XXVIII INTRODUCTION

blées métropolitaines de choisir poar députés du second ordre les ecclésiastiques les plus distingués par leur piété, leur savoir, leur expérience , et dont le mérite fût le plus connu dans les provinces, — Quelle belle loi électorale !

Ce vœu fut parfaitement rempli, et jamais aucune assemblée n'offrit un plus grand nombre d'évêques et d'ec- ' clésiastiques recommandables par leurs vertus et leurs lumières.

Il faut voir dans la Vie de Bossuet le tableau historique que son illustre biographe * a tracé de TÉglise gallicane. Ce portrait est plein de grandeur et n'a rien de flatté; il porte l'empreinte d'une majestueuse simplicité.

Le cardinal de Bausset a raison de dire que « l'assemblée de 1682 est l'époque la plus mémorable de l'histoire de l'Église gallicane. C'est celle où elle a jeté son plus grand éclat : les principes qu'elle a consacrés ont mis le sceau à cette longue suite de services que l'Église de France a rendus à l'Etat, w

M. de Bausset rend aussi un juste hommage au carac- ' tère de Louis XIV. « Rien n'est peut-être plus propre , dit-il, à donner une juste idée de la sagesse et de la fermeté de Louis XIV, que la conduite qu'il tint dans cette mémorable circonstance, sans s'écarter par une seule fausse démarche de l'ordre régulier et invariable qu'il s'était prescrit. Il sut concilier sa dignité, sa puissance et ses justes droits avec le respect le plus inviolable pour la religion, l'Église et le Saint-Siège. — a On remarque môme avec une espèce d'étonnement, continue M. de Bausset, qu'au milieu de la chaleur et de la fermentation des esprits, Louis XIV avait su imprimer à toutes les parties de son gouvernement une telle habitude d'égards et

1 Vie de Bossuet, par M. le cardiiial de Bausset, pair de France ; imprimée à Versailles en 1819, 4 vol. iu-S®,

DîTRODlKmON. xxnt

de bienséances j que les mesures fortes et. vigoureuses que les circonstances exigeaient étaient toujours tempérées par les formes et les expressions les plus respec-r tueuses pour le Saint-Siège, et par les plus grands éloges des vertus et de la piété d'Innocent XI. Jamais peut-être ce monarque ne se montra ni plus grand ni plus fort que lorsqu'il se borna à opposer les maximes de l'Eglise de France à toutes les menaces d^ Innocent XL ^j

Bossuet, qui venait d'être nommé à Vévêché de Meaux, fot, par une distinction honorable, député par rassemblée métropolitaine de Paris, qnoiqu*il n*eût pas encore reçu ses bulles d'institution.

Pour planer au milieu de la magnifique réunion de prélats et de pasteurs qu'offrait l'assemblée de 1682, ce n'était pas trop de tout son génie.

On lui rendit hommage, et tout d'une voix il fut choisi pour faire le sermon d'ouverture.

Tels sont les auspices sons lesquels paraîtra la Déclaration de 1682.

Le choix même du sujet que Bossuet prit pour texte de son discours nous révèle toute sa pensée : il traite de \ unité de l'Église ^ .

«Qu'elle est belle, dit-il dans son exorde, qu'elle est belle, cette Église gallicane, pleine de science et de vertu ! mais qu'elle est belle dans son tout , qui est l'Église catholique! et qu'elle est belle, saintement et inviolablement unie à son chef, c'est*à-dire au successeur de saint Pierre! Oh! que cette union ne soit pas troublée! que rien n'altère cette paix et cette unité où Dieu habite!... La paix est l'objet de cette assemblée. »

Mais en même temps que Bossuet représente l'Église gallicane toujours fidèle dans l'union inviolable qu'elle

^ Ce sermon, ou plutôt ce discours, se trouve au tome XV des OÊîiwes de Bossuet, p. 489.

XXX INTRODUCnON.

â coaservée avec^le Saint-Sîége; en même temps qu*il évite toutes les expressions qui pourraient blesser les tendres oreilles des Romnins, il montre aussi qne cette Église n'a pas cessé d'être ferme et constante dans le maintien de ses maximes et de ses droits. Il rappelle Tcxemple de saint Louis, u qui publia une pragmatique pour maintenir dans son royaume le droit commun et la puissance des ordinaires , selon les conciles généraux et les institutions des saints Pères. «

tt Qu'on ne nous demande plus, ajoute-t-il, ce que c'est que les libertés de l'Église gallicane 1 Les voilà toutes dans ces précieuses paroles de l'ordonnance de saint Louis; nous n'en voulons jamais connaître d'autres... Ce n'est pas diminuer la plénitude de la puissance apostoliqu^e. L'Océan même a ses bornes dans sa plénitude ; et s'il les outre-passait sans mesure aucune, sa plénitude serait un déluge qui ravagerait tout l'univers. Maisconservons ces fortes maximes de nos pères, que l'Église gallicane a trouvées dans la tradition de l'Eglise universelle, î)

On voit dans ce discours les sentiments, les pensées et les vues que Bossuet se proposait de fs^ire adopter par l'assemblée. Conserver l'unité, telle a été sa plus forte, sa grande pensée , celle qui domine dans tous ses écrite, et qui semble avoir été l'œuvre de sa vie entière : maintenir avec fermeté les véritables libertés de l'Église gai*licane, consacrer dans sa forme la plus authentique V indépendance de la puissance temporelle, et réprimer les esprits inquiets qui ne cherchaient qu'à enflammer les passions et à perpétuer la division, telle était la noble et religieuse ambition de Bossuet.

Il ne voulait pas que l'assemblée travaillât pour un jour, mais pour les siècles. » Puissent nos résolutions , i'*écriait-il, être telles qu'elles soient dignes de nos pères.

nnnoDucnoN. xxxi

et dignes d'être adoptées par nos descendants, dignes d'être comptées parmi les actes authentiques de FÉglise, et insérées avec honneur dans ces registres immortels où sont compris les décrets qui regardent non-seulement la vie présente, mais encore la vie future et Téternité tout entière! d

L'affaire de la régale fut bientôt terminée à la satisfaction commune du roi et de rassemblée'. Le pape refusa néanmoins d'y donner son approbation , et rendit par là d'autant plus nécessaire de fixer enfin les principes par une Déclaration sur la puissance ecclésiastique.

Bossuet fut chargé d'en rédiger les articles.

Qu'on lise cette Déclaration ', on y retrouve Bossuet tout entier. On lui doit d'y avoir apporté autant de modération dans les termes que de fermeté dans les maximes.

Cette déclaration fut adoptée à Yunanimité, *

L'assemblée crut devoir l'adresser (avec une lettre circulaire que rédigea Gilbert de Choiseul, évêque de Tournai ) à tous les évéques de France , pour leur demander leur approbation et leur adhésion aux quatre ar^ ticles.

La Déclaration fut homologuée par le parlement le 23 mars 1682, en même temps que l'édit du roi qui prescrit d'enseigner la doctrine contenue dans cette Déclaration. Cette injonction a été]réitérée par l'arrêt du Conseil du 24 mai 1766, dans lequel Sa Majesté veut que les maximes consacrées par la Déclaration a soient invaria- T» blement observées en tous ses États, et soutenues dans T> tontes les universités, et par tous les ordres, sémi^ D naires et corps enseignants.

Après tant de précautions prises pour ne point offenser le pape, on pouvait se flatter de l'espoir qu'il saurait

< Voyez redit de janvier 1682.

^ Voyez daosie Manuel, p.*97.