LE MOUVEMENT UES SALAIRES

condition qui pourrait permettre d’employer le même nombre d’ouvriers à un prix plus élevé, ce serait dans le cas où l’on aurait remplacé par une invention le supplément accordé aux salaires.

Les salariés doivent s’attendre à tout cela, et accepter avec calme les conséquences inévitables de la hausse des salaires. Ils ne devront pas être étonnés surtout de voir tomber quelques entreprises, étranglées en quelque sorte entre la hausse de l’escompte qu’elles ont subie l’an dernier et la hausse des salaires. Peut-être les souffrances des patrons occasionneront-elles de leur part un redoublement d’intelligence et d’énergie, mais il e>t clair que ce sont eux qui supportent en ce moment le poids du jour et de la chaleur. Le chômage d’un certain nombre d’ouvriers dans quelques corps d'état ue devra surprendre personne.

Quant au consommateur, il vaut mieux que les diflicultés se résolvent ainsi par des élévations de prix et la force des choses, que par des grèves et des suspensions de services. Mieux vaut élever le prix du pain que mettre les boulangers en grève, sauf à admettre, comme ouvriers boulangers à salaires réduits, des hommes de peine. •

Il est remarquable, en effet, que les hommes de peine n’ont demandé ni obtenu aucune augmentation de salaire, et qu’ils souffrent comme consommateurs des augmentations de prix que peuvent amener les hausses de salaire des ouvriers d’état.

Telles sont les questions assez nombreuses, on le voit, que soulève le mouvement dont nous sommes témoins depuis huit mois environ. Il ne nous appartient pas de les résoudre; mais nous croyons utile de les indiquer, de les

APPENDICE

soumettre aux appréciations de tous, afin de prévenir des erreurs dangereuses et des haines mal fondées, afin qu’on n’attribue pas à la méchanceté des hommes ce qui tient à la force des choses.

Sous l’empire de la liberté du travail et des contrats, l’industrie tout entière est un organisme vivant, dont toutes les parties dépendent étroitement les unes des autres; et la condition d’aucune de ces parties ne peut être altérée sans que les autres souffrent aussi une altération. 11 s’écoule un peu de temps avant que le niveau se rétablisse, mais son rétablissement est inévitable.

Dans le cas qui nous occupe, le niveau se rétablira probablement par la chute de quelques entreprises, et le passage d’un certain nombre d’ouvriers d’état dans la classe des hommes de peine, et nous craignons quelque peu que la condition de ceux-ci ne soit abaissée. Ce serait un événement regrettable, mais il nous semble difficile qu’il n’ait pas lieu, si les progrès de l’art industriel ne viennent créer une demande nouvelle de main-d'œuvre, en même temps que l’épargne de capitaux nouveaux viendrait fournir les moyefis de l’employer.

Quoi qu’il en soit, nous sommes heureux de voir qu’une expérience très-importante, très-instructive, si elle est bien observée, peut être faite librement, à petit bruit, par la discussion seule des nombreux intéressés. Nous ne doutons pas que la population industrieuse de Paris n’acquière dans cette grande expérience de vives lumières, n’abandonue quelques préjugés, de manière à incliner vers un rapprochement entre ceux qui emploient et ceux qui sont employés.