LES PAYS-BAS

à peu près 165 millions de francs. Cette île est d’ailleurs en bonne voie de développement. On y a organisé notamment de vastes plantations d’arbres à quinquina (environ 30 millions de plants en 1887). La Guj^ane fournit aussi du sucre , mais surtout du rhum et du cacao. Tout cela alimente un mouvement commercial très considérable.

Ces divers éléments combinés représentent une accumulation de produits bien des fois supérieure à la consommation de la Néerlande ; le pays est donc obligé de rechercher au dehors des débouchés étendus afin de placer l’excédent de sa production intérieure ou coloniale. En outre, par sa position géographique, par ses traditions établies, par ses relations faites, il est porté à demander au commerce international un large supplément de bénéfices. Telle est la conclusion qui se dégage des faits relatifs au commerce. Voyons maintenant ceux qui concernent l’industrie.

lïl.

La Néerlande n’est pas favorisée par la nature au point de vue industriel. Son sol ne fournit pas une bien grande variété de matières premières; le mouton vient mal sur ce terrain spongieux ; la prairie occupe les meilleures terres. Dans le sous-sol, on ne trouve guère de minéraux ; un peu de charbon, mais bien peu (38.000 tonnes en 1890); pas de métaux. La force motrice naturelle est presque nulle dans ce pays plat, où les rivières sont paresseuses ; on a bien le vent, qui fait mouvoir les pompes des polders et quelques paires de meules, mais il est trop capricieux pour convenir aux besoins de la grande industrie.

A côté de ces causes d’infériorité, il faut noter aussi les faits favorables. Si la Hollande manque de matières pre-

mières, ractivité de son commerce lui permet de se les procurer dans de bonnes conditions. A ce point de vue il n’est pas de pays en Europe qui puisse se contenter des produits de son propre fonds. Ainsi, les Hollandais ont à leur portée les bois et les fers de la Suède, les chanvres et les lins de la Russie, les grains d’Allemagne; elle est outillée pour importer à bon compte le jute indien, le coton américain, les laines d’Australie. Quant à la force motrice, elle peut lui venir à bas prix des charbonnages de la Belgique ou de la Ruhr par les chemins de fer et surtout par la batellerie. Donc la position de la Hollande, sans être aussi bonne que celle de certains autres pays au point de vue de la fabrication, prête cependant à un développement industriel notable. L’énergie propre de la race lui a permis en etl'et de vaincre les difficultés et de puiser à celte importante source de profits.

.\u temps où le travail était conduit ci peu près exclusivement à la main, les artisans hollandais avaient une réputation européenne pour certains produits fabriqués : les toiles fines de chanvre et de lin, les draps de luxe, les velours de soie, les broderies et dentelles. On voit que leur production avait un caractère marqué de richesse, de luxe. Ce fait s’explique par le développement des fortunes dans ce pays de grand commerce. Les opulents bourgeois des cités néerlandaises, les riches cultivateurs du plat pays, recherchaient pour leurs habitations, simples jusqu’à la sévérité à l’extérieur et très luxueuses au dedans, les étoffes les plus lielles, les meubles habilement travaillés, les ustensiles précieux à la fois par la façon et par la matière employée, les faïences décorées, les peintures. De là cet épanouissement artistique si remarquable, et sensible jusque dans les produits de l’industrie. Il en subsiste un vestige intéressant à Amsterdam , dont les 250 tailleries de diamants forment un groupe unique au monde.

Depuis le dix-septième siècle, les crises politiques et économiques dont la Hollande a tant soufïert ont bien changé la face des choses. La fabrication, ruinée par la guerre, les impôts, la concurrence, a perdu sa réputation supérieure, ses caractères propres et son importance relative. De nos jours, elle s’est relevée sous une autre forme. Aujourd’hui, les industries hollandaises sont surtout celles qui opèrent sur les matières premières fournies par l’agriculture, comme les fromageries, distilleries, brasseries, sucreries, ou celles qui doivent leur existence à des conditions locales spéciales, comme la pêche et ses travaux accessoires, ou enfin celles qui répondent aux besoins du commerce et de la navigation, comme la construction maritime. Ce sont là du reste des branches très anciennes de l’activité locale. Elles ont seulement profité du développement général du pays, de l’extension considérable des débouchés, des procédés nouveaux et de l’outillage perfectionné acquis de nos jours.

A côté de ces vieilles industries rajeunies et renforcées par les éléments modernes, des centres actifs et tout à fait nouveaux, tant par l’organisation que par la force de production se sont organisés sur divers points. Ainsi dans le Noord-Brabant, entre la frontière belge et la Meuse, les Hollandais ont fondé des filatures et des tissages de lin et de laine, des manufactures de quincaillerie, des forges. Dans rOverijssel et la Drenthe, on rencontre des filatures de coton, des teintureries, des blanchisseries. L’énergie de la race, la modicité des charges fiscales, la faible extension du service militaire, la proximité des centres charbonniers belges et allemands, le développement des moyens de transport à bon marché, ont facilité beaucoup la création et les progrès de ces usines, qui travaillent surtout pour le marché intérieur, les colonies néerlandaises, et un peu pour la Belgique et le Zollverein. Mais quoi qu’on

fasse, ces industries restent en quelque sorte accessoires, complémentaires, c’est à peine si elles absorbent un cinquième du personnel ouvrier dont le pays dispose. C’est que, malgré tout, elles gardent un caractère un peu artificiel dans ce pays essentiellement agricole et commerçant.

Vo}mns maintenant quelles conclusions générales il convient de tirer de cet ensemble de faits.

Il ressort de l’e.xposé qui précède trois conclusions très nettes qui tendent au môme résultat.

D’abord, la Hollande est un pays à production agricole surabondante. Cette production présente du reste un caractère spécial très important : elle comprend pour une proportion considérable des articles ayant subi un travail industriel très marqué, comme les dérivés du lait ; beurre et fromage. Ce travail leur donne une valeur plus grande et procure un surcroît de profit. Pour écouler l’excédent de leur production agricole, les Pays-Bas ont besoin de l’étranger. D’ailleurs, ils ne craignent guère la concurrence extérieure, et cela pour deux raisons. La première et la plus importante vient de ce fait que les Hollandais sont favorisés par leur vieille expérience, par leur organisation sociale, par les qualités propres de leur pays, qui rendent bien difficile, sinon impossible, la lutte contre les produits indigènes. En second lieu les cultivateurs néerlandais ont à leurs portes des marchés doués d’une puissance d’absorption telle, qu’il est à peu près impossible à chacun des pa^'S voisins de suffire isolément à ses besoins. Dans ces conditions, la Hollande a tout intérêt à se ménager autant que possible l’ouverture de tous ces pays en leur offrant