VII

EFFET DU LIBRE iCHAITGE SUR LA PRODUCTION.

Nous croyons avoir établi suffisamment au paragraphe ni que le système xlu libre échange , s'il ne présente pas des garanties de durée, ne sert €|u'à jeter des éléments de trouble, d'incertitude et de désordre parmi les nations; ce que nous venons de dire vient à Tappui de cette assertion. Entrons encore dans quelques détails à cet égard.

Ce système, une Fois établi, donne libre cours aux coalitions qui peuvent se former à l'étranger. C'est ainsi que, par suite d'un accord momen* tané entre fabricants anglais , ces derniers sont à même de ruiner une industrie étrangère si les doua* nés ne s'y opposent pas. On répondra peut-être qu'elle pourra se relever plus tard ; nous croyons avoir d^à fait ressortir les grandes difficultés que rencontre une industrie pour se relever, une fois qu'elle a été abattue ; nous ajouterons que l'industrie étrangère rivale pourra de nouveau, si besoin est, baisser ses prix, et cela lui sera d'autant plus facile que les inventions et perfectionnements obtenus dans l'intervalle l'auront peut<»être placée dans de nouvelles et meilleures conditions.

Il est possible encore que, par suite de causes que

nous voyons agir journellement, la production d'une nation soit entravée dans les débouchés qu'elle trouve d'ordinaire sur le marché d'une autre nation. Admettons l'Angleterre : il peut arriver que son exportation dans certains pays se trouve compromise, soit que les besoins s'y fassent moins sentir, soit par tout autre motif.

Dans ce cas, elle cherchera des débouchés nouveaux, et inondera, par exemple, la France de ses produits, qu'elle vendra momentanément à tout prix, parce qu'il lui importera de s'en débarrasser.

La production française pourra donc recevoir un coupseusible et imprévu, par suite de cette concurrence effrénée , et l'Angleterre la fera pâtir de la gène qu'elle éprouvera dans ses exportations.

Par TefTet de l'établissement des chemins de fer , l'Angleterre a développé dans des proportions gigantesques sa production de fer. Il est probable qu'après l'achèvement de ces chemins en Europe, elle se trouvera embarrassée des masses énormes qu'elle produit; elle viendra donc encombrer le$ marchés étrangers ; et toutes les forges du continent qui ne seront pas dans une position très-forte ou à l'abri de droits protecteurs, seront compromises par cette invasion.

H y a un an, on voyait à la foire de Leipzig des masses de mousseline de laine qu'on offrait à des prix tellement réduits que les fabricants anglais devaient y perdre et faire perdre à la concurrence. C'étaient les rebuts de leur vente annuelle, qu'ils pouvaient vendre n'importe à quel prix , parce

qu'ils avaient déjà fait un gain raisonnable sur leurs premiers produits.

Nous citons de ces exemples pour prouver que nos suppositions ne sont pas gratuites, et qu'elles sont justifiées par les faits.

Aussi tout excès de production dans lequel un pays aura le tort de tomber i ou dans lequel il sera entraîné par des circonstances dont l'action peut cesser, sera ressenti par tous les autres pays producteurs du même article. Et l'on sait que les excès de production ne sont que trop fréquents dans l'industrie.

En définitive, l'État le plus riche, le plus puissant, le plus producteur sera celui qui aura le pouvoir d'agiter y de bouleverser tous les autres États; soyez convaincu que l'Angleterre sait bien apprécier cette vérité, car elle seule se sent assez forte pour braver le libre échange , afin d'en recueillir les fruits.

Ce seront donc des revirements de fortune, des catastrophes continuelles, qu'il ne sera dans le pouvoir d'aucun État d'éviter, parce qu'elles ont leur& causes au delà de ses frontières. Aucune production , quelque prospère qu'elle puisse se croire, n'aura de chances d'avenir certaines, car au moment où elle s'y attendra le moins , elle pourra recevoir du dehors des attaques» qu'elle n'est pas libre d'empêcher, et qui peuvent la mettre en grand danger.

Nous voyons donc que le libre échange pourra causer de grands bouleversements parmi les nations, et tourner au profit d'une seule.

$ Vin.