LE MOUVEMENT DES SALAIRES

mentation de leurs salaires a eu lieu spontanément par l’accroissement de la demande et le petit nombre de bras qui s'offraient sur le marché, par le jeu naturel de l'offre et de la demande.

Le mouvement rencontre dans les villes plus d’obstacles et de difficultés réelles : il continue avec énergie ; mais il faut se garder de croire que ce soit encore une évolution terminée. Ce qu’on peut affirmer seulement, c’est que les discussions relatives aux salaires ont été conduites avec beaucoup de mesure et de prudence, grâce à la résolution adoptée dès l’origine par le gouvernement de n’y prendre aucune part. Sous ce rapport, on peut dire qn’un grand progrès s’est accompli.

On a pu remarquer aussi que les patrons n’ont généralement opposé ancune résistance au mouvement. Dans plusieurs corps d’état, les demandes des ouvriers ont été bien exorbitantes : cependant on a consenti presque toujours à les accepter, comme si elles ne devaient rien déranger. Au point de vue de l’intérêt collectif, il e.-t utile que les patrons aient pris ce parti : c’a été un moyen d’éviter les grèves, les discussions irritantes et les suspensions de services. Mais ils n’ont pu obtenir ce résultat qu’au prix de grands sacrifices, en partageant avec les ouvriers les chances d’une expérience délicate et pénible.

En effet, une fois les demandes des ouvriers satisfaites, le problème n'est pas encore résolu : il est posé. 11 s’agit de chercher quelle en sera la so'ution, ou, en d’autres termes, quels seront les effets définitifs de l’augmentation des salaires.

Ces effets ne seront probablement pas les mêmes dans

APPENDICE

tous les corps d’état. Si, dans quelques-uns, la demande des produits était abondante, si les prix tendaient à s’élever, ees effets pourraient être nuis quant aux entrepreneurs et quant aux ouvriers. Dans ce cas, le problème serait résolu pour le moment.

Mais nous craignons que les corps d’état placés dans cette situation ne soient en petit nombre. D’autres étaient en souffrance, et la plupart se trouvaient simplement en équilibre. Les premiers ont dû réduire leur production; les seconds ont pu tenter d'élever les prix de vente, au risque de voir la demande décroître et d’être forcés, faute d’acheteurs, à produire moins; ils ont pu aussi réduire leur production spontanément, sans faire aucune tentative pour élever les prix.

Dans cette espèce de tassement de l’industrie parisienne et de l’industrie urbaine en général, il est probable qu’un certain nombre d’entreprises, les plus faibles, vont succomber, tandis que les plus fortes souffriront, mais résisteront; quant aux salariés, il nous semble inévitable qu’ils trouvent moins d’emploi qu’avant l’élévation des salaires.

En effet, les patrons devront travailler avec plus de circonspection, en attendant l’accueil que les consommateurs pourront faire à une élévation du prix des produits. Ils augmenteront aussi l’emploi des moyens mécaniques. Telle machine, dont l’emploi n’était pas lucratif avant la hausse des salaires, peut devenir avantageuse après cette hausse, et en ce cas, on l’emploiera; telle localité, en France ou a l’étranger, fournira peut-être les éléments du produit fabriqué à meilleur marché qu’on ne peut l’obtenir à Paris, et en ce cas on s’adressera à cette localité. Il n’y a qu’une