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peut sc maintenir qu’à force de vigilance, il ne peut être capable de remplir utilement des fonctions que pendant les années de sa vie où il possède toutes ses forces ; il exigera naturellement une rémunération plus forte que s’il n’était pas exposé à tous ces inconvénients. Quant à ceux qui entreront dans les entreprises avec des dispositions plus débonnaires ou moins éclairées, ils se ruineront et seront l’un après l’autre chassés de l’industrie.

Quel sera le résultat de tout cela? Justement que l’industrie française obtiendra d’un effort donné une rémunération moindre que l’industrie étrangère qui se trouvera placée dans de meilleures conditions morales, ce qui revient à dire qu’avec un effort égal les entrepreneurs et ouvriers français auront des profits et des salaires moindres. Si la totalité du produit à partager est moindre, il est évident que les parts', fussent-elles proportionnelles, seront plus petites.

Voilà, ce nous semble, une explication de ce phénomène qui a frappé à si juste titre les ouvriers parisiens envoyés à l’exposition de Londres, a Kn résumé, disent les ivoiriers (et leur témoignage est amplement confirmé par d’autres), par une anomalie presque inexplicable, le patron anglais vend ses produits meilleur marché, paie ses ouvriers plus cher, et a surtout pour eux infiniment plus d’égards et de considération que n’en ont les patrons français pour leurs ouvriers. » Il nous semble que l’anomalie n’est que trop explicable, soit quant aux salaires, soit quant aux égards et à la considération. L’explication ressort amplement des sentiments exprimés par les délégués eux-mêmes dans presque tous leurs rapports. Citons celui

de l’agitation rOTD la hausse des salaires. 307

des cordonniers, dans lequel ces sentiments ont pris la forme la plus bienveillante : « Nous dirons aux ouvriers : Travaillez consciencieusement et avec goût; rappelezvous qu’il faut peu de temps pour obtenir de bons résultats en coutures et en montages; et, en les négligeant, vous portez préjudice à un client que vous ne connaissez point et à un patron qui ne le mérite pas toujours. » Ainsi, ce n’est que par exception que le patron ne mérite pas qu’on lui fasse de mauvais ouvrage! On ne saurait plus naïvement et plus franchement indiquer l’état de guerre dans lequel se trouve en France l’atelier industriel.

Nous ne voulons pas insister sur les considérations profondément affligeantes que suggèrent ces témoignages. Nous préférons examiner les moyens imaginés et proposés par les ouvriers pour remédier à la situation dont ils souffrent. Le principal de ces moyens, celui qui, évidemment, leur tient le plus à cœur, serait la faculté de se coaliser et de constituer même des sociétés dans ce but, afin de pouvoir discuter avec plus d’avantage et en quelque sorte de puissance à puissance leur salaire avec leurs patrons. Ils voudraient constituer une espèce de pouvoir qui, disciplinant et faisant agir ensemble les ouvriers de chaque corps d’état, pût leur obtenir des conditions meilleures.

Dans l’état déplorable où se trouvent actuellement les relations d’ateliers, nous croyons qu’il importerait de donner aux ouvriers la faculté de satisfaire ce désir. Il est

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évident, eu effet, que tant qu’ils u’auront pas obtenu celte liberté, tant qu’ils n'aurout pas expérimenté le moyen qu’ils proposent, ils conserveront leurs sentiments actuels et, se considérant comme opprimés injustement, n’écouteront aucun des raisonnements par lesquels on pourra les engager à se servir de moyens meilleurs et plus directs. Si les délégués avaient pris des informations en Angleterre, ils auraient appris quelle avait été la valeur des coalitions les plus intelligentes et les plus vaillamment soutenues. Ils auraient appris qu’elles n’ont jamais obteuu que ce qu’il était facile d’obtenir sans elles, l’augmentation de salaire dans les industries qui prennent de l’accroissement, mais jamais dans les industries stationnaires ou en souffrance.

Il est vrai que si ces associations pour la défense des salaires n’ont pas atteint le but de leur fondation par les moyens coercitifs que l’on avait d’abord imaginés, elles ont eu une utilité à laquelle n’avaient pas sougé leurs fondateurs : elles ont fourni aux ouvriers des informations et des renseignements dignes de toute leur confiance ; elles les ont habitués à délibérer en commun sur leurs intérêts collectifs, et les ont, par cela même, habitués à considérer ces intérêts de haut et au point de vue de l’intérêt général.

Dès lors, les sociétés fondées originairement pour la coalition, la grève et la guerre, se sont transformées d’ellesmêmes en sociétés pour l’instruction commune ; elles ont exercé sur la conduite de leurs membres dans leurs relations d’atelier et même dans leurs relations privées une véritable et salutaire censure : elles ont contribué à acquérir aux ouvriers anglais cette considération et ces égards