CHAPITRE II

LES RACES DE l’oRIENT.

Eléments de la population ottomane, — Caractère dominant des races orientales. — Leur formation sociale, son influence. — Ai^titudes industrielles de ces races.

J’ai constaté déjà que, pour réussir à constituer chez elle la grande industrie, une race doit posséder avant tout un personnel de patrons capables et d'ouvriers actifs. Chacun sait quelle somme de connaissances, d’énergie, d’application, est exigée povir la conduite d’un grand atelier, et quelles sont l’intensité, la complication, la rapidité du travail dans une usine à moteur mécanique. On ne possède pas, sans conditions préalables, la capacité de direction ou l’ardeur au travail indispensables à la grande industrie. Nous en verrons bientôt des preuves multipliées. Il faut pouvoir disposer en outre de capitaux abondants. Les usines modernes exigent pour leur création et leur fonctionnement des sommes considérables, immédiatement disponibles, et ne coûtant qu’un faible intérêt. Faute de ce moyen d’action élémentaire, toute entreprise industrielle est paralj sée.

Or ces éléments essentiels manquent à la Turquie d’une façon presque complète, non pas que la population fasse

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défaut clans l’Empire ottoman. Sans y être très dense, elle s’élève cependant à un chiffre respectable : 25 à 28 millions d’âmes. Si l’on tient compte des espaces désertiques, on verra cjue le pays est, en règle, assez garni pour assurer son exploitation, à supposer que les habitants voulussent bien s’en donner la peine. Le malheur est cjue les Ottomans sont, en immense majorité, aussi impropres que possible à l’organisation d’un régime de travail intense. Et comme les gros capitaux proviennent précisément de la grande activité de la production, il en résulte que tout leur manque à la fois : patrons, ouvriers et capitaux.

Cette inaptitude à la production intense ne provient pas d’ailleurs d’une cause physiologique ou climatérique. Les populations ottomanes sont en règle vigoureuses et résistantes, parfaitement capables de fournir une grande somme de labeur si elles consentaient à travailler. Le climat, d’autre part, est accablant dans les parties les plus méridionales de l’Empire, spécialement dans le sud de la péninsule arabe, mais le désert en occupe la plus grande partie. Les autres régions, et en Arabie même l’Yemen, porté sur les lianes en terrasses de hautes montagnes, ne sont en règle ni assez chaudes, ni assez malsaines pour énerver leurs habitants et pour leur ôter la possibilité de pratiquer un travail régulier, suivi. 11 y a une autre cause, et cette cause provient de la formation sociale de la race, ou plutôt des races entremêlées dans l’empire ottoman. Quels sont donc les caractères de celle formation.

La population de l’empire ottoman comprend deux élé-

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inents principaux : l“]a classe dirigeante, d’origine turque. Etablie dans le pays à la suite d’une conquête violente, cette classe s’est emparée d’un grand nombre de biensfonds dont elle vit, en les faisant exploiter par des esclaves ou par des métayers. 2° La population soumise, mélange inextricable de Slav^es, de Bulgares, d’Albanais, de Grecs^ d’Arabes, d’Arméniens , de Syriens. Tous ces groupes ethniques se distinguent surtout par la langue, et aussi par quelques traits de mœurs (jui diffèrent à raison de la diversité des milieux et des travaux. Mais, d’autre part, ils se ressemblent par une origine commune : tous sortent de la formation communautaire; quelques-uns l’ont conservée d’une façon plus ou moins complète; les autres

subissent du moins scm influence d’une manière encore

très nette.

Cette première constatation est importante en ce sens qu’elle nous indifjue immédiatement la cause générale de la faiblesse industrielle de la Turquie. Avec une population attachée au type communautaire, il est impossible d'organiser largement le régime du grand atelier, parce que cette formation sociale ne développe ni les qualités nécessaires au chef d’usine, ni celles qui font le bon ouvrier de fabri(]ue. En effet, le premier doit être instruit, actif, «lésireux de prospérer, de s’enrichir; le second doit être appliqué au travail, capable d’un effort rude et soutenu; or les Ottomans sont, en général, incapables de développer l’effort nécessaire pour acquérir l’instruction théorique et technique indispensable à l’industriel, ou pour fournir la longue et pénible journée de l’ouvrier. Ils ne sont presque jamais poussés dans ce sens par l’ambition de parvenir; et, quand par hasard cette ambition leur vient, c’est par les fonctions publiques qu’ils lui donnent satisfaction : mais ici on réussit par l’intrigue plus que par le travail. Ils ne sont pas davantage aiguillonnés.

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sauf exception, par le besoin matériel urgent, parce que la douceur du climat, la richesse du sol, l’abondance des productions spontanées, leur permettent de vivre de peu, et de se procurer au moyen dhm faible travail les éléments médiocrement variés de leur frugale existence. Aussi a-t-on pu dire que, pour les Orientaux, « tout l’horizon des désirs se borne à la satisfaction facile des exigences les plus élémentaires, aux consolations spirituelles de la mosquée, aux rafflnements d’une vie passée à l’ombre, au bord de l’eau, entre une tasse de café noir et un narghilé » (1). On ne concevrait guère, après cela, l’indolente Turquie entrant en concurrence avec cette Angleterre si ardente au travail et si âpre au gain, que j'ai décrite précédemment.

Les témoignages abondent à ce sujet. D’après un auteur anglais récent : « Les Turcs ne sont en général ni actifs, ni intelligents en affaires, et ne se hasardent guère dans la spéculation ou dans les affaires de commerce de quel- ((ue importance. Ainsi, on ne les voit jamais constituant des banques, ou formant des sociétés dans le but d’exploiter des mines, de construire des chemins de fer, ou toute autre entreprise entraînant des risques, et nécessitant de l’intelligence, de l’activité, de la réflexion, et de l’honnêteté pour assurer le succès (2) ».

Cette incurie n’est pas le privilège exclusif des Turcs. Les autres variétés de même formation qui leur sont soumises ne montrent pas une activité sensiblement plus grande. Le paysan grec, dit M. de Vogué, « est assez laborieux et se fait vite aux améliorations dont il saisit l’utilité ; mais sur certains points ses préjugés sont extrêmement

(1) de Vogüé : Si/rie^ Palestine^ Mont Athos, p. 73.

The x>(^ople of Turkey^ by a Consurs daugliter and wife, public par St. Loue Poole, London, 1878.

difficiles à déraciner. Il n’irrigne ni ne fume » (1). On en peut dire autant du Serbe ou du Bulgare, et l’Arménien est à peu près dans le même cas. Les Albanais montagnards montrent une préférence marquée pour le pillage.

« Un riche qui ne croit pas l’être assez se proclame houloukbachi et enrôle les oisifs. Il a bientôt réuni une bande enragée d'aventuriers, avec lesquels il entre en campagne. Alors commence une guerre de partisans. L’ennemi désigné est surpris... On l’aborde au cri de ; « de l’argent, de l’argent, ou des coups ». Et l’on persifle au retour les malheureux qui n’ont pas trouvé à s’enrôler et ont fait une tournée pacifique comme tailleurs, maçons ou faucheurs, pour amasser l’argent de leur hiver » (2). Quant aux Arabes, beaucoup sont pasteurs nomades, et affichent le mépris le plus profond pour tout labeur assujettissant.

Il n’y a guère à compter sur l’avenir, d’ailleurs , pour améliorer ces populations par leur seule et propre initiative, car l’éducation de la jeunesse est en rapport direct avec l’état des mœurs. « Au foyer comme à l’école, le musulman n’apprend rien qui puisse le servir utilement dans le cours de sa vie... Le père ne s’en occupe pas, la mère n’a aucune autorité sur eux... La façon dont les enfants traitent leurs mères dans toutes les classes de la population, fait peine à voir... Les écoles n’existent guère dans les campagnes. Celles des villes ne valent pas beaucoup mieux... Elevé par une mère ignorante, le jeune Turc passe ensuite aux mains du Iladja de la Mekteb, qui n’est guère moins ignorant; ou encore, dans des cas plus rares, il entre dans les écoles de l’État, dont les maîtres sont bien intentionnés, mais peu compétents. Il n’est donc pas étonnant que le Turc de condition ordinaire soit astucieux.

(\) Revue des Deux-Mondes^ l®*" janvier 1870. J. Carlus : Revue de géographie^ 1881.

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ingnorant et fanatique » (1). On en doit conclure que les Orientaux ne pourront se transformer que sous la pression d’une action extérieure, et non pas par l’efTet de leur désir et de leur effort personnels.

Aussi, les Ottomans se montrent-ils presque tous d’une incurie qui passe toutes les bornes. Ils ne savent pas même tirer bon parti des avantages naturels de leur beau pays. Un négociant de Salonique disait en 1886 au consul anglais : « En Macédoine, la plupart des agriculteurs sont des beys turcs, presque tous sans instruction et sans notion des progrès de notre époque. Ils ont bien entendu dire qu’il existe des machines et des outils propres à économiser la main-d’œuvre, mais ils n’ont pas la plus petite idée de leur construction et de leur usage. Quelques-uns des plus riches d’entre eux ont acheté des charrues d’Europe, mais on n’a pas tardé à les laisser de côté pour revenir aux instruments primitifs, usités dans le pays depuis des milliers d’années (2). » Et cela n’est pas particulier à la Macédoine, il en est de même partout. « Les mines, dit M. Ami Boué, sont négligées ou très mal exploitées. Les Turcs et la plupart des habitants n’en veulent rien savoir, les premiers par insouciance et ignorance, et les autres parce qu’ils craignent toujours que la découverte de minerais soit pour eux une nouvelle source de vexations et de travaux obligatoires. »

Ces exemples sont suffisamment démonstratifs : évidemment il n’y a pas là de classe supérieure apte à prendre en main la direction industrielle du pays. Gomment fournirait-elle, en nombre suffisant, des patrons capables d’assurer le développement en grand de la fabrication, puisque les grands propriétaires sont inaptes à profiter de la

(1) Thepeople ofTurkey^ ir, p. 1S3.

(2) Consylar Reports, ^

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terre inerveilleusemenl fertile et riche en minéraux qu’ils ont en leur pouvoir?

La classe inférieure est naturellement aussi indolente et aussi peu pi'ogressive que la classe supérieure. Un bey turc, appartenant au parti de la « Jeune Turquie » racontait à la femme d’un consul anglais cette anecdote caractéristique : « Lorsque j’habitais Stamboul, je passais fré- (|uemment devant la boutique d’un vannier qui^ aidé par ses deux tils, fabriquait des paniers communs employés de temps immémorial dans ce pays, mais aujourd’hui délaissés à cause de la supériorité des produitsimportés d’Europe ou confectionnés à l’école d’arts et métiers de Constantinople. Cette institution est du reste peu appréciée des ouvriers ottomans, qui pourraient en profiter pour eux-mêmes ou pour leurs enfants. Eprouvant de l’intérêt pour mes vanniers, je m’arrêtai un jour et demandai au père combien il gagnait par jour par la vente de ses paniers. Il poussa un profond soupir, jeta un regard circulaire dans sa pauvre boutique encombrée de corbeilles poussiéreuses, et répondit ; Bien peu de chose, de 3 à h piastres (Ofr. 60 à 1 fr. !:23), car mon métier, autrefois avantageux, est aujourd’hui bien tombé, et les acheteurs de paniers à l’ancienne mode turque se font rares. — Pourquoi, lui dis-je alors, ne l’abandonnez-vous pas pour entreprendre autre chose. — Non, répliqua l’homme, mon père l’exerçait, et il m’a recommandé à son lit de mort de le continuer et de le transmettre âmes enfants et petits-enfants. Maispour en vivre à trois, c’est dur. — Je lui suggérai alors l’idée de faire apprendre à ses enfants les nouvelles méthodes, mais elle lui plut médiocrement, aussi bien qu’à son fils aîné. Seul l’enfant me demanda s’il ne i^ourrait pas aller à l’école industrielle, où je le plaçai en effet, et j’ai vu depuis qu’il avait fait quelques progrès dans son métier (l). »

( l) The people of Tarkey^ 1, p, DG.

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M. E. Dutemple (1) raconte d’autre part qu’it existe en Asie Mineure, près d’Eski-Gliehr, des carrières ou mines de pierres dites écume de mer. « Malgré la richesse de ses mines, le sandjak d’Eski-Ghehr ne renferme qu’une population pauvre et misérable. La raison en est dans la paresse invétérée et incurable des habitants. Ge n’est que pressé par le besoin que le travailleur descend dans la mine ; aussitôt qu’il a recueilli quelques blocs, il s’empresse de remonter. » Il demeure alors dans l’oisiveté jusqu’à épuisement de ses ressources, après quoi il recommence, et ainsi de suite, indéfiniment.

En somme, la classe ouvrière fournit des paysans routiniers et lents; des artisans patients, habiles, consciencieux, mais invinciblement attachés à leurs procédés traditionnels et à l’outillage de leurs ancêtres. Ges gens ont sans doute leurs qualités personnelles, ils n’ofl'rent presque à aucun degré celles qui font le bon ouvrier d’usine. Gomparer, par exemi^le, un tisseur de Manchester et un tisserand d’Alep, c’est mettre en présence deux forces tellement inégales au point de vue de la puissance de production, que le parallèle ne se soutient pas.

L’observation des faits montre donc bien que le régime social du milieu répugne essentiellement à la formation de la grande industrie. En effet, « l’esprit communautaire est essentiellement l’esprit de famille; il ne s’accommode bien que du travail dans la famille... Or, la grande industrie implique, par essence, la destruction de cet état de ■choses. Elle arrache les gens à la famille; elle les con-

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fond dans un atelier étranger. C’est un groupement différent et inusité. De plus, elle plie les gens à des méthodes progressives tout aussi inusitées, c’est une autre violence auK mœurs, à laquelle un communavitaire résiste de toutes sesforces... Il aime les choses faciles à établir et à maintenir, à prendre et à laisser. Ce n’est pas du tout le cas de la grande industrie » (1).

La formation communautaire présente encore ce caractère que l’individu ne sort guère de l’horizon de la vie privée. La famille suffit à sa conception de l’autorité, si bien qu’il n’a aucune idée d’exercer une influence quelconque sur la formation des pouvoirs publics. Du reste, si sa réflexion est appelée par hasard sur un tel sujet, il le voit sous une perspective particulière. Habitué a porté le joug traditionnel de l’autorité paternelle, il ne comprend le gouvernement que taillé sur un modèle analogue. Par suite, dans tous les pa}’s occupés par une telle race, le gouvernement est autoritaire, absolu, despotique. Et plus on se rapproche de la forme communautaire proprement dite, moins le gouvernement est organisé. Quand on s’éloigne au contraire du type primitif, le principe subsiste, mais le régime se perfectionne et se matérialise sous la forme d’une bureaucratie savamment compliquée. En Turquie on n’en est pas à ce point. L'organisme gouvernemental y est informe, grossier, inefficace, mais en même temps arbitraire et coûteux. La direction n’est ni éclairée dang ses vues, ni suivie dans ses desseins. Les fonctionnaires sont ignorants, avides et paresseux. La législation reste obscure, indécise, confuse. La justice est sommaire et vénale.

11 résulte naturellement de là toute une série de conséquences absolument contraires au développement écono-

(1) La Science Sociale, t. IX, i».

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inique du pays. Ainsi, « la loi n’étant jamais stricte^ tout le monde, pour s’y soustraire, cherche les protections les plus hautes; c’est que tout étant irrégulier, chacun des sujets du sultan peut espérer une faveuf personnelle (1). « Il en résulte une conséquence bien grave. Gomme les fonctionnaires sont maigrement pa}"és, et comme de plus ils le sont irrégulièrement, ils compensent ces inconvénients en trafiquant ouvertement de leurs fonctions, chose singulièrement tentante dans un pays où domine le favoritisme. « Le candidat fonctionnaire doit payer de fortes sommes pour se concilier des protections influentes. Sa solde est insignifiante. Il peut être révoqué d’un moment à l’autre sur un simple caprice. S’il veut recouvrer ses dépenses de candidat, et réaliser quelque bénéfice, il doit laisser de côté tous les principes de probité. Un employé honnête, en Turquie, court tout droità la déconfiture. Aussi la corruption règne-t-elle du haut en bas (2). » On peut juger par là de l’action néfaste qu’une telle bureaucratie peut exercer sur les destinées du pays.

Mais c’est surtout au point de vue de la perception des impôts que les abus se font sentir avec une acuité extrême. La taxe principale est une dîme prélevée en nature sur les récoltes, et tous les observateurs en signalent les vices. «La dîme! là est le fléau, non pas tant dans l’institution elle-même que dans la façon dont on l’applique. En ce moment, fin d’août, les blés sont moissonnés et engerbés; il ne reste qu’à, les battre , semble-t-il ; ce n’est pas si simple. Nul ne peut battre une gerbe avant que la dîme en soit prélevée; mais pour qu’elle soit prélevée, il faut qu’elle soit adjugée, — pour qu’elle soit adjugée, que l’administration ait fait son choix entre les offres des concurrents. Or, à cette heure, la ferme des dîmes n’est pas

<1) A. Dumont, le Balkan et V Adriatique^ Paris, 1874.

(2) The people of Turkey^ t. 1, p, 102.

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encore adjugée pour Tannée courante! Les gerbes attendront Tadjudication , et, tandis qu’elles attendent, les orages en détruiront peut-être la meilleure part (1). »

Cet état de choses constitue naturellement un second et grave obstacle au développement de l’activité individuelle. En somme, TOttoman vit au jour le jour, sans se préoccuper de grand’ chose, sinon de se garer de l’arbitraire du pouvoir, et de l’âpre avidité de ses agents.

Il est résulté de tout cela des conséquences bien curieuses et bien caractéristiques, au j^oint de vue de la mise en valeur de ces belles contrées, si favorisées des dons de Dieu. Ainsi la propriété a pris en Turquie un aspect particulier. La terre est aujourd’hui partagée principalement en deux grandes catégories : 1° les terres domaniales, relevant de la couronne et louées à des paysans contre redevance; 2" les biens consacrés ou vakoufs. L’origine de ceux-ci vient précisément de Tinsécurité permanente qui règne dans ce pays, où Thomme fait faillite à la nature. « Afin de jouir en paix de leur propriété territoriale; les familles musulmanes ont, en très grand nombre, cédé leurs droits de possesseurs aux mosquées; ils ne sont plus que de simples usufruitiers, mais ils ont ainsi l’avantage de n’avoir pas à payer d’impôts, puisque leur terre est devenue sainte, et leurs descendants pourront jouir des revenus du domaine jusqu'à extinction de la famille. Ces terres, que Ton désigne sous le nom de vakoufs, constituent peut-être le tiers de la superficie du territoire. Elles

fl) M. de Vogué, Revue des Deux Mondes^ 1^*“ jamier 1870,

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n’ont qu’une faible, valeur pour les usufruitiers, routiniers fatalistes qui se sont débarrassés de leurs titres de propriété, précisément à cause de leur manque d’initiative (d). »

A côté de ces deux catégories de biens, la propriété privée ne tient qu’une place restreinte. Elle existe surtout dans les villes et dans leur voisinage.

On comprend de suite comment, dans une société aussi stagnante, la formation des capitaux est paralysée comme le reste. Ces propriétaires indolents et arriérés, ces pauvres paysans, Ji’ont guère d’argent à leur disposition. Les capitalistes du pays sont les Grecs, les Arméniens et les Juifs, qui montrent une aptitude à peu près équivalente pour le commerce. Le commerce est en effet, parmi les branches diverses de l’activité humaine, l’une de celles qui exigent les moindres efforts. II permet donc à un certain nombre d’Orientaux de réaliser de véritables fortunes. Mais ces gens se gardent bien de risquer leurs richesses dans l’industrie, et cela pour deux raisons. D’abord, parce que leur sens pratique et leur connaissance "du milieu leur dit que l’organisation d’une fabrique est extrêmement difficile et chanceuse en un pareil milieu. Ensuite, parce qu’il leur paraît imprudent de montrer aux agents du fisc et aux pachas des témoignages aussi précis de leur prospérité. Ils dissimulent une partie de leur fortune et emploient le reste dans une foule d’opérations où l’usure joue un grand rôle.

Il résulte de tout cela que l’argent circule peu en Turquie. Lorsque le gouvernement ottoman a voulu augmenter ses ressources par l’emprunt, c’est aux bourses faciles des Occidentaux qu’il s’est adressé, — j>our leur malheur. Les banques dignes de ce nom ont été créées par des An-

Ci) E. neclus, Oéofiraphio, t.

glais, des Français, des Italiens, ou des Allemands, et à l’usage de leurs compatriotes. Ainsi la Banque impériale ottomane dépend directement des capitalistes étrangers; à côté d’elle, les succursales des grandes maisons de Londres, Paris, Vienne et Berlin font les affaires courantes et les font à haut prix. L’intérêt dépasse ordinairement 8 % et atteint souvent 10 et 12 (1).

Avec des pouvoirs publics organisés comme nous l’avons vu, l’outillage général du pays ne peut être bien perfectionné. Les Ottomans ne font guère par eux-mêmes des canaux, des routes, et surtout des chemins de fer. La plupart des chemins ne sont que des sentiers tracés par le pas des hommes et des animaux. Quand une véritable route a été construite par hasard, on la laisse généralement sans entretien. Ainsi , on citait comme un exemple extraordinaire le gouverneur du sandjak de Drama, Hifzi Pacha, qui s’attachait en 1890 à faire réparer les routes de son district. Mais d’autre part le consul anglais à Erzeroum écrivait récemment : les routes praticables, même pour le’s chariots du pays, sont très rares. On transporte tout à dos de cheval. Le district pourrait produire beaucoup de blé, mais il n’en exporte pas faute de voies de transport (2). » L’agent britannique à Beyroutli disait de même : « Les routes ont été absolument négligées depuis deu.x ans, et, à l’exception de la route de Beyrouth à Damas, qui est toujours très bien entretenue, sont pour la plupart en mauvais état. La route carrossable de Gaffa à Nazareth et Tibériade est aujourd’hui impraticable pour les voitures. Celle de Beyrouth à Tripoli est bien lentement poussée par le gouvernement du Liban (3). » Il est

[\) Consula7' Repo?'ts, 1887.

(2) Consular Repor'ts, 18fH.

(3) Ibid.

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bon de noter que la route de Damas à Beyrouth a été construite par des ingénieurs français.

En 4890, un fait caractéristique s’est produit sur la route d’Alep à Alexandrette. Le gouverneur de la province, voyageant sur cette route défoncée par de longues années d’usage et d’intempéries, y perdit sa voiture, brisée par les ornières, et dut séjourner assez longtemps dans un village misérable en attendant des secours (1).

Et les choses vont de même dans tout l’empire : « Les grains de la Thessalie, qui semblent avoir dans le port de Volo le plus proche et le meilleur des débouchés, n’y arrivent que durant quelques mois de l’année, grâce au détestable état des communications. Pendant la mauvaise saison et à chaque débordement du Salamvrias, c’est à dos de mulet qu’il faut transporter les récoltes (2). » Enfin, d’après le vice-consul angdais à Hodeidah , il n’existe dans la province de l’Yemen « ni routes, ni chemins de fer, ni canaux, ni ponts... Le wharf de cette ville est en si mauvais état que les embarcations de 15 tonnes et au-dessus ne peuvent s’en approcher; il faut employer des barques (3) ».

De même, ce pays si admirablement situé au point de vue maritime est exploité par les pavillons étrangers. Sa navigation n’atteint pas 100.000 tonnes, dont 8 à 10.000 à vapeur, et ses ports sont constamment remplis de navires anglais, français, autrichiens, allemands, grecs, qui bénéficient du transport des produits de son sol, ou des articles étrangers dont il a besoin.

J’avais donc raison de dire que certains éléments essentiels de l’industrie manquent à la Turquie. Elle a des richesses naturelles considérables, mais elles sont en gé-

(1) Consulat Rc2yorts^ 1891.

(2) M. de Vogué, Revue des Deux Mondes^ janvier 1879.

(3) Consular Reports, 1891.

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néral mal aménagées et les Ottomans sont rarement capables de les utiliser par la fabrication en grand atelier.

Cependant il ne faudrait pas croire que la grande industrie fasse absolument défaut en Turquie. Sans être très développée, elle existe, et il est intéressant de se rendre compte des conditions particulières qui l’ont fait naître et l’alimentent, en dépit des influences contraires énumérées précédemment.