REVE UES COCHERS

H* a. — Crève de» Cocher» de la Compojpile de» Petite»- Voiture».

On pouvait parler des grèves qui ont eu lieu jusqu'à présent; mais la masse du public n'en sentait guère les effets. La grève des cochers se sent et se voit. Un grand service suspendu tout à coup, le changement d’aspect des rues de Paris, des contrariétés et des dommages sans nombre : voilà de quoi faire réfléchir.

Ce que l’on comprend tout d’abord, c’est que le monopole a été impuissant à assurer le service dont il s’était chargé. On ne comprend plus dès lors pourquoi il existe, et à quel titre il abuserait plus longtemps des faveurs de l’administration et de la patience du public.

Depuis que la Compagnie des Petites-Voitures existe, le service des voitures de place est devenu chaque jour plus mauvais, plus cher, plus désagréable. Auparavant, on n’avait ni la liberté ni un service bien recommandable. Il fallait pour établir une voiture de place avoir une autorisation administrative, un numéro, comme on disait alors, et nous ne croyons pas que ce régime fût exempt d’abus. Un procès célèbre intenté à un préfet de police, à propos d’une ligne d’omnibus, fit bien, il y a longtemps, quelque scandale, mais au moins le service était tolérable.

Le nombre des voitures était, mieux qu’aujourd'hui, en rapport avec les besoins du public : les chevaux n’étaient pas excellents, mais il y en avait de passables et môme de

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bons; ils marchaient en général plus vite que les piétons. Les voitures étaient mieux appropriées par leur variété à la variété des besoins. Enfin les tarifs étaient plus modérés : il y avait des voilures à 1 fr. et à 1 fr. 25 la course; les voitures à 1 fr. 50 étaient de six places : elles n’existent à peu près plus, et n’ont pas été remplacées.

Grâce au monopole de la Compagnie des Petites-Voitures, le public est plus mal servi et paie plus cher. Peutêtre les voitures sont-elles plus propres que celles d’autrefois, mais certainement elles ne marchent pas plus vite, et le voyageur est réduit à s’appitoyer sur le sort des pauvres petits chevaux qui le traînent. Ce sentiment seul peut faire supporter la lenteur de la marche. Lorsqu’on y réfléchit, on s’étonne du grand nombre de ces chevaux, si petits et si faibles, que la Compagnie a su découvrir, et qui constituent une race à part dont on ne soupçonnait pas autrefois l’existence.

Il est vrai que nous avous par compensation le bonheur de voir toutes les voitures de place semblables les unes aux autres, tous les cochers vêtus du même uniforme, tous les chevaux aussi chétifs les uns que les autres, ce qui n’existait pas auparavant : l'unité et l’ordre sont sauvés par le monopole. C’est à peine s’il reste un échantillon des anciens cochers de place qui étaient propriétaires de leurs chevaux et de leur voilure.

On nous dit que la Compagnie des Petites-Voitures gagne peu. Nous le croyons sans peine. Elle a voulu exercer en grand une industrie qui, par sa nature, prospère mieux et donne de meilleurs services lorsqu’elle est partagée en un grand nombre d’entreprises. Les pertes et un coulage im-

liRÈVK DES COCHERS.

possible à prévenir sont le résultat de cette erreur. Mais est-ce un motif pour que le public en souffre, pour qu’on lui impose des tarifs toujours changeants et plus onéreux, • en même temps qu’on lui rend moins de services? Est-ce un motif pour qu’à certains moments, on lui retire les voitures de place pour lui offrir des voitures de remise qu’il est forcé d’accepter? Nous ne le pensons pas.

La grève qui vient d’avoir lieu prouve que, tout en s’acquittant médiocrement de son service, la Compagnie n’a rien fait pour en assurer la régularité ou la ponctualité. Nul contrat à long terme avec des cochers, nulle précaution prise. Au contraire, il paraît qu'elle leur a imposé des conditions plus dures que celles auxquelles sont soumis les cochers des remises privées, puisque ceux de la Compagnie ont été les premiers, et seront peut-être les seuls à se mettre en grève. A quel titre donc la Compagnie prétendrait-elle rester investie d’un monopole contraire au droit commun et au sens commun, dont le public souffre, sans qu’elle puisse parvenir à profiter de l’exploitation qu’elle impose?

Évidemment, il y a lieu de résilier le contrat en vertu

duquel le monopole de la Compagnie existe, et d’établir

un régime plus libéral que celui qui existait autrefois, de rendre l’industrie des voitures de place libre comme la boucherie et la boulangerie, de la faire rentrer dans le droit commun. Il n’existe nul motif d’intérêt public pour exiger des voitures de place une autorisation préalable. Il suffirait d’exiger la déclaration et le numéro.

Quant au tarif, on pourrait se dispenser de le faire uniforme. Mieux vaudrait laisser au maître de chaque voi-

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ture la faculté de l’établir lui-même, à la condition de l’afficher, de manière à ce qu’il fût bien visible, chaque fois que sa voiture serait disponible, et de ne le changer que huit jours après déclaration préalable. On pourrait même autoriser des voitures qui traiteraient de gré à gré, pourvu que leur caractère fût annoncé par une affiche bien visible au voyageur qui voudrait s’en servir. A défaut de convention préalable, on appliquerait à ces voitures le tarif le plus bas.

Avec la liberté, les voyageurs ne tarderaient pas à avoir de meilleurs chevaux, des tarifs plus équitables, des voitures plus appropriées aux besoins. Le tarif à la distance pour les simples courses et le compteur destiné à en assurer l'application ne tarderaient pas à être introduits, et on imaginerait certainement des combinaisons que le monopole, peu inventif de sa nature, ne trouvera jamais.

Voilà les réflexions qu’inspire tout d’abord la paralysie qui frappe eu ce moment la Compagnie des Petites-Voitures. 11 y a lieu de dire aussi quelques mots des cochers, dont les prétentions out été publiées. Qu'ils demandent l'abolition des moyennes, la fixation de leur journée à tel taux qu’ils jugent convenable, c’est leur affaire : le public n’a rien à y voir, et il est de stricte justice que lorsque la Compagnie achète des habits qu'ils doivent payer, leurs délégués interviennent.

Mais quaud ils veulent que la Compagnie ne prenne à sou service nul cocher qui ne consente à faire partie de la Société de secours mutuels, ils attentent à la liberté de ceux qui, voulant et pouvant être employés, ne voudraieut cependant pas se lier à la Société de secours mutuels,

Digiti;