OUVRIERS ET PATRONS
sent cette limite, lors môme qu’on ne comprend pas bien comment et pourquoi elle existe.
Prenons la question telle quelle est posée actuellement. Le public demande-t-il plus de sièges qu’auparavant? Les commandes abondent dans tous les ateliers : le nombre des ouvriers employés cesse d’ôtre suffisant pour satisfaire cette demande croissante. Que faut-il faire? Il faut bien de toute nécessité que le nombre des ouvriers augmente, ou que les commandes diminuent, ou que l’un et l’autre faits se produisent à la fois. On commencera ordinairement par contenir les commandes au moyen d’une augmentation de prix, qui ajoute à la rémunération totale de ceux qui font les sièges au profit du patron.
En ce cas, évidemment, les ouvriers peuvent demander avec convenance et succès une augmentation de salaires, c’est-à-dire une part dans l’accroissement permanent de rémunération survenu dans l’atelier. Voyons comment les choses se passent s'ils ne demandent pas cette augmentation, et comment les choses se passent s’ils la demandent et l’obtiennent.
Dans le premier cas, les patrons faisant des bénéfices supérieurs à ceux des autres industries, il s’en établit de nouveaux, ou ceux qui existent veulent étendre leurs affaires. Soit que l’une ou l’autre chose arrive, on demandera des ouvriers en plus grand nombre, et pour les obtenir il n'y a qu’une voie, l’augmentation de salaires. Si les ouvriers la demandent et l'obtiennent dès les premiers temps, leur nombre augmente plus vite, de manière à satisfaire plus promptement les demandes du public. Voilà pourquoi il est utile au public que les ouvriers obtiennent,
APPENDICE
en ce cas, le plus tôt possible, l'augmentation de salaire qui leur revient.
Il va sans dire que les mômes faits se passent, mais en ordre inverse, lorsque le public demande une moindre quantité de sièges.
On comprend par là qu’il y ait dans toute demande d’augmentation ou de réduction de salaires une appréciation de fait très-délicate, dans laquelle il est très-facile de se tromper, et dans laquelle il n’y a d’autres juges compétents que les intéressés, parce qu’ils sont mieux placés que personne pour savoir la vérité, et que, s’ils se trompent, ils portent la peine de leurs erreurs.
Il y aurait un autre cas où la demande d’augmentation de salaires serait légitime, ce serait celui où, la valeur de la monnaie ayant baissé relativement à celle des objets de première nécessité, le salaire en argent se trouverait inférieur à ce qu’il était auparavant. Une variation semblable affecterait les ouvriers de toutes les industries, appellerait une rectification de tous les salaires et du prix de tous les produits. Mais il est clair qu’une rectification de ce genre commencerait par les industries qui prospèrent.
Ce qu’il importe d’établir dans les discussions de ce genre, c’est que la fixation des salaires n’est pas du tout une question de caprice et de bon vouloir : elle se fait par l’application d’une loi bien autrement inviolable que celles des législateurs les-plus absolus. Il ne servirait de rien de lutter et de se débattre contre elle, parce que ni ouvriers, ni patrons ne peuvent s’y soustraire. Ni les uns ni les autres ne doivent s'irriter ou éprouver des scrupules, lorsque se pose la question d’une augmentation ou d’une
