C. Jannet, op. cif

LIlilUi -ÉCHANGE ET PROTECTION.

labeur de ses jeunes années, mais pour tenter des entreprises plus considérables avec les gros capitaux qu’il aura amassés. L’argent pour lui n’est qu’un instrument de travail, un levier; ce n’est pas un but, mais un moyen (1). » Dans ce pays, on ne rencontre guère le type du rentier nanti de valeurs de tout repos, dont il mange paisiblement le revenu. Là, tout capitaliste laisse ses fonds dans les affaires courantes, et en surveille de très près l’emploi (2j. Par suite, toutes les énergies, développées de bonne heure, restent tendues jusqu’à la fin, produisant sans cesse et longtemps. En d’autres termes, il y a très peu de non-valeurs . Et ce n’est pas là un fait de mince importance. 11 maintient groupées et réunies dans l’œuvre du travail presque toutes les forces vives de la nation, et la presque totalité des capitaux qu’elle possède. « Le fait qu’un homme riche n’est pas aux États-Unis un oisif inutile, mais un esprit entreprenant et actif, donne au crédit un ressort considérable, et aux entreprises une grande fécondité. Là où le rentier se contente de jouir, le capitaliste américain produit (3). »

Un tel régime ne peut manquer de surprendre beaucoup de gens, habitués à voir chez nous les pères gagner péniblement une fortune que les enfants gaspillent dans l’oisiveté, bien souvent dès la première génération , au grand détriment de leur propre intérêt et de la prospérité générale. C’est qu’aux Etats-Unis les chefs de famille, formés par les influences que je viens d’indiquer, ont grand soin d’inculquer de bonne heure à leurs rejetons cette idée essentielle que le travail est une institution à la fois honorable et nécessaire — Aucun métier, observe M. de Rousiers, n’est déshonorant, mais il est déshono-

(1) La Vie américaine^ p. 5.

(2) Ibid. p. 398. Mandat-Graiiccy, [>. ii3.

(3) P. de Koiisiers, p. lOi.

rant de ne pas se sufTire à soi-même... Aux Élals-Unis, dit un autre auteur, la carrière commerciale parait aux Yankees aussi honorable que n’importe quelle autre (1). Cette manière de voir influe considérablement sur le .système général de l’éducation en Amérique.

Aux États-Unis , l’éducation est organisée dans un sens conforme aux traditions et aux besoins du milieu. C’est encore là un fait mis en lumière par tous ceux qui ont visité et décrit l’Amérique. Dès le début, observe M. de Rousiers, l’éducation américaine s’attache à rendre les enfants débrouillards, aies accoutumer à une initiativ^e toujours en éveil (2). La grande préoccupation du père yankee est de préparer ses fils à gagner leur vie de bonne heure, le plus tôt possible. « Il estime liberté qu’on enlève soigneusement au jeune Américain , c’est celle de ne rien faire. Si on développe en lui le sentiment de la responsabilité, c’est qu’il faut, en effet, le préparer à être complètement responsable de ses moyens d’existence dès que son âge le lui permettra. A seize ou dix-sept ans, à vingt ans au plus tard, ses camarades le montreront au doigt s’il est encore obligé de recourir à la bourse paternelle pour subvenir à ses besoins. L’opinion publique est sévère sur ce point. » Les filles elles- mêmes sont soumises à l’empire de cette loi de fer, qui veut que chacun fasse sa propre situation , et le plus tôt possible. Elles doivent s’ingénier à trouver, sans l’appât de la dot, un mari qui leur crée une position à leur goût. Delà cette chasse au mari, où les jeunes per-

<1) P. de Coubertin, Bull, de la Soc. de géographie^ 1889-90, p. 30rj, (î2) La Vie araèricaiae. p. 407.

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sonnes américaines déploient de bonne heure une habileté extrême; de là aussi celte liberté dont elles .jouissent, et qui répond à la fois au sentiment général d’indépendance, de responsabilité personnelle du milieu , et aux nécessités de leur préoccupation essentielle.

Ce système d’éducation a pour première conséquence de donner à la race une précocité remarquable, u Enfant précoce, dit E. Reclus, le jeune Américain entre dans la bataille de la vie avant son cousin du vieux continent, même avant son frère John Bull : il devient homme plus tôt. » Cela nous est confirmé par de nombreuses indications fournies par des témoins oculaires. D’après l’un d’eux. . t Ces enfants sont de bonne heure livrés à eux-mêmes, L,es garçons, même les fils de familles aisées, doivent généralement commencer à gagner leur vie et à se suffire de 12 à 1,3 ans... Ils ne sont guère soutenus par leurs parents, si riches qu’ils soient... Tel archimillionnaire de Chicago mettra son fils comme employé chez un pharmacien, parce qu’il a placé des capitaux dans l’affaire et qu’il trouve commode de faire surveiller ses intérêts à bon compte par son boy (1). »

Le même auteur raconte qu’un grand industriel du Nord, venu dans le Cumberland pour y établir une entreprise, et rappelé brusquement chez lui, avait laissé à l’hôtel ses deux fils âgés l’un de 12, l’autre de 11 ans. Pour occuper ces deux jeunes gens, il eut l’idée d’affermer pour leur compte une sorte de boutique organisée dans l’hùtel même pour la vente des journaux, des revues, des cigares. Les boÿs conduisaient leur affaire avec un sérieux parfait, en commerçants pratiques et avisés. Chacun les traitait d’ailleurs en hommes faits, ün autre voyageur, M. de Bousiers, écrit de son côté : « An sortir de Pittsburgh, mon impres-

LES ETATS-UN fS.

sioo première de l’activité américaine se trouve donc foriifîée; j’ai été accompagné, dans une des visites dont je vous parie, par un jeune homme avec lequel j’ai eu tout le temps de causer, à l’aller et au retour, et qui me paraît un véritable type , un excellent type d’Annéricain : il compte seize printemps, pas davantage, et voilà déjà plus d’un an ([u’il est dans les affaires. La maturité de ses réflexions e! la portée des (p,ieslions qu’il me pose sur la société française me renversent. Je le compare à nos jeunes élèves de seconde ou de rhétorique et je me rappelle la parole, quelcfue peu surprenante pour des oreilles françaises, d’un moine célèbre, d’un moine français du dix-neuvième siècle : « Le collège abêtit l’humanité. » Gela paraît paradoxal et cela est vrai ». (1) On voit clairement par la variété de ces exemples, faciles à multiplier du reste, qu’ii ne s’agit pas la d’exceptions, mais bien d’un fait général, constant, et très caractéristique. Cette précocité assure aux Yankees une avance bien précieuse sur les races qui ne la possèdent pas, qui n’ont pas le même talent pour l'oriner la ieunesse, qui parfois même se méfient de son ardeur. On l’a observé avec beaucoup de raison. « Une nation où un homme de trente ans peut donner toute sa mesure sans que les préjugés paralysent son courage, ou lui imposent une limite qu’il lui est défendu de dépasser, une telle nation a déjà de ce fait une avance marquée sur toutes celles où l’âge et l’expérience sont des brevets de capacité (2). »

Cette précocité dans l’action , qui distingue la nation américaine, est aussi favorisée par cette circonstance notable, ({ue ses jeunes hommes ne sont pas astreints à la lourde prestation du service militaire. C’est pour eux un

.1) La Science Sociale, g) M. Leclerc, p. 8S

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avantage énorme. Ils peuvent poursuivre sans trouble et sans perte de temps, depuis Je début jusqu’à la Jin, leur carrière d’hommes d’affaires. Us ne traversent pas cette période d’attente qui, en Europe, paralyse tant de jeunes gens entre la seizième et la AÛngt et unième année. Ils ne risquent pas d’oublier leur instruction technique, durant trois ou quatre ans d’un labeur militaire exclusif, absorbant. Ils les complètent au contraire. Et l’on peut dire ainsi (|ue les Américains gagnent du temps par les deux extré mités de la vie : par la jeunesse, prête plus tôt pour l’action ; par l’àge mûr, qui voit se prolonger plus longtemps la période de production.

Il ne faut donc pas s’étonner de voir, aux Etats-Unis, l’instruction conduite surtout vers des fins essentiellement pratiques. Les études désintéressées n’y sont pas négligées ; des Universités nombreuses (dues à l’initiative privée, notons-le en passant), offrent aux esprits curieux un enseiquement littéraire et scientifique abondant, varié, et souvent de premier ordre. Mais la masse de la jeunesse n’est pas astreinte comme chez nous à un enseignement uniforme et purement théorique. La plupart des enfants reçoivent une instruction calculée pour les préparer à la vie active. Les écoles spéciales techniques sont excessivement nombreuses. En 1888, pour le commerce seulement on trouvait dans l’Union 222 écoles professionnelles (business colleges), avec 1220 professeurs et 57,000 élèves; en outre, 19.000 enfants ou jeunes gens suivaient les cours spéciaux annexés à des écoles ordinaires.

Il faut ajouter qu’un fait important vient prêter à l’éducation , sous ce point de vue, un appui décisif. Les enfants américains ne sont jamais autorisés à compter d’avance sur une fortune faite. Deux raisons agissent simultanément j>our amener ce résultat. La première consiste en ce <|ue le père restant en général toute sa vie dans les affaires,

LES ÉTATS-UNIS

el spéculant .sans se préoccuper beaucoup du sort ultérieur de ses enfants , peut, d’un jour à l’autre, perdre tout son bien par l’effet d’une spéculation hasardée. « Le père yankee, dit M. Leclerc, ne travaille pas, aux États-Unis, pour ses enfants... Il a travaillé pour augmenter sa propre puissance, pov^r rehausser son propre prestige. Le pays est immense, les occasions multiples et sans cesse renaissantes; que ses fils suiv^ent son exemple ; qu’il fassent fortune à leur tour et pour leur compte (1). »

La seconde raison provient de ce qu’aux États-Unis le ])ère de famille conserve intacte la liberté de tester. S’il meurt intestat, sa succession est partagée également entre ses héritiers directs. Mais s’il lui plaît de prendre telle disposition qui prive l’un ou plusieurs d’entre eux de tout patrimoine, il peut le faire. Ses enfants ne sont donc jamais sûrs de rien, et tout, par suite, les pousse à travailler, à se préparer à tout risque une situation personnelle. Par là, on ne voit guère en Amérique de ces oisifs qui font sottement état de mépriser le travail, et qui, par leur insuffisance, leur oisiveté, leur corruption morale, leur affaiblissement ph5^sique, préparent l’avortement delà classe sociale à laquelle ils appartiennent, et deviennent une cause de décadence pour leur race. On peut dire que dans l’ensemble, l’obligation du travail imposée à la jeunesse par les mœurs préserve dans une grande mesure la classe supérieure de la corruption, multiplie son action et soutient son influence.

La conclusion de tout ce qui précède, c’est que la race yankee est en définitive le résultat d’une sélection natu

(1) Choses cV Amérique, p. 08. Cf. de Rousiers, op. ciL, p. H3.

L‘H«E-KC'HAN(iE ET PROTECTION

relie , opérée par l’inflLicnce du milieu. Les éléments vigoureux sont seuls conservés, les autres sont rejetés ou se retirent d’eux-mômes. Grâce à cela, et malgré l’immigration exubérante dont j’indiquais tout à l’heure l’étendue , cette race reste elle-même , absorbe et domine toutes celles qui entrent dans son orbite. M. de Rousiers a dit à ce sujet avec beaucoup d’à propos : « Si vous arrivez à New-York le lundi , avec l’idée d’y mener une existen(;e agréable ou du u’oins cette vie vide et élégante qu’on est convenu d’appeler agréable, vous reprendrez, dès le samedi suivant, le transatlantique qui vous ramènera en France. Si vous êtes venu pour travailler, et si vous êtes l'ormé au labeur, vous trouverez vite le moyen de" vous occuper. Si vous avez eu l’imprudence d’arriver sans ressources et sans énergie, si vous êtes un de ces émigrants qui traversent l’Océan pour fuir leurs créanciers, ou pour s’éloigner d’un pays où ils sont trop connus, vous mourrez à l’hôpital , ou dans quelque lodging sordide et ignoré. L’Amérique exerce donc sur les émigrants qui arrivent l’action d’un trieur sur un mélange de graines. Elle les sépare suivant leur qualité, éliminant les uns et gardant les autres. Elle fait plus encore et élimine aussi ceux de ses enfants qui, renonçant à la vie active et dure, veulent diriger leur existence du côté de l’agrément et du plaisir. Ceux-ci vont à Paris, où ils constituent même une assez nombreuse colonie » (1).

D’autre part, il paraît bien que le milieu a pu surexciter aussi l’énergie individuelle, au point de constituer ce type du Yankee, si éminemment apte à soutenir la lutte quotidienne de l’existence. C’est qu’en mettant le pied sur le sol du Nouveau-Monde, la race anglo-saxonne apportait avec elle une aptitude essentielle développée au maximum :

(I) La Science Sociale^ ISî^O.

le goût et i’habUude de la vie rurale. Les premiers colons- \nglais ont prospéré en Amérique par la culture; les Yankees d’aujourd’hui trouvent dans cette même branche du travail un moyen supérieur et aisé d’acquérir une position indépendante. Cela est facile à démontrer. Constatons d’abord que les Américains ont gardé les aptitudes agricoles de la race : tous les observateurs sont d’accord sur ce point. Les Espagnols en s’établissant dans rAmérique du sud commençaient et commencent encore à l’occasion par fonder une ville; ils ne cultivent les campagnes que postérieurement. Au contraire, les Anglo-Saxons débutent en meUani la campagne en valeur, les villes n’apparaissent que plus tard. M. de Mandat-Grancey, qui n’avait pas la prétention d’écrire un ouvrage scientifique, a pourtant été frappé de ce fait caractéristique : « Chez les Anglo- Saxons, dit-il, les villes ne se fondent généralement que pour subvenir aux besoins commerciaux des campagnes déjà peuplées. » Du reste , même lorsque les Yankees soni. attirés pa.r leurs affaires dans les villes, ils ne les considèrent point comme leur véritable lieu de résidence. Autant que possible, leurs bureaux ou leurs comptoirs seuls s’y trouvent; leur demeure, — une maison construite pour une seule famille, — est dans les faubourgs ou dans la pleine campagne. En outre, et de même que les Anglais, « Quand les Américains veulent se donner une maison de plaisance, c’est ordinairement à la campagne qu’ils vont s’établir. Sauf exception , c’est dans son country-seat que le Yankee millionnaire aime à étaler son faste (1). »

Aussi, les Américains sont-ils toujours prêts à s’établir aux champs. Les entreprises agricoles les attirent autanf et plus que toutes les autres, et lorsque des terres nouvelles sont ouvertes à la culture, ils sont les premiers à

(1) P, de Uou.siers, p. 400. V. aussi p.

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s’emparer du sol vierge pour le défricher, ])our le Iranslormer en terres de rapport. Deux avantages considéral)Ies leur permettent d’y réussir. En premier lieu, les terrains de bonne qualité sont encore abondants, au point d’être gratuits ou à peu près lorsque l’Etat les concède; on en trouve aussi à bas prix lorseju’on préfère choisir, et rester par exemple a portée d’une voie ferrée. Ee simple défrichement peut donner à ces terres une plus-value importante, surtout si les environs se peuplent vite. La culture en est aisée, car on n’emploie \)as les engrais; les façons sont superficielles et données au moj^en de machines ingénieuses, le bétail et les chevaux sont à bon marché. On |)roduiten général des denrées d’usage usuel, comme le blé, l’avoine, le maïs et l’orge, dont la vente est à peu près assurée. On conçoit dès lors comment la culture peut devenir sans grande difficulté une sorte de refuge pour ceux qui commencent avec de faibles capitaux, ou qui ont besoin de se relever après un échec. On n’y réussit pas toujours : « Comme en Europe, observe M. de Housiers, il y a en Amérique des agriculteurs qui réussissent et d’autres qui échouent. La différence, c’est qu’ici les premiers arrivent plus vite à un résultat plus considérable, et que les seconds tombent de suite dans l’indigence complète. Une autre différence encore c’est (jue leur chute est toujours réparable, si leur incapacité est elle-même réparable, si elle n’a pas un caractère constitutionnel (1). » Et en cas de réussite, on peut partir de là pour profiter des multiples occasions de spéculation et <le profit que l’activité générale fait naître à chaque instant et partout. « Les terres disponibles abondent, les industries à créer sont sans nombre, tout homme décidé à mettre en œuvre ses bras et sa volonté en trouve facile-

(1) Op. rif., p. Kiü.

LES ÉTATS-UNIS

ment l’emploi. Avec de l’énergie et de ia persévérance, avec un caractère fortement trempé, rien n’est impossible , l’audace est une sagesse (1) ».

Certaines autres races sont également imprégnées de l’aptitude à la vie rurale. Mais quand leurs émigrants arrivent en Amérique, ils ne montrent pas l’audace un peu aventureuse du Yankee, parce qu’ils n’ont pas encore subi l’inlluence entraînante du milieu. Les coutumes prudentes, timorées même du pa^^san d’Europe les dominent toujours, à de rares exceptions près. Aussi, l’Américain reste le maître delà situation, l’initiateur du mouvement, le principal metteur en scène de cette gigantesque représentation humaine. « D’une manière générale c’est l’Américain qui réussit le mieux à triompher dans la lutte quotidienne, c’est lui qui mène le mouvement, qui ouvre les territoires , qui fonde les villes, qui bâtit les chemins de fer, qui crée des manufactures, c’est lui qui pousse le pays en avant... L’Américain conduit la conquête de l’Ouest, il est pionnier; il construit les chemins de fer; il prépare les voies. L’Allemand du Nord et le Scandinave assurent la conquête; ils s’installent là où l’Américain n’a souvent fait que passer, fondent des foyers stables et s’attachent irrévocablement à leur seconde patrie. Au bout de vingt ans, il n’y a plus que des Américains (2). » Or nous savons maintenant ce que c’est qu'un Américain, et ce qu'il vaut personnellement dans l’arène de la production.

En résumé, nous voyons que les États-Unis possèdent tous les éléments nécessaires pous assurer le développement de la grande industrie : le combustible; les matières premières végétales, animales, minérales; une race supérieurement organisée pour soutenir la lutte économique.

(1) P. de Rousiers, p. GS'2.

(2) P. de Rousiers, \u \k 13G, 403.

• T lit U-ffK * W' *1 irï-K- : U-*

L’industrie ne pouvait donc manquer d’y naître et dt prospérer. Nous avons remarqué déjà qu’elle était à même de faire vite, en s’appropriant les découvertes mécaniques réalisées dans les pays anciennement organisés au point de vue industriel. Pourtant, le progrès a été relativement lent. C’est que la fabrication se heurtait aux Etats-Unis à divers obstacles qu’il est nécessaire de bien distinguer si l’on veut comprendre la politique économique de ce grand pays.