈRE ÉLOPHE

La nécessité, sans doute, mon enfant ! Ce que le sang unit, l'argent le divise. Quand la pauvreté tombe sur une maison, chacun s'en va

de son côté gagner son pain, et le banc, près de la cheminée, reste vide.

ROSETTE

Pourtant, le grand-père Souhait était riche autrefois ?

MÈRE ÉLOPHE

Il avait assez travaillé pour mettre de côté un peu de bien ; mais le malheur ne l'a pas consulté pour le lui reprendre. Cependant, quand

SOn fils a VOUlu partir... (Elle s'interrompt subitement pour écouter le tocsin , qu'on entend sonner. — Tous les sarcieurs lèvent la tête et s'agitent aussitôt en

courant vers le fond.) Mais écoutez donc ! C'est le tocsin qui sonne? Mais oui, mon Dieu, c'est le tocsin !

LES HOMMES Le feu ! le feu ! (Ils s'éloignent rapidement à gauche.)

MÈRE ÉLOPHE, courant au fond.

Où cela, dites, où cela? Sainte Mère et saints Anges, que ce ne soit pas chez mes maîtres !...

(Des hommes passent sur la route, en criant : Le feu ! Le

feu!) Chez qui, dites? Est-ce que c'est au village? (Un homme, en courant, lui désigne un point vers la hauteur, ,à gauche.)

l'homme Non. Sur la colline, là-haut... Tenez ! (n passe.)

MÈRE ÉLOPHE

Ah oui ! Je vois par-dessus les sapins. Ça fume, Seigneur !

ROSETTE

C'est dans le creux de Noirepierre...

LOUISE

Près du Bois-Neuf; chez le bûcheron Marchai !

MÈRE ÉLOPHE

Non, plutôt chez Thiébaut, le sabotier...

C'est plus à gauche.

ROSETTE

Quel feu ! On dirait que la montagne brûle.

LOUISE

Voilà tous les hommes qui sortent du village pour grimper là-haut.