ÉMIGRATION

DcGnitlve. Temporaire.

Cet état de chose.» amène deux conséquences fort graves Tune et l’autre. D’abord, l’Italie est loin de fournir une production agricole proportionnée à ses facultés naturelles ; par là sa prospérité et sa puissance sont réduites dans une mesure considérable. Ensuite, la faiblesse des propriétaires indigènes provoque l’immigration des acquéreurs étrangers, et les plus belles terres de la Péninsule passent peu à peu aux mains de ceux-ci. Je puis citer plusieurs exemples significatifs de ce fait essentiel. En Sicile, lord Nelson Ilood possède 00,000 acres (26,000 hectares) de terre; le duc d’Aumale détient les vignobles qui fournissent le vin fameux de Zucco. Diverses personnes moins connues sont aussi propriétaires de vastes domaines qu’elles font exploiter par des agents toujours étrangers. Il en est de même en Sardaigne et aussi dans la Péninsule.

L’Italie ressent ainsi les conséquences obligées de l’établissement de la formation communautaire sur un sol riche ; elle présente le spectacle caractéristique de deux classes juxtaposées, mais presque sans rapports mutuels. A côté d’une aristocratie oisive, on voit une masse de petites gens abandonnés à eux-mêmes, et demeurés sans progrès. En outre, la machine gouvernementale est pesante, tatillonne et dispendieuse, linfîn , une immigration envahissante d’entrepreneurs étrangers s’empare des meilleures occasions de profit. Cependant, la richesse du sol est assez grande, malgré l’insuffisance de la race, pour fournir un excédent considéi'able de produits naturels, qu’on cherche naturellement à placer au dehors. Ij’Italie a donc un intérêt marqué à ménager les pays capables d’absor-

ber cet excédent, afin de se faire ouvrir leurs frontières. Telle est sa condition au point de vue agricole. Il faut indiquer maintenant sa situation industrielle.

L’Italie possède certains éléments propres à faciliter le développement de l’industrie. Son agriculture fournit d’abord des matières premières de haute importance, comme les céréales, le chanvre, la soie, etc. En outre, le sol recèle sur divers points des minéraux de grande utilité; ainsi, on rencontre le fer dans les Alpes, dans les Apennins, dans l’île d’Elbe (dont les immenses dépôts peuvent encore donner un million de tonnes par an pendant vingt siècles), en Sardaigne. La Sicile exporte 200,000 tonnes de soufre annuellement; le sel gemme y est abondant. La Toscane a des gisements d’acide borique naturel. Dans l’Émilie, au pied des Apennins, on a découvert des sources de pétrole avec des exhalaisons gazeuses utilisées déjà pour éclairer une petite ville (1).

En revanche, le charbon manque presque complètement; on n’a guère trouvé jusqu’ici que des dépôts de lignites, assez riches d’ailleurs, exploités sur plusieurs points (2). C’est là une cause grave d’infériorité. Les rapides cours d’eau descendus des .A,lpes représentent bien une réserve considérable de force motrice peu coûteuse, mais elle est irrégulière. En revanche, la main-d’œuvre s’offre en Italie dans des conditions particulières comme quantité et bon marché; voici comment. Nous avons vu que le

(1) Bulletin consul, belge, 1892.

(2) Le lignite est le coniLuslible minéral géologiquement le plus récent après la tourl)C, Son pouvoir calorique est laible.

UBRE-ÉCIIANGE ET PROTECTION.

sol était divisé presque partout en un nombre infini de petites propriétés, et surtout de jietites exploitations, dont les occupants peuvent consacrer aux travaux industriels une bonne partie de leur temps. Dans ces conditions, le salaire obtenu à la manufacture est pour eux un supplément de ressources plutôt qu’un élément principal de leur revenu, aussi se montrent-ils moins exigeants que le spécialiste virbain. Ce sont donc des ouvriers à bon marché, mais irrég'uliei's et médiocrement habites.

De plus, les capitaux sont rares et chers. Les capitali.stes italiens se laissent volontiers tenter par des spéculations hasardeuses, comme cette gigantesque affaire de constructions urbaines qui a ruiné au cours des dernières années un grand nombre de familles. Ils n’ont guère l’idée d’engager leur argent dans les affaires agricoles ou industrielles courantes, parce qu’ils n’y comprennent rien. D’ailleurs, la fréquence des emprunts d’Etat jette sur le marché une masse toujours croissante de titres cédés par le trésor à des prix avantageux. En 1890, on ne pouvait guère se procurer des avances à moins de G à 7 ^ ; le taux de l’escompte s'est même élevé bien souvent dans ces dernières années, à 7, 8 et 10 % (1). Ceci est évidemment pour l’industrie une entrave sérieuse.

Il en est une autre, très directe aussi, dans ce fait que les charges pid^liques supportées par le travail en Italie sont lourdes. Ce gouvernement surcliargé de fonctions (i), désireux de paraître, entraîné au gaspillage par la variété de ses attributions, coûte excessivement cher. En 1871, le budget ordinaire n’allait guère au delà d’un milliard ;

(1) Consulnr Repoy'fSy 1800-î>2.

(2) A un moment <Ioiinê, on dclacliait des officiers de tous côtés pour inonder les cadres. Dans le même Dut, et aussi sous le coup de iiréoccupalions éleclorales, on a abusé des travaux publics, notamment des constructions de voies ferrées.

L ITALIE

en 1880, il approchait de 1,200 millions; en 181)0, il atteignait 1,637 millions. Il faut ajouter à cela les dépenses extraordinaires, dont l’accumulation a causé la formation d’une dette énorme : le service des intérêts allait à près de 600 millions pour 1891. liit ce n’est pas tout encore. Les localités entraînées par l’exemple ont aussi entlé leurs budgets. En 1871, les provinces dépensaient 80 millions, et 118 en 1889; les communes ont fait mieux : de 336 millions, elles ont sauté a 670 millions.. Aussi beaucoup d’entre elles sont réduites aux expédients, et ne paient plus leurs employés, les instituteurs notamment. L’un de ceux-ci écrivait en avril dernier à un journal spécial, // Nuovo Educatore : « Il y a cinq ans, — je dis cinq ans, — que nous autres instituteurs avons dû renoncer à nous présenter à la caisse communale pour toucher notre maigre salaire. Pour des causes diverses, qu’il serait trop long et inutile d’énumérer, la commune ne dispose pas des fonds qui seraient nécessaires pour le payement ponctuel de ses agents. » Aussi les impôts, loin de diminuer, vontils sans cesse en croissant.

Tout cela pèse lourd sur les épaules d’un peuple pauvre, et ralentit son activité d’une manière sensible.

L’outillage général du pa}'s est en outre médiocre. Les chemins de fer, construits chèrement, appliquent des tarifs assez élevés. Les routes sont souvent mauvaises, surtout dans les provinces éloignées. Les ports, même lesplus fréquentés, comme celui de Gênes, sont pauvrement outillés (1), ce qui augmente dans une notable proportion les frais de navigation. Du reste, l’outillage privé est luimême coûteux et généralement faible ; il faut l’acheter au dehors : en Angleterre pour les métiers à filer ; en Allemagne et en Suisse pour les métiers à tisser; en Bel-

(l) Consular Reports, 1890 el Bulletin Consulaire français, . LIBRE-ÉOll.VNGir, 20

LIHRK-ECHANGE ET PROTECTION

gique, en Allemagne et en Angleterre pour les cardes; en Suisse pour les machines à vapeur.

Il est évident que dans de pareilles conditions la grande industrie pouvait difïicilement se développer d’une façon spontanée. Un personnel peu entreprenant, des capitaux faibles, de lourdes charges, une force motrice localisée et peu régulière, une formation technique insuffisante, tels sont les obstacles graves qui s’y opposaient. Cependant, depuis une quinzaine d’années les usines se sont multipliées en Italie dans une mesure appréciable, et cela pour deux raisons principales que je vais exposer.

La première est le résultat d’une initiative toute artili- . cielle, celle des pouvoirs publics. Le gouvernement italien, persuadé à juste titre que son pays ne serait considéré comme une grande Puissance qu’à la condition de réunir tous les éléments d’activité économique, n’a pas épargné les efforts pour encourager chez lui la grande industrie. 11 lui a réservé aussi strictement que possible ses commandes de matériel militaire et naval, d’approvisionnements de tissus et de chaussures pour la troupe. Il lui a procuré les ordres des compagnies de chemins de fer subventionnées par le Trésor. Knfin, il l’a protégée par des droits de douane contre la concurrence étrangère. Une telle politique ne pouvait manquer d’exciter la production, au moins dans ses branches les plus importantes. Et en effet, c’est bien ce qui est arrivé. Ainsi, en vingt ans, l’industrie des soieries a triplé le nombre de ses métiers; celle du coton a réalisé aussi des progrès marqués ; la filature et le tissage de la laine, la métallurgie ont pris dans le même espace de temps une réelle importance.

L ITALIK.

Ces industries sont en général groupées dans quelques centres dont la réputation est déjà ancienne, mais qui' n’avaient jamais connu cependant une activité comparable à celle des ateliers modernes. Ainsi Gênes fabrique des pâles alimentaires, du papier, des soieries et des velours, des savons, des huiles, des objets en métal, des fils et tissus. Un certain nombre de villes secondaires lui font une ceinture d’usines. Naples, un peu moins puissante, peut-être, fait des pâtes, des draps, des soieries, des porcelaines, de la verrerie, des bijoux de corail. Venise possède aussi quelques fabriques. En dehors de ces grandes villes, un bon nombre d’usines sont installées isolément ou parpetits groupes sur les cours d’eau alpins, au débouché des montagnes, ou dans les ports comme Brindisi, la Spezia, Palerme, etc.

La grande industrie italienne est donc de récente origine. D’autre part, elle tend à prendre dans l’ensemble le caractère particulier d’une industrie de luxe. Gela vient d’une cause ancienne et locale. Nous avons constate ce fait que la vie urbaine a eu de tout temps, en Italie, le pas sur la vie rurale. Une aristocratie enrichie par le commerce, des cours princières encombrées d’oisifs, fastueuses, brillantes, dépensières, poussaient naturellement la fabrication dans ce sens. Telle est la cause de la floraison des arts et des métiers artistiques en Italie : « On sait à quel degré de perfection les ouvriers lombards et vénitiens avaient porté la fabrication des tissus de soie, des velours, des étoffes d’or et d’argent, des tapisseries, des glaces, des verreries, des fa'iences, des métaux ouvrés, des objets de toute espèce qui demandent du goût et de l’habileté de main » (1). La longue et forte tradition qui s’est ainsi formée chez les Italiens subsiste encore. Selon E. Reclus : « L’industrie italienne comprend toutes les

(1) F.. TVeolus, (ivofjraphie .

LIBRE-ECHANGE Eï PROTECTION.

spécialités du travail moderne, depuis la fabrication des épingles jusqu’à celle des locomotives et des grands navires; mais l’Italie n’a de prééminence que pour certains produits de luxe, les chapeaux de paille fine, les camées, les marbres et les bois incrustés, les objets en corail, les verroteries, et pour certaines préparations culinaires : pâtes et salaisons. Cependant l’industrie des soies a pris récemment une grande activité... Les fabriques de lainages se comptent par centaines dans la province.de Novare. Les manufactures de coton prennent de l’extension, mais elles ne possèdent encore que 500,000 broches. Quant aux tissus de lin et de chanvre, ils se font encore principalement à la main. FJn dehors de la filature des étoffes, la grande industrie manufacturière, avec ses usines et ses machines, est encore faiblement représentée dans l’Italie du Nord, et, si ce n’est à Naples, tout à fait inconnue dans l’Italie méridionale ».

Cette infériorité de l’Italie dans les travaux usuels estsensible notamment dans ce qui touche à la navigation. 11 est inutile de signaler en détail les avantages de la position maritime de l’Italie : ils sont considérables et expliquent en grande partie sa prospérité commerciale d’autrefois. A l’heure actuelle, ce pays possède encore un grand nombre de marins : on en éyalue le total à 200,000. Cependant l’Italie ne pratique guère la navigation au long cours. Ses propres exportations se font le plus souvent par l’intermédiaire des navires étrangers, surtout des navires anglais. Les matelots indigènes ne s’adonnent qu’à la pêche ou au cabotage, qui leur sont réservés parla loi. Et pourtant le Trésor accorde aux bâtiments long-courriers des primes de navigation. Malgré tout, la concurrence étrangère paralyse les entreprises locales (1).

(1) Bulletin consulai7'e français,

Quoi qu’il en soit, il est certain que l’Italie a en quelque sorte improvisé chez elle la grande industrie en moins de vingt ans. Je viens de montrer la première cause de cet élan soudain ; voici maintenant la seconde.

Cette seconde cause est fort grave; elle résulte, comme en Russie, comme en Espagne, et pour des raisons analogues, de l’invasion des entrepreneurs étrangers. D’après un consul anglais, « le trait principal des deux ou trois dernières années industrielles, c’est la tendance des maisons anglaises (et autres) à s’associer dans les industries locales, afin de partager leurs profits. On peut citer ainsi l’association de i\I‘® Maudsley avec Ansaldo et G**, de Sampierdarena ; de M'* Brotherhood avec Odero et G‘®, de Sestri; de M’* Hawthorn avec Guppy et G*°, de Naples, et i\R® Armstrong et G‘® à Pozzuoli. Nous avons encore M*’'* llenfrey and Go, de Pertusola, qui ont agrandi leur fonderie de la Spezia, et y ont annexé un chantier de construction maritime et des ateliers mécaniques, en vue de construire des bateaux à vapeur, des machines et des chaudières, et de profite?' de la loi volée en 1880 pour attribuer des primes à la marine marchande italienne » (1).

Le même consul disait ailleurs : « L’industrie de la construction mécanique a fait de rapides progrès, grâce aux arrangements passés avec des maisons anglaises et françaises, d’ancienne fondation et de grande expérience, qui ont mis leurs capitaux et leurs connaissances techniques à la disposition des établissements indigènes ».

(I) Consular Reports, Gênes, 1887.

A Savone, une usine métallurgique (Tardy et Benecke), fondée par des étrangers, se soutenait péniblement en ?

1890, au dire du consul anglais qui ajoutait : « Cette '

maison est de plus en plus alimentée et dirigée par des ’ '

capitaux et des administrateurs allemands. On est en |

droit de dire que c’est aujourd’hui une affaire presque exclusiv’^ement allemande ». A en 1886, on j

fonder une usine de laminage, simple succursale d’une |i

maison française déguisée sous les apparences d’une société anonyme italienne. D’autre part, on affirme qu’une I

portion importante des moulinages de soie lombards sont aux mains d’entrepreneurs suisses, qui à eux seuls occupent 21,000 personnes (1). Les mines de fer du Val

Trompia, en Lombardie, sont exploitées par une compa- '

gnie métallurgique étrangère, qui possède une succursale *|

à Terni. Les mines de plomb et de fer de Perlusola sont |

aux mains d’une société anglaise. A Bari, des Français ont établi la fabrication en grand du savon et du sulfure de carbone. C’est une maison française qui fournit au gouvernement italien les grandes quantités de cet insecticide qu’il distribue pour encourager la lutte contre le phylloxéra (2). On rencontre aussi dans cette ville une fonderie importante; elle appartient à un Allemand. A Naples, la situation est la même : presque tous les grands établissements sont aux mains des étrangers ; on y voit des fonderies et des tissages anglais, une ganterie française, etc. Jusqu’en 1888 on y fabriquait le chocolat à la main par les procédés les plus primitifs. En 1888, une fabrique mécanique anglaise s’est installée, et s’est emparée aussitôt du marché (3). En 1890, on comptait dans cette grande ville 2o sociétés anonymes italiennes avec

(I) Bulletin consulaire français^ 180!.

('2) Bulletin consulaire français, 1800.

(3) Qonsular Bejorls 1800.

LIÏALIE.

il, 945, 000 fr. de capital versé, et six sociétés étrangères réunissant près de 29 millions de francs de capital versé (1). Le consul français à Naples disait en 1891 à ce propos : « Les principales industries privées de Naples : usine Armstrong, eau de Naples, gaz, fonderie de Torre Annunziata;, établissement Paltison, etc., sont entre les mains d’étrangers. C’est encore avec le concours de banquiers allemands qu’on poursuit l’œuvre du Sventramento, c’esl-à-dire la démolition et la reconstruction d’une partie de la ville » (2). En Sardaigne, les chemins de fer ont été construits par une compagnie anglaise. C’est encore une société britannique qui a organisé tout un réseau de navigation fluviale dans la haute Italie I

Le commerce même échappe en grande partie aux Italiens. Beaucoup de maisons anglaises, françaises, allemandes, tiennent une place importante dans les principales villes de commerce, et recueillent beaucoup d’affaires. En Sardaigne notamment, le haut commerce est en grande partie français.

Cela ne veut pas dire que les Italiens n’entreprennent jamais rien, et se bornent tous à regarder les autres exploiter leur propre champ. Un certain nombre d’entre eux ont fondé des établissements qui tiennent honorablement leur place au soleil. Tels les Sella, de Biella, près de Novare, dont les filatures et les tissages de laine font honneur à l’Italie. Mais il est sûr que ce sont là des exceptions, et que la plupart des grandes usines d’Italie sont dues à l’initiative, à l’expérience, et aux capitaux des étrangers.

Ceux-ci ne sauraient d’ailleurs, pas plus que les Italiens, forcer la nature et transformer un pays en centre indus-

(1) Deux suisses, deux IVauçaises, une belge, deux anglaises, BuUclin 4^onsulai7'e françciiSj 1891.

(4) Ibid. 1891, et Consulat' Repo7'(s 1888.

triel, en dépit de tous les obstacles. Tant que le gouvernement italien a prodigué les encouragements, les primes, les mesures de protection, les entreprises se sont multipliées et ont gardé une apparence prospère. Mais dès que le Trésor surchargé n’a i:>lus permis la continuation des sacrifices, la position a changé. Cela est constaté en termes précis par un témoin oculaire et bien placé pour observer. « Poussés, dit un consul, à augmenter leur puissance de production par des aggravations de droits de douane, et par de larges ordres fournis par le gouvernement et par les compagnies de chemins de fer qu’il tient dans sa dépendance, les industriels ont dépensé des sommes énormes pour augmenter leurs ateliers et leur outillage. Tel est notamment le cas des usines métallurgiques. Mais à l’heure actuelle, la baisse des affaires est telle que les fabricants ne peuvent employer plus de la moitié de leur personnel. Avssi s' cfforcent-ils d'exercer une pression sur les pouvoirs publics , en envoyant à Ho7ne des déléyotions d'ouvriers dans le but d'obtenir de nouveaux ordres du Gouvernement (1). «

Cn outre, une spéculation outrée, conduite aveuglément par ces capitalistes italiens dont j’ai signalé l’inexpérience, a tourné contre eux et en a ruiné un grand nombre. On les a vus hypothéquer leurs biens ruraux, vendre les collections accumulées dans leurs galeries, et louer leurs palais de famille. Du reste, il est aisé d’apercevoir, à divers signes, qu’en Italie le mouvement de la richesse est lent. Le chiffre des successions et donations, par exemple, qui était de 1,025 millions en 1875, allaita 1,196 millions en 1890; l’augmentation est de 15 % ^ tandis que dans le même espace de temps les dépenses publiques croissaient de 50 (2)

(I) Consular Reports^ Gènes, 1800.

(-2) n'aprésM. P. Leroy Beaulieu, dans VÉronomislc franeais^, I802..]

L’ITALIE

On répondra peut-être à cela que le mouvement des caisses d’épargne indique au contraire un progrès rapide d’enrichissement de la nation prise en masse. Ainsi, en 1872 ces caisses détenaient 465 millions de francs, 980 millions en 1881 , et 1,789 millions en 1889. Mais cela ne prouve guère. Les fonds des caisses d’épargne sont d’origine fort diverse. Une bonne partie notamment est rapportée de l’étranger par des émigrants temporaires, qui vont chercher au loin une occasion de gain, précisément parce que leur pays est trop pauvre pour les nourrir. Il reste acquis en définitive que l’Italie n’a pu développer chez elle la grande industrie qu’à l’aide des secours de l’État, et que les étrangers ont profité de cette situation artificielle plus encore peut-être que les nationaux; enfin que les efforts combinés dans ce sens par les pouvoirs publics et par les entrepreneurs du dehors n’ont pu réussir à créer en face de la concurrence étrangère un état de chose définitif. Aujourd’hui, la grande industrie italienne, à peine installée, est déjà ébranlée jusque dans ses fondements par l’affaiblissement du Trésor public, son principal soutien.

Ainsi, des finances embarrassées, une agriculture généralement pauvre et arriérée, une industrie précaire et conduite surtout par les étrangers, voilà le bilan économique de ritalie. Que convient-il d’en conclure?

La situation économique de l’Italie ressort de ce qui précède d’une façon nette et précise. C’est d’abord un pays dont les productions naturelles sont abondantes et faciles à exploiter. Aussi la production est-elle considéra-

ble , et l’exporlation aussi. En 1890, d’après la douane (dont les cliifîres sont du reste notoirement trop faibles), les Italiens ont vendu au dehors en 1890:

francs.

Soie 301 millions.

Huile d'olive 45 —

Vin Fruits.

Sou fre

Chanvre

Coton

Animaux vivants.

(Kufs

Minerais

francs.

Tartre 19 millions.

Peaux 18 —

Tieurre et fromage..

Tissus de soie 19 —

Ouvrages en corail.. Ouvrages en marbre.

— bois

— paille

Couleurs 10

On voit par ce tableau approximatif que l’Italie exporte principalement des denrées agricoles et des minerais. Les articles fabriqués ne figurent dans les tableaux que pour un chiffre minime (1).

A l’importation, les choses vont différemment. L’Italie reçoit une forte quantité d’articles fabriqués (pour 1890) :

Tissus de laine 55 inillions de francs.

— coton 'i2

— soie 25

Machines..? 40

Sucre 32

Couleurs 23

Pioduits chimiques 22

239 millions

pejur les consommations principales, chiffres officiels.

(iy II Jaut (lire que les renseignements fournis par la douane sont très incomplets. Les nomlireux visiteurs qui aflUient chaque année en Italie emportent beaucoup d’objets à l’insu de la douane; mais cela ne change pas le fomi des choses, car l’exportation des produits naturels, elle-même mal recensée, l’emporte encore énormément.

L’JTALIE.

Une contrebande considérable, favorisée par la disposition géographique des frontières, doit augmenter de beaucoup ce total.

En second lieu, le royaume importe des matières premières brutes (1890) :

Coton

millions de francs

Houille

Soie

Peaux

Bois

Laine

Résines

Pétrole

Total

millions de fiancs.

Ou à demi élaborées :

Fer

Autres méleaiix. . .

Filés de lin

Total

Entin des denrées de consommation :

Céréales

millions de

francs.

Poissons

Café

Sucre

Tabac

Semences

Beurre et fromage . . .

Total.

millions de

francs.

L’importation assez forte des matières premières s’explique par le développement de l’industrie en Italie. Celle des denrées de consommation serait moins expli-

6i millions de francs.

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cable pour un pays de grande fertilité, si nous ne connaissions la faible activité de la race. Le chiffre indiqué pour les articles fabriqués montre que l’industrie locale est loin d’évincer les produits étrangers, bien qu'elle soit fortement protégée et soutenue.

En somme, ces chiffres suffisent, malgré leur imperfection, pour indiquer nettement ce que devrait être la politique douanière de l’Italie. Son industrie, née de circonstances purement artificielles , coûte fort cher au pays [>ar l’effet de la hausse des prix provoquée par une protection exagérée sur ce marché restreint; par une exportation constante de capitaux du fait des entrepreneurs étrangers établis dans la Péninsule; enfin par la fermeture à titre de représailles de certains débouchés ouverts largement autrefois aux produits italiens. Pour développer de force une industrie qui ne sera jamais très forte, (jui ne trouvera jamais un marché extérieur étendu en présence fie la concurrence étrangère, qui se traînera de crise en crise sans même suffire aux besoins du pays et en n'enrichissant guère que des étrangers, on sacrifie les intérêts les plus immédiats et les plus certains du pa}'s : ceux de l’agriculture. La politic[ue économique naturelle de ritalie se résume ainsi : dévelo'ppement de la production naturelle et de V exportation de ses denrées, d’une part ; de l’autre, exploitation de la merveilleuse position (jéograpliique du pays par le commerce. Mais il faut pour cela que l’agriculture puisse se procurer à bas prix ses animaux, ses outils, ses harnais, ses vêtements; il faut aussi que les produits de toute nature circulent librement dans les ports et sur les voies ferrées. En un mot, la politique rationnelle de l’Italie, c’est le libre-échange. Si elle conserve un tarif dépassant les limites de la pure fiscalité, ce doit être un simple instrument destiné à agir au dehors pour obtenir des Iraités de commerce avantageux.

L’ITALIE

L’Itaiie a du reste suivi à peu près cette ligne de conduite de 1861 à 1879, et elle s’en est bien trouvée d’abord. Mais en 1875 survint une crise due à diverses causes, spécialement à la spéculation, à l’aggravation des impôts, aux fléaux agricoles. On crut en prévenir le retour par le jeu des tarifs de douane, demandés à grands cris par l’industrie. Celle-ci commençait en effet à se développer sous le couvert d’une protection due à cette circonstance, que le mauvais état des finances ayant obligé le trésor à exagérer ses émissions de billets avec cours forcé, il en était résulté la disparition de la monnaie métallique et une perte au change assez marquée sur les billets. Dès lors, tout achat au dehors coûtait d’abord son prix en papier, plus une somme variable représentant l’agio sur son prix en or. De là une surcharge dont profitait le fabricant italien, qui vendait sur le pied de la monnaie de papier, sans surcharge (1). En 1883, le cours forcé futaboli, la circulation de papier remenée a des proportions normales, par suite, le cours des billets gagna le pair et l’agio disparut. Cela fît monter les salaires, que l’on continua de payer à l’ancien taux , bien que la monnaie eût plus de valeur (2). Le poids des impôts devint plus lourd. Les prix de vente baissèrent au contraire, par l’effet de la valeur plus grande de la monnaie. Les fabricants firent alors entendre de nouvelles plaintes.

Ils étaient cependant déjà pourvus d’une barrière de douanes. En 1877 le tarif avait été porté de 20 à 100 % pour beaucoup d’articles, mais de nombreux traités de commerce avaient atténué cette augmentation vis-à-vis

(1) V. infrà. La France, cli. IV.

(î2) Exemple, un forgeron reccvail pour sa semaine 24 lires papier perdant iO % ; le fabricant ne payait en réalité que 21 1. GO. Apres la suppression du cours forcé, il lui fallait toujours payer 24 lires, papier ou monnaie, sans aucune réduction.

LIBIIK-ECHANGE ET PROTECTION

des principaux pays industriels : l’Angleterre, la France, la Belgique, etc. En 1887, une nouvelle aggravation des droits les rendit pour la plupart prohibitifs. En même temps les traités de commerce étaient dénoncés au fur et à mesure de.leur arrivée à échéance. Certains pays, la France surtout, ont répondu à cette mesure par des rigueurs analogues, qui ont exercé une influence très fâcheuse sur les exportations italiennes. Le consul anglais à Brindisi écrivait en 1890. : « La suspension des exportations de vins à destination de la France a eu pour résultat que sur 62 vapeurs entrés chargés à Brindisi en 1890, aucun n’a pu trouver une cargaison de retour. » En 1891, o2 vapeurs de même nationalité, venus avec des chargement de charbon et de bois, ont dû repartir tous sur lest pour la même cause. Ces faits en disent long sur la situation dans laquelle l’Italie s’est enfoncée par l’effet des erreurs de sa politique. Elle semble d’ailleurs poussée à s’y embourber davantage encore , sous la poussée dangereuse de la tendance qui inspire tous les actes extérieurs de son gouvernement.