OUVRIERS ET PATRONS

d’expliquer cette proposition, qui semble au premier abord un peu paradoxale.

Prenons pour exemple l’industrie des sièges dont nous avons déjà parlé. Quelle est, dans la société, la position, ou, pour parler plus exactement, la fonction des fabricants de sièges, tant patrons qu’ouvriers? Celte fonction est de fournir au public les sièges dont il a besoin, exactement comme la fonction des médecins est de guérir, et celle des militaires de tuer, à un moment donné, le plus grand nombre d’hommes dans le moindre temps possible.

Toutes ces fonctions out cela de commun, que chacune d’elles est destinée à satisfaire, aux meilleures conditions possibles, un besoin social. Mais la hiérarchie des hommes qu’elles emploient n’est pas régie par les mêmes règles. Dans j’état militaire, le grade et l’avancement sont déterminés par l’appréciation et la volonté des supérieurs, sans discussion; taudis que dans l'industrie, le grade et l’avancement sout déterminés par des contrats librement discutés et consentis. D’un côté règne l’autorité ; de l'autre, la liberté.

Dans l’industrie et sous l’empire de la liberté, la loi souveraine est celle de l’offre et de la demande. Ainsi le nombre des hommes employés dans l'industrie des sièges est déterminé par le nombre de sièges que demandent les consommateurs; et la rémunération de tous ces hommes, tant ouvriers que patrons, par le prix auquel les consommateurs consentent à payer les sièges.

Cette quantité et ce prix étantdonnés, il s’est formé, par une suite de contrats, un certain nombre de groupes appelés entreprises, dirigés chacun par un chef appelé pu-

tron, sous sa responsabilité et dans les conditions que chacun connaît. L’entreprise étant formée, la rémunération de la totalité de ceux qui y concourent dépend de la vente de la totalité de leurs produits.

Maintenant, il est clair que si le public demande plus de sièges qu’auparavant, cette rémunération doit augmenter, et que si le public demande moins de sièges, celte rémunération doit diminuer, et c’est ce qui arrive, en effet, par la force des choses.

Reste à partager la rémunération totale, toujours plus ou moins variable, entre patrons et ouvriers. 11 est tacitement convenu que les petites variations eu plus et eu moins sont au compte du patron. Celles qui sont plus considérables, ou qui ont un caractère plus durable donnent lieu ordinairement à un nouveau partage, à une nouvelle fixation des salaires. Cette fixation nouvelle a lieu par le jeu des mêmes forces que le partage primitif, daus les conditions suivantes :

Le patron ne cousent à être et à rester patron qu’autant qu’il retire de ses capitaux et de sou travail personnel un revenu équivalent ou supérieur à celui que lui donnerait l’emploi de ces capitaux et de ce travail dans une autre branche d'industrie. De même, l’ouvrier n’est et ne reste ouvrier en sièges qu’autaut que sou travail lui donne un salaire égal ou supérieur à celui qu’il obtiendrait dans une autre branche d’industrie. Si les prétentions de l’ouvrier rendaient la condition du patron si mauvaise qu’il eût avantage à changer d’industrie, elles ne pourraient évidemment être satisfaites, pas plus que celles du patron, si elles arrivaient à une exagération du même genre. Chacun