ORGANISATION DC TRAVAIL INDUSTRIEL PANS LA LIBERTÉ

tenu d’une façon constante qu’autant qu’il est constamment provoqué et soutenu par l’espoir d’une rémunération. Reconnaissons en outre que ce travail est de telle nature que tous les hommes ne savent pas en être capables, comme l’atteste la multitude des imprévoyants et des prodigues qui ne savent ni former un capital par des accumulations successives, ni même le conserver quand on le leur a transmis tout formé.

S I. — Fonction de l’onvrier.

La troisième fonction consiste à fournir à l’entreprise le travail musculaire dont elle a besoin pour transporter matières et marchandises, pour les transformer, pour tenir les livres et la correspondance, etc. Ce travail est visible et palpable : aussi personne ne conteste son existence ni la justice de la rémunération qu’il reçoit. On sait que l’homme étant naturellement paresseux, ce travail coûte un effort, qui ne peut être obtenu qu’au prix d’une rémunération. — Comme il ne s’est élevé à cet égard nulle contestation et que tout le monde est d’accord, nous croyons inutile d’insister sur la description de cette fonction.

Le concours des trois fonctions que nous venons de décrire est indispensable à la production. Elles peuvent être exercées à la fois par une seule personne, comme dans le cas de l’artisan, qui travaille seul et

n’emploie que son capital propre : elles peuvent être réparties entre plusieurs personnes, comme elles le sont par l’exécution des contrats qui lient l’entrepreneur à l’ouvrier ou au capitaliste ou par ceux qui constituent les associations de toute sorte. Mais partout où existe l’industrie, ecs trois fonctions existent,, et ceux qui les remplissent sont rémunérés. On ne pourrait supprimer la rémunération d’aucune des trois, sans voir la production s’arrêter. On ne saurait proscrire leur séparation sans amoindrir l’industrie en la privant de combinaisons qui sont indispensables à son développement et à ses progrès.

! 5, — Hvcanismr général de l’indnalrle libre

Les diverses entreprises étant indépendantes les unes des autres, opèrent au gré de ceux qui les dirigent, et il semble au premier abord qu’elles soient livrées à des caprices innombrables et sans règle. Mais toutes les entreprises produisent pour vendre et vendent pour acheter et continuer à produire : en d’autres termes, leurs produits se répartissent entre tous les membres de la société au moyen de l’échange. Or, l’échange impose à l’industrie uqe règle fixe, une loi dont l’action est aussi simple que prompte .et dont l’énergie est irrésistible : c’est la loi de l’offre et do la demande.

ORGANISATION Dl' TRAVAIL INlIl'STRIEL DANS I.A LIBERTÉ. iô

Par l’efiet de cette loi, tous les services sont mis au concours, et la société humaine ressemble à une vaste maison de vente aux enchères. On a besoin de tant d’hectolitres de blé, de tant de paires de bas ou de souliers, de tant de mètres de toile ou de drap, etc. : on les achète à ceux qui les offrent au meilleur marché. Si ces objets ou quelques-uns d’entre eux sont offerts en quantité excessive, leur prix baisse; s’ils sont offerts en quantité insuffisante, leur prix s’élève, et les consommateurs qui peuvent les payer au prix le plus élevé sont les seuls qui en obtiennent.

L’industrie entière est dirigée par les demandes variables des consommateurs, c’est-à-dire de chacun de nous agissant librement, au gré de sa fantaisie. Lorsque les consommateurs désirent qu’une marchandise soit offerte en quantité plus grande sur un marché, ils en élèvent le prix et ils l’abaissent dans le cas contraire. Ce sont les hausses et les baisses de prix qui guident l’entrepreneur, car sa rémunération étant fournie par la vente des produits de son entreprise, augmente par la hausse et diminue par la baisse du prix de ces produits. Chaque entrepreneur suit le mieux qu’il peut les indications que lui fournissent les variations des prix.

Entre les entreprises qui concourent à approvisionner un marché d’un produit donné, le consommateur préfère celle qui lui offre le produit au plus bas prix, c’està-dire celle qui est supérieure aux autres, soit par sa position, soit par l’habileté avec laquelle elle est dirigée, soit

LUIERTÉ ET SOCIALISME.

par l’abondance des capitaux ou la meilleure qualité du travail employé : il repousse les produits de l’entreprise que des conditions différentes mettent dans l’impossibilité de fournir les produits au même prix.

Ainsi la loi de l'offre et de la demande récompense la capacité et punit l’incapacité des entrepreneurs, enrichissant ceux qui remplissent le mieux leur fonction, et appauvrissant ou ruinant ceux qui la remplissent mal. Elle stimule sans cesse l’industrie par les deux grands aiguillons de l’espérance et de la crainte.

On a accusé la concurrence d’être cause que l’industrie produisait trop. Mais cette accusation a été vingt fois réfutée. On ne peut trop produire absolument, tant que les hommes ont des besoins qui ue sont pas satisfaits. On peut produire certaines marchandises en quantité excessive en ce sens qu’elles ne trouvent pas de consommateurs qui, en ayant besoin, aient en même temps le moyen de les acquérir à un prix qui rémunère les producteurs. En ce cas, l'abaissement des prix avertit les entrepreneurs qu’ils ont produit en quantité excessive telle marchandise, tandis qu’ils auraient dù en produire d’autres qui, au même moment, obtiennent sur le marché un prix élevé.

Ce sont ces avertissements donnés sans cesse par la hausse et la baisse des prix, qui dirigent l'industrie et lui font au besoin rectifier ses opérations.

ORGANISATION lil’ TRAVAIL INDUSTRIEL DANS LA LTIIERTÉ.

J«. — Natte «la mémo sujet. — Ve» trot» fonction»

Dans les entreprises où les trois fonctions que nous avons décrites se trouvent divisées, la hausse et la baisse des prix affectent d’abord l’entrepreneur, ensuite le capitaliste, exposé à perdre son capital, en totalité ou en partie, si l’entrepreneur tombe en faillite, et enfin les ouvriers, que la chute de l’entreprise prive de l’emploi qu’ils y trouvaient.

Lorsque le prix d’une marchandise vient à baisser, les entrepreneurs qui la produisent doivent réduire dans leur branche d’industrie l’emploi des capitaux et des hommes : lors, au contraire, que ce prix s’élève, les entrepreneurs emploient plus de capitaux et plus d’hommes. La diminution ou l'accroissement d’emploi ont lieu, soit par la réduction ou l’accroissement des entreprises anciennes, soit par la chute ou par la fondation de quelques entreprises.

Ainsi les capitaux et les hommes doivent quelquefois passer d’un emploi à un autre emploi, cherchant celui où la rémunération augmente, et fuyant celui où elle faiblit. Leur rémunération, fixée par un échange, subit d’ailleurs la même loi que les marchandises, la loi de l’offre et de la demande.

Les capitaux et le travail sont d’autant plus demandés et rémunérés que l’industrie est plus active et plus féconde : ils le sont d’autant moins que l’industrie,

plus lente et plus arriérée dans ses procédés, est moins productive.

Les capitaux sont plus offerts quand l’épargne est plus active, c’est-à-dire lorsque les hommes ont produit davantage, sont plus disposés à épargner et trouvent à épargner plus de sécurité. Les capitaux sont d'autant moins offerts qu’on produit moins ou qu’on est moins disposé à l’épargne, soit par inclination naturelle, soit par faute de sécurité.

Le travail est d’autant plus offert que les ouvriers sont en plus grand nombre, plus actifs, plus intelligents, plus habiles et plus honnêtes; il est d’autant moins offert que les ouvriers sont moins nombreux ou plus indolents, moins habiles et moins honnêtes.

Remarquez que la cherté ou le bon marché du travail ne sont pas la même chose que l’élévation ou l’abaissement des salaires. Au contraire, les salaires peuvent être médiocres, et le travail très-cher, ou les salaires très-élevés, tandis que le travail serait à bon marché.

La somme des produits annuels se partage en salaires, qui rémunèrent le travail musculaire, et intérêts qui rémunèrent le travail d’épargne. L’entrepreneur revoit le plus souvent des salaires et des intérêts. Ainsi les ouvriers sont intéressés à ce que les capitaux soient abondants et les capitalistes à ce que le travail soit trèsoffert : les uns et les autres sont intéressés à ce que les entrepreneurs soient capables el hardis, car pinson on-