LE TYPE YANKEE

La population américaine^ son développement, ses éléments constitutifs. — La genèse du type yankee. — Les caractères contemporains. — L’éducation et l’instruction. — Le rôle delà race.

lia population des Etats-Unis était évaluée en 1790 à trois millions et demi d habitants. Le Census de 1890 indique pour cette année le chifTre de 62 millions J /2, mais il a été si mal établi par des agents inexpérimentés et sans zèle que son inexactitude est certaine. On pense que la nation américaine atteint actuellement 65 à 67 millions d’âmes. Cette population était autrefois rurale en grande tnajorité; aujourd’hui les villes l’emportent sur les campagnes. En 1790, on ne trouvait dans le pays que 6 villes de plus de 8.000 âmes, aucune n’en comptait plus de 100.000. En 1890, 443 villes au moins ont plus de 8.000 habitants; 20 en ont plus de 100.000. Dans l’Est, 80 à t)0 pour cent environ de la population vit dans des centres de 3.000 âmes et plus (I). Dans le Sud et l’Ouest, la propor-

(l) E. RccJus, Géo(/rax>hie.

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lion est beaucoup moins forte, mais les cités n’y manquent pas.

Cette population a donc grandi avec une rapidité tout à la fois vertigineuse et continue (1). On a calculé que si le mouvement persistait dans cette proportion, les Etats- Unis auraient en 1900 environ 89 millions d’habitants; en 1920, ce nombre monterait à 159 millions; à 381 millions en 1930; et à 1206 millions en 1990. Ces chiffres ne se réaliseront certainement pas, parce que bien des accidents peuvent survenir pour entraver la progression . Mais ils indiquent d’une façon saisissante la rapide croissance de ce peuple à peine digne du nom de nation il y a moins d’un siècle, aujourd’hui colossal. Cette croissance n’est évidemment pas le résultat des seules causes ordi~ naires. Il a fallu pour la produire un élément plus actif, c’est l’immigration.

L’afflux des étrangers venant en Amérique soit pour y chercher fortune, avec esprit de retour, soit surtout pour s’y établir à demeure, est allé lui-même en augmentant. En 1820 les États-Unis recevaient, en y comprenant les simples visiteurs, 8.400 étrangers. Dans la suite les chiffres annuels ne cessèrent de grossir, jusqu’au maximum de 669.000 immigrants (2), atteint en 1881. Depuis, le nombre a baissé; il a été en 1891 de 433.000 individus. De 1836 à 1890, il est arrivé dans le pays 11 à 12 millions d’immi

(1) Population des États-Unis en :

1700 3,52^;, 000 liai).

(2) Simples voyageurs non compris,. U. S. slatistical Abstract^ 1890.

LIimE-ECIlANGE ET PROTECTION,

grants, d’après la statistique établie par le service douanier. Ce chiffre est probablement un minimum.

Cette immigration considérable ne vient pas d’un pays unique. Elle est composée d’éléments divers et de valeur inégale. Il convient de les démêler pour les apprécier séparément. La nation américaine se compose dans l’ensemble de trois couches sociales bien distinctes :

1“ Les Anglo-Saxons et assimilés, qui ont formé sous i’intluence du milieu une variété yankee, avec des caractères spéciaux bien tranchés.

2^ Les immigrants définitifs : Anglais, Scandinaves, Allemands du Nord et du Sud, Irlandais, Polonais.

3° Les immigrants temporaires : Français, Italiens, Hongrois, Gliinois.

Ces divers éléments sont de valeur bien différente. En les classant par ordre d’importance décroissante, nous voyons que le troisième groupe est formé par des individus originaires surtout du sud de l’Europe et par des Chinois, tous gens à formation communautaire , attachés à leur famille et à leur lieu d’origine, peu ambitieux. Ils viennent chercher en Amérique l’occasion d’amasser, par des travaux simples et subordonnés, un petit pécule qui leur permettra de vivre chez eux, presque à ne rien faire, but suprême de leurs désirs. Dans ce dessein, ils travaillent au rabais, vivent de pommes de terre et s’entassent en des bouges; puis, après quelques années de ce régime, ils reprennent le paquebot. L’ouvrier yankee les déteste, parce qu’ils lui font concurrence et abaissent le taux des salaires; mais il hait surtout le Chinois, parce que celuici représente par excellence le type du genre. Le Coolie est à la fois si adroit, si laborieux et si sobre, qu’il peut vivre et épargner avec un salaire considéré comme dérisoire par l’Américain. Aussi l’invasion jaune produisaitelle dans la société américaine une véritable révolution.

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L’ouvrier blanc, réduit à la misère, ne pouvait plus songer à sortir de sa condition, à s’élever. Le petit propriétaire, l’artisan, étaient ruinés par la concurrence du gros capitaliste qui disposait, grâce aux Celestials, d’une maind’œuvre abondante à bon marché. Par suite, les individus munis de fortunes acquises étaient seuls en état de profiter de la situation; ils augmentaient rapidement leurs capitaux et tendaient à former en peu d’années une aristocratie financière restreinte et toute-puissante, dominant de haut une masse misérable de prolétaires et de fermiers. C’eût été l’avortement de la société yankee, l’arrêt de son développement, sa corruption à brève échéance. On comprend dès lors la colère de la majorité des Américains contre Jack Ghinaman, qui, à la façon d’un termite, minait le sol sous leurs pieds. Aussi ont-ils mis bon ordre à cela. Une loi récente interdit l’immigration chinoise, et impose rétroactivement aux individus de race jaune déjà domiciliés un permis de séjour qui les soumet à l’arbitraire administratif. Ces mesures sont violentes, le droit des gens théorique les condamne peut-être, mais la raison les approuve absolument, parce qu’une nation a toujours le droit de se défendre contre une invasion qui menace de la bouleverser. Son caractère pacifique ne suffit nullement pour désarmer le pays qui la subit.

Parmi les immigrants définitifs du second groupe, il faut distinguer avec soin les Irlandais, les Polonais et les Allemands du Sud. Ceux-ci sont encore des communautaires, désorganisés, et chassés de leur pays par la misère. Ils s’établissent surtout dans les villes manufacturières de l’Est, et peuplent les usines, les mines, où ils introduisent un élément de valeur secondaire, peu actif et souvent turbulent. Ils fournissent encore beaucoup d’instituteurs, d’avocats, de journalistes, de politiciens. Tous les voyageurs sont d’accord pour signaler la faiblesse de celte population.

LinRE-ÉCllANGE ET TROTECTION.

incapabJe de s’organiser pour se défendre par elle-même contre les abus, la maladie, la misère, si bien que l’État doit nécessairement intervenir pour la protéger contre des patrons trop avides, souvent aussi pour la soigner et la nourrir. Un député français, M. P. Deschanel, envoyé récemment en mission aux Etats-Unis, écrivait à ce propos dans un journal : « Parmi les ouvriers des États-Unis dont le sort laisse le plus à désirer, il faut mettre au premier rang les ouvriers des mines, tuasse cosmopolite composée surtout de Hongrois, de Polonais, d" Italiens, qui remplacent peu à peu les Irlandais; souvent, il faut bien le dire, peu instruits, peu éclairés, sans organisation sérieuse, par suite, incapables de résister aux coups des coalitions, aux exactions et aux abus des compagnies et de leurs agents, et impuissants à améliorer leur sort. Le législateur a déjà essayé de remédier à quelques-uns de leurs maux (notamment par les lois contre le truc- sij stem) : mais certains scandales récents montrent qu’il reste encore beaucoup à faire pour défendre l’ouvrier et sa famille contre le péril d’une baisse artificielle et soudaine.

« Je mentionne aussi — parce qu’il y a là une forme particulière de travail — les ouvriers en confections placés, non pas directement sous les ordres du patron, mais dans la main d’un contracter; système suranné, contraire aux principes de l’organisation moderne du travail chez les peuples civilisés. »

Les Allemands du Nord et les Scandinaves apportent en général aux Etats-Unis une formation rurale ancienne et forte, et des mœurs particularistes qui les rapprochent beaucoup des Anglo-Saxons. Aussi sont-ils les plus pro- [>res à recruter la race dominante. Mais ils arrivent à l’état de petites gens, dénués de ressources. Pour débuter dans les fermes de l’Ouest, ils sont obligés d’emprunter à 8 ou 10 %, puis d’exploiter le sol à outrance pour se libé-

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rer. Quand ils réussissent, ils s’élèvent à la grande propriété, et leurs enfants sont de vrais Américains; mais eux gardent toujours l’empreinte de leur origine; ils n’acquièrent presque jamais l’audace entreprenante du Yankee. Us sont néanmoins énergiques, travailleurs, stables, et se fondent d’autant plus vite dans la race locale, qu’ils réussissent mieux (1). Quant à ceux qui échouent dans la culture, ils vont demander aux travaux de l’industrie les moyens nécessaires pour recommencer l’épreuve avec plus de succès, car la culture, métier de leur jeunesse, reste l’objet de leur prédilection, sauf exception, bien entendu.

If.

Nous arrivons maintenant aux Yankees d’origine, ou américanisés. La base de leur formation, c’est la forte organisation de la race anglo-saxonne, que mes lecteurs connaissent (1). Mais cette organisation a été modifiée et accentuée dans un sens particulier par le milieu nouveau où elle a dû se développer. Voici en raccourci les étapes de l’évolution qui a fait sortir le Yankee de la souche anglosaxonne.

Lorsque les Anglais se sont installés en Amérique, ils ont trouvé là une situation qui n’allait pas toute seule. Le

(1) Conip : Moreau, les États-Unis^ 1888; P. de Rousiers, la Vie atncricame, Firmin-Didot et Cie, 1892, p. 135. J’aurai bien souvent l’occasion de citer ce remarquable ouvrage, dont l’auteur s’est inspiré, pendant son voyage d’observation et dans la rédaction de son livre, de la méthode scientifique que j’applique moi-meme ici. Le succès vif et solide rencontré par son travail montre bien que les premiers résultats olitenus par cetle science nouvelle ont frappé les esprits par leur précision et leur clarté V. aussi mon article dans la Science Sociale^ t. IX, p. 420 : les Allemands

UBRE-ECilANGE ET PROTECTION.

))ays leur oflrait sans cloute des terres fertiles à profusion. Mais il leur fallait organiser de toutes pièces, en pleine forêt, des établissements agricoles complets, et cela en présence des tribus indigènes qui vo^^aient des ennemis dans ces intrus. Loin d’arrêter les colons, ces dilTicultés graves entretinrent et développèrent chez eux l’énergie et l’initiative. De même, habitués à vivre en Europe sur des domaines isolés, et non pas groupés en agglomérations villageoises ou urbaines, ils n’hésitèrent pas à se répandre au loin vers l’Ouest, j^our fonder des établissements bien plus isolés encore que ceux de la mère patrie. « La tendance à l’expansion n’est pas nouvelle chez les Américains, remarcjue un auteur. Au moment de la guerre de l’Indépendance, la population, relativement bien peu nombreuse, couvrait déjà une superficie énorme (1). » L’indépendance individuelle s’accentua ainsi chez eux en même temps que l’esprit d’entreprise.

Plus tard, lorsc[u’il s’agit d’organiser la grande industrie en Américjue, ces deux tendances si énergiques de la race jouèrent un rôle capital. Par elles, les Yankees se trouvèrent en mesure de développer précisément les qualités les plus propres à leur assurer le succès dans les âpres compétitions de la concurrence. Ils y apportèrent en premier lieu une initiative développée, soutenue par une énergie à toute épreuve, et poussée souvent jusqu’à l’esprit d’aventure. Ils se trouvèrent en outre jetés en avant avec une force extrême par leur essentiel désir de s’assurer l’indépendance personnelle, en s’élevant de leur propre action à la fortune par les affaires.

L’esprit d’initiative des Yankees est bien démontré par les résultats qu’ils ont obtenus; du reste, il est devenu proverbial. Les vrais Américains sont bons à tout faire et

(1) (le Mandat-Grancey, O/?. ce7., p. 15i.

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prêts à tout entreprendre pour gagner, avec l’indépendance, de l’argent (1). « Le Yankee, dit un voj'ageur, lance plusieurs entreprises à la fois, les suit rarement jusqu’au bout et les abandonne au plus offrant, fussentelles excellentes, aussitôt qu’elles l’ont suffisamment payé. Il en essaye souvent dix mauvaises avant d’en rencontrer une bonne, qui lui raj^porte alors des bénéfices considér

râbles Nous surprenons beaucoup le Yankee auquel

nous demandons dans quelles affaires il est. Il est dans les affaires, tout simplement; dans toutes et dans

aucune (2). »

« Tous les métiers sont temporaires aux Etats-Unis, dit un autre observateur; on les considère comme une série d’échelons pour arriver à la fortune et on s’y accroche momentanément, jusqu’à ce qu’on puisse saisir l’échelon supérieur. A ce point de vue, la division du travail rend aux Américains un immense service : elle les met à même de trouver de l’emploi dans différentes branches, sans se

soumettre à un long apprentissage Ne demandez pas

à un jeune Américain dans quelle carrière il va entrer, il ne vous comprendrait pas, car il n’y a pas là de carrière à proprement parler. C’est à peine si dans l’Est ou dans quelques grandes villes de l’Ouest, on trouve des jeunes gens se destinant à une profession déterminée d’avocat, de médecin, d’ingénieur; neuf fois sur dix, ils ont simplement l’intention générale de se lancer dans les affaires : to s fart in business (3). »

L’énergie des Yankees est également passée en proverbe . Les voyageurs un peu soucieux de bien rendre la physio-

(i) Il va sans dire que je iVai en vue ici que Ips gens et les affaires honnêtes. Les Yankees sont des gens d’affaires par excellence, leur moralité moyenne n’en est pas moins égale à celle de n’importe quelle autre nation.

;2) Moreau, les Élats-Unis.

(3) P. de Housiers, pj). 8S et 414. Cf. Mandat-Grancey, op. p. 93.

nomie du pays abondent en observations de cet ordre, tant ils sont frappés par l’intensité du phénomène. Je citerai seulement celui-ci, à titre d’exemple. En 1871, un incendie détruisit de fond en comble Chicago, bâtie en bois. Un courtier afficha dès le lendemain un écriteau portant cette inscription : « Le soussigné a tout perdu, excepté sa femme, ses enfants et son énergie. Son cabinet d’atTaires est transféré sous le hangar en face. » Cinq ans plus tard tout était réparé, et ce Yankee pur sang avait remplacé par une bonne maison de pierre son chalet de bois (1).

De là vient cette activité affairée que l’on observe partout en Amérique. Les Y’ankees sont toujours pressés, parce qu’ils sont sans cesse en affaires. Cette hâte se ressent dans tous les détails de leur vie courante : moyens de locomotion et de communication, repas, hôtels, tout est organisé pour faire vite, car ici plus encore qu’en Angleterre, le temps, c’est de l’argent!

Le goût développé de l’indépendance individuelle chez les .Américains n’est pas moins démontré par les faits. Chacun veut devenir son maître, en se plaçant à la tête d’une affaire bien à soi. Toute situation subordonnée est considérée dès lors comme un moyen transitoire d’arriver à la position enviée. M. de llousiers l’indique avec beaucoup de précision : « Nulle part la situation de tenancier n’est considérée aux Etats-Unis autrement que comme une situation passagère; tout le monde aspire à l’indépendance et tout le monde en essaye. Quelques-uns retombent périodiquement dans une position subordonnée, mais la plupart réussissent une fois ou l’autre... Tandis que les longs engagements .sont considérés chez nous comme un titre d’honneur, on rougirait là-bas de rester si longtemps

LES ÉTATS-UNIS

au môme degré de l’échelle sociale (l) Tout ouvrier,

tout petit fermier veut devenir capitaliste, et rapidement,

il tient à faire fortune lui aussi (â) L’ouvrier américain,

dit encore M. de Rousiers, celui de Philadelphie tout particulièrement, a l’idée de s’élever au-dessus de sa condition présente ; tout autour de lui il voit des hommes sortis, comme lui, des rangs les plus humbles, arriver à

une haute situation par leur énergie L’ambition de

s’élever le grandit intellectuellement, et le rend sérieux, capable de réflexion et de combinaisons. Les exemples qui l’entourent lui donnent confiance dans l’efficacité du travail (3). »

Cette tendance se trahit également dans tous les détails de l’existence journalière. Ainsi , le goût si vif des Yankees, — comme aussi des Anglais, — pour le home isolé, personnel, leur éloignement pour notre s^^stème de maisons divisées en cases à la façon d’une ruche, leur attitude parfaitement sans gêne lorsqu’ils sont hors de chez eux, la facilité avec laquelle ils s’installent en plein désert pour fonder une exploitation ou une affaire quelconque, tout cela résulte de leur formation. Il est remarquable d’ailleurs que le Y’’ankee éprouve ce besoin d’indépendance à tel point, qu’il le suppose toujours a priori chez les autres, et qu’il est toujours prêt à aider autour de lui ceux qui veulent s’élever. Gela est sensible surtout dans les rapports entre patrons et ouvriers : « Les devoirs du patronage, tels que les Américains les comprennent, consistent surtout à améliorer les ouvriers {lu improve theni), à les rendre capables (4). » Les patrons sont constamment disposés à pousser leurs subordonnés,

(1) P. de Rousiers, op. cil.., p. 138.

(2) M. Leclerc, Choses d'Amérique, Plon, 18!»1, p. 108.

(3) P. de Rousiers, op. (., p.

^4) Ibid., p. 2-24.

LIlîKE-liCHXXGE. 2i

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LIHRE-ECHANlili ET PROTECTION.

bîLirs ouvriers, leurs domestiques, à les aider à s’inslruirt, à se perfectionner dans leur profession , à se placer plus avantageusement. Beaucoup d’observateurs citent à ce sujet des exemples topiques. « Aux Etats-Unis, dit l’un d’eux, principalement dans l’Est industriel, on n’agit que pour se créer une situation ou bien , si on est riche et bienfaisant, pour aider les autres à s'en créer -une. Un homme qui aura gagné beaucoup d’argent consacrera volontiers une somme importante aune bibliothèque, à une église, à une université, aune association quelconque, parce qu’il estime que ces institutions peuvent améliorer l’homme, improve a man, comme on le dit couramment ici, parce qu’elles peuvent fournir un élément de succès " dans l’ardente lutte pour la vie que tout le monde accepte. L’industriel cinquante fois millionnaire qui a réussi dans cette lutte, pense avec raison que son devoir est de favoriser l’essor des jeunes gens entreprenants, énergiques et laborieux : de là, le caractère éminemment pratique que revêtent aux Etats-Unis un grand nombre d’œuvres de bienfaisance. Ces temps derniers, M. Carneggie, un des industriels les plus considérables de Pittsburgh, a donné 1 .750.000 francs pour construire une bibliothèque publique: ce n’est pas son premier don, et il n’est pas seul à témoigner ainsi .sa sollicitude |)Our ses concitoyens; partout, en Amérique, on voit les gens riches créer des fondations de ce genre , bibliothèques, hôpitaux, églises, universités, etc. » (1). Un autre citoyen éminent M. Drexel, vient d’inaugurer à Philadelphie un Institut des Arts, des Sciences et de l’Industrie, qui a coiité 2 millions 1/2, et qu’il a doté d’un fonds de 5 millions pour en assurer l’avenir. On pourrait indi(juer bien d’autres exemples analogues de générosité éclairée. T. a tendance

si remarquable des patrons américains à cet égard ne se traduit pas seulement par ces dons magnifiques, mais nécessairement exceptionnels. Elle s’exerce surtout dans les actes quotidiens de la vie pratique, et c’est Jà qu’elle atteint le mieux son but. Dans les maisons de commerce, spécialement dans les magasins-bazars des villes neuves de l’Ouest : « On met aussi à profit le caractère indépendant et entreprenant des Américains en confiant à chaque commis un départonent spécial dont il a la charge et la responsabilité. On l’associe même aux bénéfices suivant certaines combinaisons qui laissent un libre jeu à ses aptitudes commerciales (1). »

Ainsi, au sein de cette race si remarquable, chacun tend constamment à s’élever au-dessus de sa condition présente. La société est maintenue sans cesse dans une sorte d’ébullition qui favorise le développement des capacités l’expansion des énergies , l’application de tous les moyens individuels, et le progrès général de la race. On a constaté qu’à Worcester (Massachusets), en 1840, sur trente fabricants, vingt-huit avaient commencé leur carrière comme journaliers. En 1878, sur cent soixante-seize patrons, cent soixante et un avaient débuté de même (2). Gela donne immédiatement la mesure de cette société, et fait toucher du doigt la source même de sa force.

Il est bon de remarcjuer en outre que, si l’Américain cherche à s’élever, ce n’est pas avec l’intention d’assurer par le travail de sa jeunesse un repos oisif à son âge miir; il reste en pleine activité jusqu’au dernier moment. « L’Américain, dit M. de Rousiers , ne se repose jamais, à de rares exceptions près. S'il désire la richesse, ce n’est pas pour jouir paisiblement dans sa vieillesse du

[i) V. de Rousiers, p. 174.