LES PAYS-BAS

par réciprocité l’accès de son propre marché , dont elle restera toujours maîtresse. Les intérêts agricoles du pays sont donc en définitive libre-échangistes.

Quant au commerce, il a, lui aussi, sa physionomie originale. Il est alimenté d’abord par ces produits agricoles qui n’ont pas besoin de protection, puis par des articles empruntés à l’étranger et aux colonies, ne représentant aucun travail local, et que l’on a tout intérêt à laisser entrer en franchise, afin de réaliser sous forme de commissions ou de bénéfices de revente des profits importants. En troisième lieu viennent les produits de l’industrie locale ; cette division est du reste la moins importante de beaucoup. Nous constatons ainsi que la grande masse des articles échangés parle trafic hollandais n’a nul besoin de protection, bien au contraire. Un tarif douanier élevé arrêterait net le commerce d’intermédiaire qu’il pratique sur une large échelle et avec grand profit.

Reste l’industrie. Nous avons vu comment elle se subdivise en deux parties distinctes. La première comprend : les industries agricoles, dont je viens de constater la tendance vers le libre-échange; la pêche qui, grâce au voisinage de la mer du Nord et à la législation locale (1), fournit aussi beaucoup à l’exportation; la construction maritime, qui trouve ses clients surtout à l’intérieur. La protection est inutile a toutes ces catégories. La seconde partie, qui renferme la grande industrie proprement dite, est couverte dans une certaine mesure par les avantages locaux énumérés plus haut, qui lui ont permis de se constituer et de vivre vigoureusement jusqu’à ce jour. Mais d’ailleurs, si elle en était réduite à implorer une protec-

(1) L’industrie de la poche a été un moment déprimée par le système de l’inscription maritime au point que le Gouvernement dut lui attribuer des primes. Depuis 25 ou 30 ans on a supprimé primes et restrictions. Après une courte période de crise, la pêche a repris une activité remarquable.

lion douanière, il serait bien difficile au gouvernement néerlandais de faire droit à ses réclamations. En effet, fermer la frontière aux tissus, aux produits métalliques, aux faïences, porcelaines et verreries, aux confections du dehors, ce serait porter un coup mortel à cet immense commerce intermédiaire qui fait la fortune d’Amsterdam et de Rotterdam. Ce serait sacrifier une branche principale de l’activité nationale aux intérêts d’une branche secondaire. Une telle manière de faire n’est évidemment pas dans la nature des clioses.

On peut s’expliquer maintenant pourquoi la Hollande est un pays libre-échangiste. Comme l’Angleterre, comme la Belgique, elle a de bonnes raisons pour cela. La grande industrie proprement dite n’y est pas, il est vrai, prépondérante, mais l’énergie de la race y supplée en demandant à la culture et au commerce des ressources abondantes, (|ue ne connaissent point les pays à production naturelle prépondérante, dont je parlerai plus loin. Son tarif douanier est exclusivement fiscal; les produits agricoles et les matières premières ne paient rien; les produits fabriqués non déclarés pour le transit acquittent un droit léger de 5^. Sur 12(1 millions de florins de recettes budgétaires, le Trésor ne tire guère plus de 5 millions de florins des taxes douanières, pour un mouvement commercial énorme. Le libre-échange de l’Angleterre elle-même est moins large que celui de la Hollande, car elle obtient de ses douanes un gros revenu. Cependant il existe entre la politique économique des deux pays beaucoup de ressemblance, parce que de part et d’autre les intérêts, quoi- *|ue un peu différents, s’accordent pour rendre profitable le système de la liberté à peu près absolue des échanges.

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