PAYS A PRODUCTION NATURELLE PRÉPONDÉRANTE

J’ai moülré comment la nation anglaise est devenue libre-échangiste^ par raison pratique et par nécessité : sa production industrielle dépassant de beaucoup les besoins de son propre marché, il faut qu'elle trouve des consommateurs au dehors. Elle désire donc que tous les pays du monde ouvrent largement leurs frontières à ses produits, et, en échange, elle leur offre d’accueillir les leurs, dont elle a besoin ou dont elle craint peu la concurrence pour sa vigoureuse industrie. Cette politique économique est simple, naturelle, logique, bien appropriée aux circonstances : on s’explique la faveur qu’elle rencontre chez nos voisins. Un pays organisé de même, c’est-à-dire outillé pour une 'production industrielle prépondérante, sera également libre-échangiste, non pour l’amour d’un principe, mais par nécessité pure, et cela, tant qu’il réussira à maintenir sa production dans un état d’activité telle, que son principal, son véritable marché soit placé hors de ses propres frontières. C’est encore le cas de la Belgique, pour des raisons analogues. La Hollande et les États Scandinaves agissent de même, ou à peu près, bien que dans ces petits pays l’état des choses soit assez différent. L’agriculture, la pêche, certaines industries élémentaires :

LlBRE-ÉCIIANGli ET PROTECTION.

fonderie, scierie, le commerce de transit, pratiqués avec une activité remarquables, exercent sur leur politique économique une influence sensiblement pareille à celle de l’industrie anglaise, et, en définitive, le résultat est le même. Je crois avoir établi tout cela d’une manière à la fois précise et bien d’accord avec les faits.

Mais voici maintenant une autre variété de pays libreéchangistes. Une observation attentive nous les fait découvrir à l’antipode des précédents, tout à l’extrémité de l’échelle de la production industrielle. Ce sont, en effet, des pays qui ne fournissent guère au trafic international que des produits naturels bruts : végétaux, animaux ou minéraux, et se montrent peu capables d’organiser la grande industrie. Leur intérêt le plus précis les conduit, eux aussi, à s’ouvrir au commerce étranger. Nous allons voir en détail pourquoi, et dans quelles conditions.