LA POLITIQUE COMMERCIALE

CaractèreH généraux du pays. — L’agxdculture. — Le commerce. — L’industrie. — Situation d’ensemble. — Politique douanière.

Le petit royaume des Pays-Bas, désigné souvent par le nom de la plus célèbre de ses provinces, la Hollande, a rempli l’histoire de son nom, et dirigé pendant un temps la politique européenne au gré de ses vues et de ses intérêts. On peut dire sans exagération que l’esprit demeure confondu, lorsqu’il rapproche d’une telle destinée les conditions d’existence de ce pays, dont une bonne moitié reste sans cesse à la merci des inondations maritimes, les plus terribles de toutes, tandis que le surplus ne vaut pas grand’chose. Le royaume actuel n’a ni le renom, ni l’influence de l’ancienne République des Provinces-Unies ; son gouvernement n’est plus en état de peser sur la politique générale comme le faisaient il y a deux cents ans Leurs Hautes Puissances les Etats généraux ; sa situation économique même n’est plus prédominante comme au dixseptième siècle. Cependant, la Hollande a conservé à ce dernier point de vue une place importante dans le monde. Nous allons voir c[uelle est sa position actuelle en ce qui concerne l’agriculture, la fabrication et le commerce

Le royaume des Pays-Bas ne mesure guère plus de '33.000 kilomètres carrés, encore une bonne partie de cette surface est-elle occupée par les eaux et les bruyères. Sur cet espace étroit vivent à l’aise plus de 4.300.000 habitants; si la France était proportionnellement aussi peuplée, elle nourrirait plus de 60 millions d’âmes. La population néerlandaise se partage à peu près par moitié entre les villes et les campagnes; on y trouve 19 villes de plus de 20.000 âmes, dont six qui comptent plus de 50,000 ha-