LE PORTUGAL

De plus, les capUaiix sont rares et chers : l’argent coûte juscfu’à 10 et 15 % (1). La circulation est embarrassée d’un papier déprécié, de telle sorte que le jeu du change entrave constamment les affaires. Les impôts sont lourds, car le gouvernement coûte cher; ses budgets sont régulièrement en déOcit, et il a emprunté tant et si bien qu’il ne peut plus jDayer ses coupons. En 1891 le Trésor a suspendu ses payements pour trois mois, et émis du papiermonnaie en petites coupures perdant dès leur apparition de 30 à 35^. Enlin, pour organiser une industrie, il faut tout impoi’ter : les machines, les outils, les ouvriers, les capitaux, les matières premières. Dans ces conditions, on comprend la difficulté d’agir. Restent les productions naturelles et le commerce. Celui-ci , quoique bien déchu de son ancienne prééminence, constitue encore pour les Portugais une source notable de prollts. Quant à la culture, elle alimente presque exclusivement l’exportation. Les vins, le tabac, les fruits figurent pour les plus gros chiffres à la sortie. Le vin cà lui seul représente la moitié du total officiel. A l’importation, au contraire, les objets fabriqués ont le pas sur les autres articles pris ensemble.

Il est évident après cela que le Portugal n’a guère d’intérêt à protéger chez lui une fabrication peu capable de se développer, sinon par l’effort de l’initiative étrangère. Il semble aussi que ses productions agricoles très spéciales sont assez à l'abri de la concurrence pour ne point appeler la protection. On peut donc croire que ce petit pays est porté naturellement vers une politique douanière fort libérale. De fait, c’est donc bien la pression des circonstances qui Ta amené à se mettre, dès le début du dix-huitième siècle, à la remorque de l’Angleterre, son principal client pour les vins. Le traité Methuen ouvrait la frontière

(J) Consular Reports, 1801.

LIBI\E-ÉCHANGE ET PllOTECTION.

portugaise aux tissus et aux fers anglais, mais en revanche cet acte assurait le placement des crus lusitaniens en Angleterre.

Depuis quelque temps déjà le Portugal a abandonné sa vieille politique libérale, pour établir des droits élevés sur la plupart des produits étrangers. Il espère par là ralentir l’importation, empêcher la sortie de l’or, relever le cours du change et encourager l’industrie, tout en augmentant ses recettes. De même, le Portugal se réserve l’intercourse avec ce qui lui reste de colonies , au moyen de droits différentiels. Ce sont là autant d’erreurs graves qui, loin d’améliorer la situation, auront pour résultat certain de la rendre plus dangereuse encore. La faiblesse constitutive de la race, l’organisation vicieuse des pouvoirs publics, l’excès des dépenses, tous ces défauts ne peuvent être corrigés par un tarif de douanes, si rigoureux soit-il. Il aura surtout pour effet de multiplier dans le pays les entreprises étrangères et de le rendre par là plus dépendant que jamais des influences du dehors.