UTILITÉ ACTUELLE

DBS LIBERTÉS DB l'ÉGLISB GilLLICANK.

Chacun peut comprendre maintenant toute la portée de ce que nos pères ont appelé libertés de V Eglise gallicane, A l'époque qui les vit naître, F extension extraordinaire qu'avait prise lu puissance pontificale la faisait peser d'un poids accablant sur les rois, sur les peuples et quelquefois même sur le clergé : —-Pour les rois , il s'agissait de leur existence même , puisque ROme s'arrogeait le droit de les déposer; — Pour les peuples, îl s*agissait de leur indépendance, puisque Rome aussi prétendait a?oir le droit d'en disposer, de transférer le gouvernement des royaumes, de les adjuger à qui bon lui semblait, et de donner l'investiture du pouvoir politique; -—Pour l'Eglise nationale il avait fallu défendre la personne et la dignité des évêques , leur juridiction propre et le pouvoir qu'ils tiennent immédiatement de Jésus-Cbrist, contre les entreprises et les atteintes trop directes de la juridictron papale; on avait dû s'opposer à l'abus toujours croissant des exemptions, à l'action trop impérieuse des légats , à l'immixtion des vicaires apostoliques dans les affaires intérieures du clergé de France ; il avait fallu défendre notre propre territoire contre la collation abusive des bénéfices français, prodigués à des étrangers et aux sectateurs les plus outrés des doctrines ultramontaines , auxquels ils servaient à la fois d'appât et de récompense. — Ces libertés servaient aussi de rempart ao clergé du second ordre contre les ricochets de la puissance y quand les supérieurs immédiats abusaient de leur autorité pour vexer ou contraindre indûment leurs inférieurs! — Enfin dans la société civile et pour les actes les plus importants de la vie , le citoyen , le fidèle se trouvèrent en butte à des prescriptions , à des exigences, à des extorsions, à des excommunications téméraires contre lesquelles il fallait incessamment se défendre , si l'on ne voulait être tenu dans un véritable état d'exploitation et de servitude. — Les libertés de V Eglise gallicane ne sont donc que la défense naturelle à d'injustes prétentions; dé-

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fense qu'il faudra reproduire aussi souvent que les entreprises et les attaques le renouvelleront.

Il s'est trouvé cependant des gens (et cela parmi ceux qui ont Fhabitude de se croire plus libéraux que les autres) qui se sont mis à dire : u Qu'est-ce donc que les libertés de l'Eglise gallicane au dix-neuvième siècle? Eh quoi! vous en êtes encare là! c'est aujourd'hui un non-sens! »

Oui, peut-être, pour ceux qui ne sont pas catholiques, ou pour les esprits forts qui se piquent de n'avoir aucun culte et de les braver tous. Ceux-là, j'en conviens, n'ont pas besoin pour leur usage de ce qu'on appelle les libertés de l'Eglise gallicane ; ils en ont assez d'autres ; ils ont toutes celles qu'ils se donnent, et tout ce qu'ils entreprennent sur celles d' autrui. Mais pour le catholique, pour celui qui tient à vivre intimement avec sa foi, à ne point s*en séparer, celui-là a besoin de se défendre autrement que les dissidents et les athées ; il faut que sa défense se concilie avec le respect qu'il doit et qu'il veut garder aux choses de la foi et de la hiérarchie.

Sous ce point de vue, les libertés de l'Eglise gallicane sont dond : 1° Pour l'Eglise qui leur a donné son nom , la marque et la garantie la plus certaine que le gouvernement auquel elle est soumise n'est pas un gouvernement tyrannique et absolu, mais un gouvernement réglé par des lois, auxquelles son Chef même ne peut pas arbitrairement déroger; c'est une monarchie, mais une monarchie en réalité constitutionnelle , et dont l'alliance avec les gouvernements civils qui portent ouvertement ce nom, semble d'autant plus facile que celui de l'Eglise leur a pour ainsi dire servi de modèle. (.Voyez les notes sur l'art. XL des Libertés, ci-devant p. 41.) 2* Pour les simples fidèles, les libertés gallicanes sont encore ce qu'elles ont toujours été , le moyen de n'être point opprimas dans V exercice de leur foi, de ne dépendre que des véritables règles de V Eglise, et non du caprice ou de l'ambition excentrique de tels ou tels de ses ministres. 3® Pour l'Etat, les libertés de l'Eglise gallicane n'ont pas cessé d'être ce qu'elles étaient autrefois, suivant la Déclaration de 1682 : le gage le plus assuré de l'indépendance de la couronne, et les droits du pouvoir politique dans tout ce qui regarde les rapports du pouvoir temporel avec le pouvoir spirituel et la police des cultes. Cest le droit des gens de ta France vis-à-vis de la Cour de Rome; c'est son droit public à l'égard du clergé national. — Le baron Charles Dupin, mon frère, a parfaitement exprimé 'et résumé ces idées dans le discours qu'il a prononcé le 23 avril 1844

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à la Chambre des Pairs, en répondant à un jeune orateur qui arait eu l'imprudence de nier ces libertés ! « Les libertés de l'£- » glise gallicane, a-t-il dit, ce sont les libertés du roi, du clergé n national et du peuple catholique ; ce sont les libertés qui ga- » rantissent la couronne du souverain, la mitre de Tévéque, n l'étole du prêtre et la famille du laïque ; ce sont elles qui nous ^ garantissent tous dans nos personnes , dans nos baptêmes, nos T) mariages et nos sépultures ; dans notre dignité , notre pro- » priété, nos droits et notre honneur, contre tout envahisse- » ment, toute oppression, tonte confiscation, tentés par une ^ partie de TEglise contre l'autre et par la Cour de Rome' contre » 1 Eglise gallicane, n

On conçoit donc que ces libertés ont conservé , sous tous les rapports, la même importance que sous V ancien régime; car le régime de l'Eglise n'a pas cessé d'être ancien. C'est donc le cas, encore aujourd'hui, de répéter avec l'immortel auteur de la Déclaration de 1682 : « Conservons ces fortes maximes de nos opères, que l'Eglise gallicane a trouvées dans la tradition de » l'Eglise universelle. » (Bossuet. Discours </« l'unité de l'Eglise,)

OPINION DB M. Dl COUffiNIN SUR LB MÉMB SUJBT.

(Droit adininiitratif, appendice, p. 18, édit. de 1840.)

« Ce qu'on appelle Lihertéê de l'Eglise gallicane n'est antre chose que le corps de» Doctrines déclarées, enseignées et pratiquées sur la séparation des deux pouvoirs. Ces doctrines f<Hinent me partie du droit public du royaume . Elles établissent que, si les évêques relèvent de Rome dans l'ordre spirituel , ils re* lèrent du Gouvernement français dans l'ordre temporel; que, s'ils doivent vénérer la mère universelle des fidèles, ils ne doivent pas oublier non plus qu'ils sont enfants, sujets et serviteurs de l'Etat; que si l'autorité, d'accord avec l'Eglise, leur permet de publier des mandements et des lettres pastorales, c'est uniquement pour ranimer dans leurs ouailles les croyances de la foi , pour multiplier les œuvres de la charité , pour recommander l'observance des devoirs religieux; qu'ils doivent se montrer les plus soumis parce qn'ils sont les plus élevés; et que , s'il leur est peraiis de se mêler aux affaires publiques, ce n'est que pour dire aox peuples : '< Rendez à César ce qui est à César ; aimez votre > gouvernement; obéissez aux lois de votre pays, n