DE L’AGITATION TOUR LA HAUSSE DES SALAIRES

sortent constamment des branches d’industrie dans lesquelles ils pourraient être le plus productivement employés, en même temps que les entrepreneurs s’en vont au moment où ils ont acquis le plus d’expérience et de capacité. Ils s’en vont, sous l’impression de la fausse idée que nous avons indiquée et aussi sous l’impression des souffrances que leur font éprouver leurs relations avec leurs employés.

. L’entrepreneur anglais, une fois parvenu à la fortune, prend un peu de repos en abandonnant une partie de son travail à un commis ou à un chef d’atelier qu’il intéressé. L’entrepreneur français peut-il en faire autant? Non. Sous la réserve de quelques exceptions très-honorables, il trouvera dans son premier commis ou dans son contre-maître un ennemi, en lequel il ne peut avoir aucune confiance. Il faut donc ou qu’il se retire ou qu’il continue de travailler avec la même vigilance que dans sa jeunesse et apporte la même âpreté dans la défense de ses intérêts. S’il prend le parti de la retraite, et il est amené à le prendre trop tôt, il cherche, non pas à élever un de ses collaborateurs au rang d’associé, mais à rencontrer un acquéreur qui lui donne ou lui promette le plus haut prix possible de son fonds d’industrie ou de commerce. Cet acquéreur, qui s’est presque toujours endetté pour devenir entrepreneur, qui se figure que, sans application, sans intelligence et sans capitaux, on peut devenir chef d’industrie, se ruine vite, à moins qu’il n’apporte dans les affaires une âpreté de corsaire.

Les employés et les ouvriers cependant auxquels l’avancement est fermé, s’irritent et s’aigrissent : ils cherchent à

APPENDICE

soustraire au patron le plus de travail qu’ils peuvent. Le patron obtient-il un succès, ils s’en affligent ; éprouve-t-il une perte, ils s’en réjouissent. Non contents de se réjouir des pertes accidentelles, ils tâchent le plus qu’ils peuvent de lui en causer par des gaspillages d’outils et de matières; ils s’efforcent de le couler, selon l’expression consacrée. Comment pourraient-ils s’attendre à rencontrer chez lui des dispositions bienveillantes? Doivent-ils s’étonner de le voir préférer le travail aux pièces au travail à la journée, augmenter le plus qu’il peut les heures de travail, éviter, autant que possible, les fournitures, rechercher les machines et les préférer à prix égal ; en un mot, faire tous les efforts imaginables pour employer aussi peu d’ouvriers qu'il le peut?

Il serait facile, nous le savons, d’indiquer les causes historiques de ces aberrations de jugement et de sentiment; il serait injuste de se hâter de porter, soit contre les patrons, soit contre les ouvriers, des accusations violentes. Mais il importe de ne pas dissimuler les erreurs des uns et des autres; il importe, quelque pénible que cela puisse être pour notre amour-propre national, de les mettre en lumière, afin que chacun de son côté, et dans la mesure de ses forces, y porte remède et fasse prévaloir des relations meilleures.

Nous avons signalé la grande erreur commune, celle dont les patrons sont le plus spécialement affectés; nous devons indiquer aussi celle des ouvriers. La principale consiste à méconnaître le travail du patron et la nécessité des fonctions qu’il remplit, et à s’exagérer la rémunération de ce travail. Comme il ne faut aucun effort musculaire pour

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acheter, vendre et compter, les ouvriers ne voient aucun travail dans ces fonctions : comment comprendraient- ils l’effort, tout intellectuel, qu’il faut faire pour obtenir les matières premières à temps et au meilleur marché possible, pour vendre lqs produits à tout leur prix, s'assurer qu’ils seront payés exactement, de manière que toutes les obligations de l’entreprise soient exactement remplies? comment tiendraient-ils compte des nuits sans sommeil occupées tout entières à ce travail de direction?

En môme temps ils s’exagèrent sans mesure les gains de l’entrepreneur. Leur manière de compter est généralement celle-ci : « Tel objet est vendu tant : il y entre tant de travail et tant de matière : la différence constitue le bénéfice de l’entrepreneur. » Quant au loyer des capitaux employés

sous toutes les formes, quant aux frais généraux de toute

sorte, ils n’en tiennent le plus souvent aucun compte, non plus que des malfaçons et des faillites possibles ou effectives. 11 n’est donc pas étonnant qu’ils se fassent une opinion très-exagérée des bénéfices des patrons et les croient riches, même lorsque ceux-ci sont en perte positive.

Est-il besoin de montrer l’erreur cachée sous le mauvais sentiment qui porte trop souvent les ouvriers à dérober leur travail ou à gaspiller les matières premières, de manière à couler le patron, comme ils disent? Oui, sans doute, puisque cette erreur, toute grossière qu’elle soit, est très-répandue. Il est évident que le fabricant, exposé à ces coulages, doit en tenir compte. à peine de ruine. Dès lors, il ne voudra payer que le travail effectif, et devra imputer aux frais généraux de son entreprise les pertes de matières auxquelles il sera exposé. Si, d’autre part, il ne