CHAPITRE m

•-Â POJ.ITIQÜE PROTEGTIONMSTE

osTacles opiDOsés au développement de la grande industrie. — Les jne miers tarifs. — La lutte économique aux Etats-Unis. — Nord contre Sud. — Progression des droits, ses causes. — Les tarifs pj oliibitifs : les Mil s Mac-Kinley.

Loi i^que T Europe se rouvrit au commeî ce général après 1814, l’exportation des produits naturels américains prit d'année en année une importance croissante. Les céréales, les bois, les viandes, les peaux provenant des Étals du Nord-Est, et surtout le coton, le riz, le tabac des .États du Sud, étaient demandés de plus en plus dans les agglomérations industrielles du vieux monde. La culture, dans ces terres neuves, devint par là une spéculation avantageuse, beaucoup plus tentante pour les Tankees, tels que nous les connaissons, que le travail de fabrique. Aussi les ouvriers étaient-ils fort rares, et la main-d’œuvre hors de prix. Dès lors les prix de revient ne pouvaient manquer d’atteindre un niveau tel, que la lutte devenait impossible contre la concurrence des fabricants européens, organisés de longue main, mieux outillés, mieux pourvus de capitaux, et disposani d’une main-d’muvrc 'i

LII5RE-ECIIANGE ET PUOÏECTION.

bon marché. Cette concurrence était d’ailleurs excessivemenl ditticileà vaincre, voici pourquoi.

La consommation locale, aux Etats-Unis, ne demandait guère au commerce que des articles communs. En elTet, ta population des campagnes, composée surtout de selliers, de colons, de cultivateurs, avait besoin avant tout de vêtements et d’instruments de travail, d’ustensiles de ménage, de bois de construction, de produits courants : savon, bougie, articles alimentaires. Celle des villes, formée en majorité de gens d’affaires peu recherchés dans leurs goûts, préoccupés surtout d’agir vite, n’était j^as beaucoup plus exigeante. Plus tard lorsque le développement de l’industrie eut amené l’extension de la richesse, les habitudes de luxe s’étendirent, et avec elles la demande des articles d’ornement et de mode. Mais la formation spéciale de la race ne l’avait nullement préparée à la production des œuvres dégoût. Chacun sait, en effet, combien le public américain est ignorant des choses de l’art; il ne les estime guère que pour leur prix, et les fait souvent servir à des usages inattendus. Tel ce tableau de Bouguereau, payé 75.00Ü fr. et accroché à titre de réclame au.x murs d’un cabaret (1). D’ailleurs, si les gens riches encombrent volontiers leurs résidences d’objets très chers et d’un choix généralement douteux, la masse de la population reste incapable d’apprécier les produits délicatement finis. Elle recherche avant tout dans ses achats l’utilité et le bon marché (2). Dès lors la fabrication devait s’attacher d’abord à fournir les objets répondant aux besoins de la vie de tous les jovirs; les produits de luxe ne trouvaient encore qu’un marché restreint.

Mais nous avons vu précisément, dans la première par-

M) P. de Kousiers, op,cit. Les faits de ce senrcsout nombreux au\ Étatsl'iiis.

i^2) Ibid.. 21h;, 208.

'■If:

Si/

LES ETATS-UNIS

lie de cet ouvrage, que l'Angleterre avait pris l’avance à ce point de vue dès le début du siècle, et qu’elle était organisée d’une façon formidable en vue de satisfaire à cette nature de besoins (1). Était-il possible aux Yankees de se mettre, du jour au lendemain, en état de lutter à armes égales contre cette triomphante concurrence? Évidemment non, et cela pour diverses raisons : les Américains ne disposaient que de capitaux restreints, d’un personnel dirigeant et ouvrier très actif et très énergique sans doute, mais ïnexpérimenté , d’un matériel insuffisant, enfin la main-d’œuvre était chez eux sensiblement plus chère qu’en Europe. Dans ces conditions, il est bien évident que les A'ankees ne pouvaient entrer avec des chances de succès en compétition ouverte avec les Anglais. De même, leur défaut de préparation artistique, autant que le haut prix de la main-d’œuvre, les mettait dans un état d’infériorité tout aussi marqué vis-à-vis de la France en ce qui concerne la fabrication des articles soignés. Il ne leur restait donc pour toute ressource qu’à attendre, pour organiser en grand l’industrie, que leur continent fût occupé en entier par une population dense, qu’il offrît une condition économique à peu près analogue à celle de la vieille Europe. Or nous savons que ce ne sont pas là gens à attendre du temps la solution des difficultés. Il leur fallait alors trouver un moyen artificiel de compenser leur infériorité actuelle, afin d’agir sans délai. Ce moyen artificiel, c’est la protection douanière. Nous allons voir comment elle s’est formée et accentuée aux États-Unis, parallèlement aux progrès de l’industrie elle-même.

■ (1) Suprà p. ICO.

UBBE-ÉCIIANGE.

La protection a été inaugurée aux États-Unis sous le coup d’une crise grave. Le rétablissement de la paix après 1814 avait été le signal d’une soudaine et vive reprise des affaires. L’Angleterre, qui avait accumulé pendant la guerre des stocks considérables, les écoula le plus vite possible, et les pays libre-échangisles en reçurent naturellement la plus forte part. Les Etats-Unis entre autres furent littéralement inondés d’articles anglais. L’industrie locale faillit tomber du coup, et la crise fut telle que le gouvernement dut intervenir et enrayer l’importation au moyen d’un tarif protecteur, remplaçant le tarif fiscal usité jusque là. Les droits furent fixés 20 et 25 %. L’industrie reprit de l’activité, et de nouveau en 1828 les droits furent augmentés afin de soutenir ce mouvement (1). C’est ainsi que le droit sur les fers atteignit jusqu’à 100 % , et les autres en proportion. De 1831 àl842, sur lasollicitation des États du Sud, le tarif fut réduit dans une grande mesure. Le droit sur les fers, par exemple, fut ramené à l’ancien taux de 20 ^ . Mais il se produisit aussitôt une crise telle, (|ue dès le mois de septembre 1812 un tarif très rigoureux était voté et mis en application.

Cependant, ce taux élevé des droits ne concordait pas avec tous les intérêts dans l’Union. Pour concilier les tendances opposées, le tarif fut de nouveau modifié en 1810. Le bill Walker institua plusieurs catégories A,B,C, etc., dans lesquelles les diverses sortes de marchandises étaient ran-

(!) F. W . Taussig, professeur à Harvard University. The iariff history of the United States. Prof. Baslahle, de runiversilé de Dublin, Ihe Commerce of Nations., London, I8P:2.

LES ETÂTS-L^IS.

gées selon leur espèce. La cédule A (articles de luxe), payait jusqu’à 100 inaispourles produits communs, tels que : métaux et ouv^rages en métaux, en cuir, en laine, en papier, en verre, en bois, le droit n’allait qu’à 30 % (cédule G), et même à 26 % pour les cotonnades. C’était donc là plutôt un tarif modéré; il fut réduit en 1857 de 30 à 24 pour % pour la cédule G. A cette époque la situation générale éiait prospère, le Trésor encaissait chaque année des excédents de recettes dont il ne savait que faire; il essaya de les diminuer en provoquant la réduction des perceptions douanières. Du même coup, il donnait satisfaction dans une certaine mesure aux réclamations d’une partie des Etats de l’Union. C’est qu’en effet les circonstances avaient singulièrement accentué le dissentiment marqué dès 1820 entre le Nord et le Sud au sujet de la politique économique. Il est intéressant d’insister sur ce fait.

Nous venons de voir qu’en somme, et grâce à la protection, les Etats-Unis étaient parvenus à organiser chez, eux, entre 1808 et 1830, une industrie déjà importante. Cette industrie était localisée presque exclusivement dans les ïitats de l’Est pour plusieurs raisons très simples. D’abord, cette région était la plus peuplée, la plus directement en rapports avec l’Europe. Les dépôts de charbon et de minerai de fer y étaient connus et exploités depuis longtemps. Les ports les plus importants, comme New- A"ork et Boston, des canaux, des rivières, plus tard les premiers chemins de fer, y facilitaient le développement de la fabrication. Dans le Sud, au contraire, la nature du sol, du climat et des iDroduclions naturelles, portait plutôt à la pratique de la culture. Celle-ci était d'ailleurs exercée au moyen du travail servile, ce qui n’est jamais ni nulle part une condition favorable au progrès. L’Ouest, pays de terres vierges, de défrichement, où la population était clairsemée, et de plus retenue par une culture facile et

fructueuse, ou même par la spéculation sur les terres nouvellement occupées, où de plus les voies de communication manquaient souvent, restait lui aussi surtout agricole

Unis offraient encore l’aspect d’une contrée essentiellement rurale, grande exportatrice de produits naturels, principalement de produits des fermes, et obligée d’importer encore une quantité considérable d’articles fabri-

verses raisons. Déjà deux grands intérêts se trouvaient donc en présence. Celui du Sud et de l’Ouest , agricole et libre-échangiste, parce que le libre-échange leur donnait à meilleur compte les fabrications, et facilitait à l’occasion le placement de leurs denrées en Europe. L’intérêt du Nord-Est, industriel et protectionniste, parce que la concurrence du vieux monde lui semblait, et à bon droit, insoutenable. Le gouvernement s’efforçait de maintenir une sorte de balance entre ces deux forces antagonistes au moyen de son tarif. C’est ainsi qu’il taxait certaines matières premières d’origine agricole, comme la laine, au détriment de l’industrie, incapable dès lors de se procurer les sortes fines que le pays ne produisait pas, et de s’en tenir à la fabrication des qualités ordinaires. En revanche les machines, les outils, les harnais dont l’agriculture avait un besoin constant, étaient chargés de droits au détriment des fermiers et des planteurs. De cette façon le tarif servait à la fois les deux intérêts et leur nuisait aussi et à tous deux en même temps.

Sur ces entrefaites les circonstances accentuèrent cette opposition au point de rendre un conflit inévitable. Yoici comment.

Cela explique comment, vers le milieu du siècle, les États-

qués que l’industrie locale ne pouvait fournir pour di-

LES ETATS-UNIS

in.

Pour que l’indvislrie soit incitée a s’étendre et à augmenter sa production , il lui faut nécessairement une clientèle. La fabrication ne pouvait guère aller chercher cette clientèle au dehors, iDuisque la concurrence étrangère la tenait en échec sur son propre marché. Au dedans, la population ne devint réellement importante comme nombre, et par suite comme production, que vers 1850. Elle atteignit à cette date, d’après les recensements décennaux, le chiffre de 23 millions d’âmes. Le flot de l’immigration commençait alors à déborder sur les terres vierges du centre, du Far West, et refoulait les Indiens bien au delà du Mississipi. Parmi les Étals de l’Ouest, deux seulement, rOhio et rindiana , figurent au Cewsw.v de 1800, le premier avec 45.000 âmes, le second avec 6.000 : en 1830, l’Ohio comptait près de 2 millions d’habitants, et l’Indiana près d’un million. L’Illinois elle Michigan n’ont pas 200.000 âmes à eux deux en 1830 : en 1830, le premier renferme

850.000 habitants, et le second 400.000. Le AVisconsin, recensé pour la première fois en 1810, avait plus de

300.000 habitants dix ans après. L’Iowa, qui est dans le même cas, accuse une population de 192.000 âmes en 183Ô. Le Minnesota enfin se présente avec 6.000 âmes à cette dernière date. Le Kansas et le Nebraska ne furent l'ecensés qu’en 1800. Ainsi , à partir du milieu du siècle, une notable partie de l’Ouest se trouve mise en valeur ; des centres importants , marchés indispensables de ces contrées de culture s’élèvent, et deviennent en quelques années de grandes cités (1). Dans l’Est, les villes gagnent

(I) Population tle Cliicago en 1830 70 habitants.

1830 29.000 habitants.

1835 GO.OOO habitants.

également avec une extrême rapidité; le Sud augmente lui aussi , quoique moins vite. L’industrie locale voyait ainsi le seul marché qui fût à sa disposition s’élargir d’année en année. Le Sud agricole et riche ofïrait une clientèle de premier ordre, et les cultivateurs de blé et de maïs de l’Ouest n’étaient pas non plus des clients à dédaigner, car leur condition n’était plus celle des Puritains des siècles précédents. Ceux-ci avaient fait de leurs domaines des fermes à l’européenne , organisées pour fournir à l’exploitant les principaux éléments de son entretien. Le farmer on le ranchman moderne, empressé à satisfaire aux besoins de l’exportation, s’attache à produire soit du blé, soit de la viande, selon le cas, et rien autre chose. C'est un véritable industriel, fabriquant un article déterminé qu’il met en entier dans le commerce. H achète ensuite tout ce dont il a lui-même besoin : aliments, vêlements, outils, machines. 11 n’est pas rare de voir figurer sur la table d’un cultivateur du Dakota ou de l’Oklahoma du lait condensé fabriqué dans l’Est, du lard salé et du bœuf mis en boîte à Chicago. U est donc obligé de recourir à la fabrication d’une façon constante, et représente pour l’industrie un client assidu.

Dans ces conditions, les Américains, avec la formation qui est la leur, ne pouvaient manquer de saisir les occasions de profit mises ainsi à leur portée, en développant et en multipliant leurs manufactures. Les gens de l’Est furent du reste énergiquement poussés dans cette direction par le fait même de l’extension de la population américaine. Cela s’explique de la façon suivante.

Au fur et à mesure que l’industrie, soutenue par le tarif, se développait à l’est des Alleghanys, la prospérité générale en était naturellement augmentée; l’esprit d’entreprise devenait plus ardent, les capitaux se multipliaient, les voies de pénétration vers l’Ouest se construisaient , et en

LliS ETATS-UNIS.

définitive la colonisation, facilitée, encouragée, surex-

ruine des fermes de l’Est, et fit de l’industrie et du commerce les seuls métiers productifs accessibles aux habitants

est claire. Lorsque, par l’effet des circonstances indiquées tout à l’heure, une grande partie des territoires de TOuest eut été mise en plein état de production, ces terres neuves firent aux fermes des vieux États de l’Est une concurrence insoutenable, car dans ces derniers une exploitation déjà ancienne avait épuisé la fertilité spontanée du sol. 11 eût fallu, pour y continuer la culture, se livrer à des travaux plus compliqués et employer les engrais et les amendements. Mais dans ces conditions nouvelles la lutte était impossible à soutenir contre les cultivateurs de l’Ouest, exonérés de pareils frais, et desservis maintenant par le cbe-. min de fer qui transportait à bon compte leurs produits daus toutes les directions.

Peut-être eût-on songé alors, en deçà des Alleghanys,

à se défendre contre les nouveaux Etats par une barrière fiscale, si la Constitution fédérale n’avait pris soin, d’interdire par un amendement formel les douanes intérieures. Fallait-il donc abandonner la partie pour aller vers l’Ouest à la recherche de terres nouvelles? Beaucoup l’ont fait. Mais on ne saurait quitter en masse une vaste contrée, qui présente des avantages très considé-^ râbles en dehors même de la culture. Voyant que chez eux la terre ne donnait plus de profit, les gens de l’Est délaissèrent leurs fermes, de sorte qu’aujourd’hui on n’y fait plus guère de culture, si ce n’est du maraîchage , ni d’élevage, si ce n’est en vue de la production du lait pour l’alimentation des villes. « Aux environs mêmes de

LIBUE-ÉCHANGE ET PROTECTION

New-York, dit M. de Mandat-Grancey, la campagne paraît peu occupée; partout où la terre est excellente, elle est cultivée, mais nulle part nous ne voyons trace de cette lutte contre la nature, de cet âpre labeur, grâce auquel

nos paysans ont transformé l’aspect primitif des lieux

Les Américains aiment mieux s’en aller à des centaines de lieues de chez eux, cliercher des terres vierges, que de s’occuper de celles qui auraient besoin d'être un peu amendées (1). >) Quant à ceux que la culturene tentait point, ils cherchèrent un moyen nouveau de vivre et de gagner de l’argent. Ce moyen, ils le trouvèrent dans l’industrie : « dès que la culture a cessé d’être fructueuse dans l’Est, dit un autre observateur, les Américains ont cherché d'autres occasions de iDrotît. Ceux qui voulaient continuer à travailler la terre sont allés en prendre là où elle promettait d’être plus avantageuse, les autres se sont acheminés vers les manufactures (:2). La voie leur était ouverte, ils s’y sont engagés avec résolution, et depuis, l’action des mêmes causes agissant avec une force croissante n’a fait qu'accentuer la situation dans le sens indiqué. Cette industrie rapidement grandissante, rencontrant devant elle les mômes ditlicultés et la môme concurrence, insista avec plus de force que jamais pour obtenir l’aggravation des droits de douane, c’est à dire une protection plus etïlcace.

C'est ainsi que l’antagonisme entre les Etats de l’Est et ceux du Sud et de l'Ouest alla en s’accentuant d’année en année de 18i20 à 1860. Ces derniers étaient encore trop faibles pour se mettre directement en travers du mouve" ment protectionniste. Mais il n’en était pas de même pour ceux du Sud. Vastes, peuplés et riches, ils voyaient avec

(I) En visite chez l’oncle Sam, p. 153, Cf. P. de Roussiers, p. 292. P. (IcUousiers, p.

LES ETATS-UNIS

colère s’accentuer chez les gens de l’Est deux tendances également dangereuses pour leurs intérêts : le protectionnisme, et l’opinion anti-esclavagiste. Ils prétendaient garder cette main-d’œuvre, médiocre sans doute, mais très difficile à remplacer, qui assurait la marche de leurs exploitations. Ils réclamaient déplus le libre-échange, politique naturelle des contrées à production naturelle prépondérante. Deux intérêts absolument opposés, tous deux considérables et puissamment soutenus, se trouvaient ainsi en présence. Un conflit était inévitable. 11 éclata en 18G1, lorsqu’un représentant de l’Est, M. Morrill, proposa de revenir au tarif élevé de 1846, en l’aggravant par la substitution de droits spécifiques aux droits ad valorem usités jusque là. Gomme il s’agissait en définitive de l’avenir même de chacune des régions en cause, on comprend l’acharnement et l’énergie avec lesquelles chacune soutint ses vues et ses prétentions. L’Amérique du Nord vit éclater une des plus formidables guerres civiles que l’histoire ait enregistrées ; quatre années de combats, des flots de sang répandus, des sommes énormes gaspillées, des contrées entières dévastées, tel fut le bilan de cette lutte regrettable. Enfin le Nord l’emporta, le tarif Morrill, voté dès le départ des représentants

du Sud, fut aggravé à plusieurs reprises pendant la durée

même de la guerre. Les Etats-Unis se trouvèrent par là engagés à fond dans la politique de protection. Les droits, qui en 1861 n’atteignaient pas en moyenne 15^, s’élevèrent successivement à 26 % (en moyenne) en 1862, à près de 29 % en 1863, puis à 32 % (1864), 38 1/2 % (1865), 42 % (1866), 44 1/2 ^ (1867), 46 1/2 % (1868). Depuis, et jusqu’en 1877 ils ont plutôt baissé, au point de tomber à 20^ en cette dernière année. Mais en somme, la combinaison des droits fut toujours inspirée par un esprit protectionniste intense. En dernier lieu, c’est-à-dire en 1888, la moyenne dépassait 47 %. Les bills Mac Kinley

LIHRE-ECIIANGE ET PROTECTION.

de 4800 ont aggravé cet état de choses et porté, dit-on, la moj^enne à plus de 65 % .

Ces lois, qui ont fait tant de bruit dans le monde, se résument de la façon suivante. La 2:>remière, le Tariff bill, (axe plus ou moins lourdement un ensemble de plus de quatre mille articles. Les objets de consommation courante notamment sont grevés d’un droit qui rend leur introduction à i)eu 2>rès imi:»ossible. Ainsi, les vêtements confectionn és de laine j:)Our femmes et enfants paient : 1° quatre fois et demie le droit sur la laine fine en suint, car on suppose qu’il faut em{'>loyer 4 livres 1/2 de laine liour obtenir une livre de tissu aclievé; comme la laine paie 11 cents (plus de 60 centimes par livre), ce premier droit se chiffre par 49 cents 1/2 ou jorès de 3 francs par livre (de 453 grammes) de vêtements: 2° on ajoute à cela un second droit de 60 % ad valorem.

Cette première barrière ne j^araissant jias suffisante, on l’a renforcée au moyen des dispositions d’une seconde loi dite Bill administratif, qui i:>rescrit un certain nombre de mesures ^^roi^res à prévenir la fraude, et surtout à entraver le mouvement des im2:>ortations. Voici quelques exem- 2)les des obligations qu’il impose au commerce étranger. D’abord, les consuls américains établis dans le pays d’ex- ()Ortation exigent qu’un échantillon de chacun des genres compris dans une ex|:)édition leur soit i^résenté. Il doit être, lorsque ce sont des étoffes, coujîé et collé au dos d’une feuille sj^éciale i^ortant le numéro de la pièce sur laquelle l’échantillon a été prélevé, le numéro de la caisse dans laquelle cette \:>ièce est renfermée, et une infinité d’autres détails. La facture doit être établie en triple expédition, et visée par le consul. En outre, les exportateurs sont obligés d’annexer à leurs proimes factures celles des fabricants. Si un industriel est lui-même exf)ortateur, on exige la justification de ses f)rix de revient, quelquefois

même de ses prix de façons et de ses bénéfices. Lors- ((u’une de ces prescriptions draconiennes est négligée.

rexporlateur s’expose à voir ses colis tout au moins refusés, souvent même confisqués par la douane américaine, et il est, en outre, à la moindre apparence de fraude, frappé d’amendes énormes.

On voit de suite combien il est aisé aux officiers de la douane de ralentir ou môme d’arrêter le trafic d’importation par l’application rigoureuse de pareils règlements. Mais pour être plus certain encore de demeurer maître absolu du sort du commerce étranger, le gouvernement américain s’est fait attribuer le droit de juger arbitrairement toutes les contestations relatives à l’application des bills. Les arbitres chargés de prononcer en cas de litige enlre-le service et les importateurs sont aujourd’hui choisis exclusivement par la douane parmi ses propres fonctionnaires. En cas de condamnation suivie d’appel, l’affaire peut durer trois années en moyenne, par suite de la surcharge des rôles des Cours de justice et spécialement de la Cour fédérale. Cela ne répond guère aux besoins du commerce, et il est bien évident que l’on a voulu se ménager un moyen sûr de le paralyser.

Telle a été la politique douanière des Etats-Unis depuis 1810. Essayons maintenant de nous rendre compte des résultats qu’elle a donnés*

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