DIVISION DU SUJET

de puiser des arguments tout préparés dans les docum'ents administratifs. Gela est vite fait, peu laborieux , et séduit beaucoup d’esprits superficiels, qui s’accommodent à bon compte de ces faits tronqués, incomplets ou tout à fait faux. Cette façon de procéder résulte aussi de la prédominance des écoles économistes , qui ont accoutumé les esprits à se contenter d’un petit nombre de faits choisis pour asseoir une argumentation, au lieu de rechercher longuement et péniblement, pour ensuite les classer dans un ordre logique, toutes les causes, toutes les circonstances qui agissent pour établir une situation donnée Ceux qui procèdent de la sorte, à défaut d’une méthode complète et sûre, ne tiennent d’ailleurs compte, en tout état de cause, que d’une certaine catégorie de faits : les échangés constatés; ils négligent une foule de circonstances qui échappent à la vérification des services doua- . mers, et qui exercent cependant sur la production et la consommation une influence prépondérante. Est-il surprenant, après cela, que l’on discute tant sans parvenir à s entendre? Chacun fait dire aux chiffres ce qui répond le mieux aux conceptions arbitraires de son propre esprit, et soutient, sans vouloir en démordre, une opinion en rapport avec ses préjugés ou ses intérêts immédiats. Et voilà comment on peut se jeter indéfiniment de gros chiffres à la tête, sans jamais réussir à s’entendre, ni à présenter d’ailleurs une solution communément acceptable de la que'stion.

YI.

Est-il donc impossible d’y parvenir? Faut-il abandonner ce problème, comme insoluble, aux expériences hasardées de l’empirisme? Je ne le crois pas. Je pense au

contraire que l’on peut formuler, d’une manière scientifi- «}ue, et par conséquent rigoureuse, les caractères économiques de chafjue pays, pour le faire entrer naturellement ensuite dans un type répondant à sa condition, et exigeant un régime douanier en rapport avec celle-ci. Pour y réussir, il sullit d’appliquer à l’étude du commerce international une méthode complète. L’observateur doit réunir avec l’aide de cette méthode, et classer tous les faits capables d’éclairer le sujet, sans craindre la complication. I.es circonstances de lieu, de formation sociale, d’organisation politique, de voisinage, vont donc concourir à nous éclairer sur la condition propre, et sur les aptitudes économiques de chaque pays, de chaque peuple. J’espère qu’après cela le lecteur se rendra compte à la fois du vrai caractère de la situation économique actuelle, et de la puissance du procédé d’investigation que la science sociale met à notre disposition pour éclairer les divers problèmes de la vie des sociétés humaines.

Les premières idées qu’il est nécessaire de fixer, pour former le point de départ de tomes les recherches ultérieures, sont les suivantes : (Ju’est-ce que le commerce international ? Comment et de quoi s’alimente-t-il? De quelle façon peut-on grouper ses résultats pour arriver à fixer des tyi)es précis, uniformes? Je vais répondre sommairement à ces diverses questions.

Liant donné qu'il existe des nations pourvues d’une individualité distincte, jouissant d’un sol, d’un climat, d’une organisation sociale, d’un status géographicjue difiérents, ces nations sont naturellement amenées à échanger les productions diverses que leur fournissent la nature ou leur propre industrie. De h\ nait le commerce international; il tend à former d’abord, puis à multiplier les relations entre les peuples, sans effacer d’ailleurs les traits