SITUATION GÉNÉRALE DE LA RÉGION

Productions naturelles : végétales, animales, minérales; leur abondance, leur variété. — Situation des pays ottomans au point de vue commercial.

L’exemple le plus complet de celte variété économique, au moins pour l’Europe, c’est la Turquie. Étudions d’abord, parmi les circonstances qui forment l’ensemble de la situation, celles qui tiennent au milieu géographique.

La Turquie est un vaste et beau pays. Placée sur les confins de deux mondes différents, elle participe de leurs avantages réciproques. Les vilayets d’Europe se classent au rang des terres tempérées. Cependant la configuration du sol et la position assez méridionale du pays permettent sur beaucoup de points d’entreprendre avec succès les cultures des régions chaudes. La terre est en général profonde et fertile; elle rend beaucoup même avec des procédés arriérés, et sans fumure. D’après E. Reclus (1) :

LIURE-ÉCHANGE ET PROTECTION

« Telle est la fertilité du sol sur les deux versants de rilémus, dans la Macédoine et la Thessalie, que, malgré l’absence des routes, malgré les mosquées et le fisc, malgré l’usure et le vol , l’agriculture livre au commerce une grande quantité de produits. Le maïs et toutes les céréales sont récoltées en abondance. Les vallées du Karasou et du Vardar donnent le coton, le tabac, les drogues tinctoriales ; le littoral et les îles fournissent du vin et de l’huile, dont il serait facile avec un peu d’art de faire des produits exquis; le vin est excellent dans la vallée de la Maritza, enfin des mûriers s’étendent en forêts dans certaines parties de la Thrace et de la Roumélie, et l’expédition des cocons en France et en Italie prend chaque année une plus grande importance. »

La Turquie d’Asie présente des caractères analogues, mais le climat est plus accentué dans le sens méridional. Ln S}’rie, les céréales réussissent à merveille. Les hautes terres sont couvertes d’excellents pâturages. La Mésopotamie, où le blé rendait autrefois 300 pour un, au dire des auteurs anciens, a toujours ses grasses alluvions, où le coton, le palmier doum, le riz, et beaucoup d’autres plantes utiles peuvent prospérer. L'Yémen fournit une qualité de café célèbre sous le nom de moka, des plantes médicinales, du coton. Les fruits surabondent partout.

Les productions animales sont aussi à la fois remarquablement avantageuses et variées. La Turquie d’Europe, l’Asie Mineure pourraient nourrir un grand nombre de bêtes à cornes et de moutons. Les chevaux d’Arabie sont célèbres. La chèvre à poil fin, ou mohair, le chameau, sont également communs en Asie, et susceptibles d’une exploitation fort large. Le mulet n’est pas rare non plus dans les contrées montagneuses.

La Turquie peut donc fournir en grandes quantités, et directement, à l’industrie ses principales matières premiè-

LA TURQUIE

res : le coton, la soie, la laine, le cuir, les poils de chèvre et autres, les céréales, les teintures végétales. Et elle n’est pas moins riche au point de vue de la production minérale.

En effet, parmi les minéraux exploitables, on peut citer surtout le cuivre, le mercure, le plomb, l’argent, le soufre, le naphte, le bitume. Le charbon elle fer abondent sur beaucoup de points. D’après une étude parue dans le Journal officiel. « Les mines de Roumélie et les mines de l’Asie Mineure sont renommées pour leur richesse; le plomb et l’argent y sont répandus en grande quantité. L’or est commun dans la Thessalie ; la chaîne du Taurus est réputée pour l’abondance du cuivre. Les chaînes de montagnes de la Roumélie renferment du charbon, ainsi que les districts de la côte méridionale de la mer Noire, et il est impossible de se rendre un compte exact de l’étendue des couches de houille de l’Asie Mineure. La seule dont on ait bien défini les limites se trouve dans le voisinage d’Héraclée. Dans ce district, le charbon se ramasse à la surface du sol, et l’épaisseur de la couche varie de 3 à 18 pieds... De la vallée de Kooloo on pourrait extraire environ 30.000 tonnes par an d'un combustible égalant le meilleur charbon de Newcastle.

« C’est dans la Turquie d’Asie que les trésors naturels sont répandus avec le plus de prodigalité. On n’y a pas découvert moins de vingt-deux mines de toutes catégories ».

La Turquie possède donc évidemment tous les éléments nécessaires pour alimenter la grande industrie, au moins en ce qui concerne les productions naturelles. Elle jouit encore d’un autre avantage, car elle est merveilleusement placée au point de vue des relations commerciales.

Lorsqu’on cherche à se rendre un compte exact de la situation générale des pays ottomans, on est frappé, au premier aspect de la carte, des avantages considérables de celle situation. La Turquie est, en fait, placée en quelque sorte au nœud géographique de l’ancien monde. A cheval sur trois (‘onlinents, elle domine la roule la plus ancienne et toujours la plus fréquentée de la terre. Constantinople est une station du chemin obligé qui relie la Russie méridionale et r.\sie moyenne à l'occident de l’Europe. Par le golfe Persique, elle est un des riverains principaux de l'Océan Indien ; elle avoisine les Indes orientales, et peut communiquer directement avec les pays immenses de l’Extrême-Orient, aussi bien qu’avec les deux Amériques, les pays Australiens et la côte d’Afrique. Puissance méditerranéenne, elle est en contact immédiat avec les contrées occidenlales de l’Europe, et l’Atlantique est grand ouvert j\ sa marine, aussi bien que les eaux du Pacifique. Ainsi la 'l urtpiie, ouverte sur trois mers, peut entrer en relations directes avec toutes les contrées du globe. Il est peu de pays au inonde qui soient placés aussi favorablement sous ce rapjmrl.

Les relations intérieures, sans être aussi aisées, pourraient être tirganisées dans des conditions encore très favorables. Aux temps île la ]>ros}»érité assyrienne, le grand courant commercial entre l’Europe et l’Inde traversait de part en part l’Asie Mineure, de Babylone à la Méditerranée, et des routes également très fréquentées se dirigeaient au nord vers la mer Noire. A l’heure actuelle, avec les moyens dont on dispose il serait relativement

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LA TURQUIE

aisé de joindre par des lignes ferrées les principaux centres du paj's aux différentes mers qui le bordent, et de distribuer ainsi dans toutes les directions le mouvement commercial intérieur et extérieur. Par là, la production locale se distribuerait avec facilité entre les trois grands versants maritimes dont je pariais tout à l’heure, et pourrait prendre un développement qu’il est impossible d’apprécier exactement , mais qui serait sans aucun doute très considérable. On comprend après cela l’importance économique de cette région si favorisée , et on se rend compte des raisons de la grandeur de son rôle historique, des rivalités politiques qu’elle a suscitées, de l’acharnement que montrent les grandes Puissances européennes à s’en disputer les lambeaux, à en surv^eiller jalousement le partage. C’est que, ainsi établie, une race vigoureuse tiendrait dans ses mains le sort même des relations rapides entre l’Occident et l’Orient.

Tel est le cadre; il est tracé à souhait pour le développement large et puissant d’une race. Il faut voir ce que valent les populations qui l’occupent, et ce qu’elles sont capables de faire pour en tirer parti.