CONSÉQUENCES DE LA LIBERTÉ DE COALITION

certainement étaient répréhensibles, ils croyaient soutenir le droit : il leur semblait que les cochers qui conduisaient les voitures au mépris de la grève, commettaient une mauvaise action, et devaient être blâmés tout au moins.

D’où venait cette erreur si généralement répandue? De l’ancienne organisation de l’industrie en corporations séparées. Dans ce système, l’ouvrier était attaché définitivement à son état : il ne songeait pas à en sortir et, en compensation, il pouvait empêcher les gens du dehors de lui faire concurrence. Sa profession était une sorte de propriété que les gens étrangers à l’état devaient respecter. La tradition des idées et des mœurs qui résultaient de cet état de choses s’est perpétuée chez les ouvriers, et elle y règne encore if tel point, qu’il ne leur répugnerait pas de voir tenter une restauration des corporations de l'ancien régime.

Voilà pourquoi la population ouvrière de Paris voyait d’un mauvais œil les cochers qui venaient du jour au lendemain remplacer ceux qui s’étaient mis en grève. 11 leur semblait qu’on voulût attenter à la propriété de ceux-ci, au mépris de tout droit. C’était une erreur sans doute, et une erreur très-grosse, mais en même temps très-répandue, et qui porte très-loin et aggrave singulièrement les crises.

On sait, en effet, que lorsque l’emploi est difficile et rare dans un corps d’état, les ouvriers, au lieu d’obéir à l’indication des prix, souffrent passivement dans le plus grand nombre des cas % sans songer à changer d’état. Changer de profession leur semble un acte de dérogeance et de désespoir : ils préfèrent souffrir et attendre des temps meilleurs, qui ne viennent pas toujours, ou qui viennent tard. De là

APPENDICE

des gênes prolongées, des pertes de temps et de travail nuisibles pour tout le monde; de là mille idées erronées, et notamment la fameuse doctrine du droit au travail.

La pratique de la discussion et de la liberté aurait bientôt fait justice de ces idées d’un autre âge. Elle enseignerait que, si tous les hommes sont admis à concourir librement à tous les emplois, l’exercice d’une profession quelconque ne doit être la propriété de personne; que nul, par conséquent, n’a le droit d’exiger un salaire déterminé dans un emploi où ses services ne sont pas demandés, ou

soDt offerts à un prix inférieur : elle enseignerait en • «

même temps que celui qui n'est pas satisfait de la rémunération qu’il reçoit et ne peut obtenir une augmentation, doit changer d’état et chercher qui ait besoin de lui.

Ces enseignements sont assez sévères. Mais à quoi sert de les adoucir en dissimulant la vérité? A quoi sert d’entretenir des illusions que l’expérience ne peut manquer de dissiper, et qui sont fatales au public en général, mais bien plus encore à ceux qui les éprouvent. Nous vivons sous la loi de liberté. Il importe, pour y vivre régulièrement, d’en bien connaître les conditions et les conséquences.

S’ ÎO. — Des projets d’assurances contre le Chômage.

« Le chômage est la fatalité des ouvriers. . L’idée de parer au chômage est devenue populaire; chaque jour, elle prend plus de consistance. » — L 'Opinion nationale, à