LA PRODUCTION ET LE MILITARISME
Le pa^’s et la race. — La bureaucratie et Parinée. — L’agriculture. — LTndustrie, ses progrès. — L’organisation du commerce. — La x^olitique douanière. — L’union économique de l’Europe centrale.
] /Allemagne, telle que les événements de 1866-1891 l’ont faite, est un grand pays dont le sol, la production et la race offrent des aspects assez variés. Le nord est plat, découvert et froid; le sud est montueux, boisé et tempéré. L’ensemble reste peu favorable en moyenne à une abondante production agricole, et les récoltes souvent maigres que l’on obtient exigent beaucoup de travail. Sur la côte Baltique, dos dunes stériles couvrent la bande littorale; en arrière de ce cordon sablonneux et mobile, le marécage domine et ne se transforme en terres arables et en prairies que par des travaux considérables. Après les marais, le sable reparaît, s’étale sur de vastes étendues et ne laisse guère croître que du seigle, des pommes de terre et des sapins. Ailleurs, dans la plaine saxonne, on voit alterner la tourbière et la lande. Dans les montagnes du Centre et du Sud, le fond des vallées seul est propre à la culture, les pentes restent livrées à la forêt et au gazon.
L’ALLEMAGNE
En résumé, on peut se représenter le pays comme une vaste étendue de terrains rebelles à la culture, mais parsemés çà et là d’oasis fertiles comme les Marsches de la mer du Nord , la vallée du Rhin , la haute plaine du Danube, etc.
Ces difficultés n’empêchent pas qu’une très grande partie de la population, près de la moitié, est encore à l’heure actuelle et malgré les progrès de l’industrie nourrie par la culture. On estime que les oü millions d’habitants de l’Empire se répartissent ainsi au point de vue des arts usuels :
Agriculture et foiêl.s 44 %
Industrie 35 —
Commerce 10 —
Divers 11 —
Les principales productions agricoles de l’Allemagne sont les céréales, les pommes de terre, la betterave, le chanvre, le lin et le tabac. Le bétail est nombreux, mais assez souvent négligé. Le sous-sol renferme plusieurs bassins houillers de grande surface, avec des couches puissantes et régulières. On y trouve aussi en abondance du fer, et dans une proportion moindre du plomb , du cuivre (en Saxe), du zinc (en Silésie). La Saxe a de riches mines de sel. Tout cela est éminemment propre à favoriser les progrès de la grande industrie.
Quant à la race, elle est loin de former une masse homogène. On y distingue nettement deux variétés très différentes l’une de l’autre par l’organisation sociale. Les Allemands du Nord sont constitués d’une façon générale d’après le t;y pe particularisle, qui se distingue par l’aptitude accentuée à l’action personnelle énergique. Les Allemands du Sud ont au contraire gardé d’une façon très nette l’empreinte du type communautaire. En dépit
des mélanges, ces caractères se maintiennent et expliquent dans une grande mesure l’histoire politique et économique de la région. Ils exercent notamment sur la production une influence prépondérante. Ainsi, la plupart des exploitations agricoles du Nord (et surtout les domaines de moj'enne étendue, les plus fréquents d’ailleurs) sont tenues avec un soin remarquable. On y applique les bonnes méthodes, et la production y atteint un niveau élevé. Dans le Sud et dans la Westphalie on ne trouve guère que la grande propriété, généralement mal soignée, et la petite propriété occupée par des paysans apathiques et routiniers. « Nos grands-pères, disent-ils, et nos arrière grands-pères faisaient ainsi; pourquoi changer et dépenser de l’argent pour risquer du nouveau » (1). Dans l’industrie, les choses vont de même; presque toutes les grandes entreprises sont aux mains des gens du Nord. Ceux du Sud s’adonnent plus volontiers aux fonctions publiques, aux lettres, aux arts, aux professions libérales, au commerce, en un mot à toutes les professions qui n’exigent pas une initiative et une activité considérables. Les petites gens, médiocres cultivateurs, se font souvent ouvriers de fabrique sous la pression de la misère, mais ces ouvriers ne fournissent pas une somme de travail très forte. Leurs traditions communautaires les poussent à compter beaucoup sur la collectivité, ils constituent un excellent terrain pour la propagation des doctrines socialistes, et l’on sait quel succès elles ont en effet obtenu en Allemagne. On en peut dire autant ries Polonais prussiens.
(1) Consulat' Reports^ 1891.
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Il est surprenant, à première vue, que le groupe des gens du Nord n’ait pas pris depuis longtemps une situation principale et directrice en Allemagne. Leur influence eût alors agi sur les hommes du Sud, et les aurait avec le temps transformés, ou éliminés. Les événements n’ont pas marché dans ce sens pour plusieurs raisons (1).
D’abord, l’Allemagne a été pendant de longs siècles le champ de bataille de l’Europe. Des crises profondes l’ont bouleversée à diverses époques, dépeuplée, ruinée. C’est ainsi que la Prusse a été colonisée à deux ou trois reprises, à la suite de guerres effroyables. Le Nord a plus souffert en général que le Midi, parce que les armées y trouvaient un passage beaucoup plus facile que dans les régions accidentées et forestières du Sud. Dans de telles conditions, les populations du Nord, périodiquement dispersées et ruinées, ne pouvaient pas agir au dehors avec la puissance d’une race paisible et prospère.
En second lieu, la disposition géographique du pays a permis la subdivision persistante de la masse germanique en un grand nombre de petits États. Ceux du Sud, mal gouvernés comme tous les pays communautaires, étaient pressurés par des administrations dépensières, ignorantes et tatillonnes, dont l’action gênait toute espèce d’entreprises. Ceux du Nord étaient mieux partagés à ce point de vue. C’est ainsi que dans le Brandebourg, le grand Electeur, et plus tard Frédéric II lui-même, pour attirer chez eux des colons saxons et frisons, leur concédaient
(1) Cp. E. Lavisse, Eludes su7' Vhisloh'e de la Prusse, 1885.
de larges libertés communales. Mais à côté de cela les menaces extérieures, l’ambition de s’étendre et de se renforcer pour inspirer le respect à des voisins dangereux, absorbaient la meilleure part des forces publiques, et paralysaient sensiblement les forces privées. Dans ces conditions, les Allemands du Nord rencontraient dans leur propre patrie une foule d’obstacles à l’expansion de leur activité. Aussi, pendant une longue période qui va de la tin du moyen âge au début du siècle actuel, on voit les Allemands doués d’initiative se diriger en grand nombre vers les pays voisins, où ils exercent une notable influence. La Russie surtout a reçu et conservé , au moins dans une certaine mesure, l’empreinte de leur génie particulier. Ils ont formé chez elle plusieurs groupes compacts, appuyés sur la possession du sol, et capables d’une résistance considérable. Pendant longtemps aussi le gouvernement et l’administration russes ont été entre leurs mains ; leur influence est même loin d’avoir disparu.
Ces indications sommaires expliquent assez bien le rôle de la Prusse, qui est arrivée aujourd’hui à jouer en Allemagne un rôle principal, sans pouvoir cependant unifier d’une façon absolue le territoire et encore moins la race. Les tendances régionalistes subsistent avec les causes naturelles qui leur ont donné naissance. La Prusse s’est formée au milieu de difficultés extérieures sans cesse renaissantes. Il lui a fallu j^our se maintenir et pour progresser comme État une administration énergique et une forte armée. Elle est devenue parla un pays bureaucratique et militaire. Avec le temps, les difficultés sont devenues moindres; elle a étendu peu à peu son territoire et son influence, pour parvenir enfin à imposer à toute l’Allemagne son hégémonie économique et politique. Mais ses institutions ont grandi avec elle. Aujourd’hui la bureaucratie et le militarisme prussiens couvrent l’Allemagne
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entière. Ce fait a une importance énorme au point du vue de la production. Voici comment.
Pour que les arts usuels : l’agriculture , l’industrie grande et petite, prennent une ampleur dans le travail, et une abondance dans la production capables de développer la richesse au suprême degré, il faut que toutes les classes de la société soient associées à la pratique des métiers lucratifs. Dès lors on rencontre chez la direction le savoir, l’intelligence et les capitaux indispensables âu progrès des méthodes et à l’extension des entreprises. Or en Allemagne, une grande partie des forces vives de la nation est, de temps ancien, absorbée par l’administration et par l’armée. C’est autant de perdu pour la culture et la fabrication. La noblesse surtout est singulièrement affaiblie par le service militaire. En effet, l’armée n’attire pas seulement les cadets de familles nobles. Les aînés aussi tiennent à passer leurs années de jeunesse dans un régiment, et surtout dans un régiment de cavalerie, où la mode veut qu’ils vivent avec luxe, c’est-à-dire en dépensant beaucoup. Cette coutume ne les prépare guère à la vie rurale; aussi, lorsque dans la suite les circonstances les ont appelés à la situation de propriétaires, ils gardent le goût des plaisirs de garnison. Obligés de sortir de l’armée, ils reviennent le plus souvent possible au milieu de leurs anciens camarades, et ces excursions à la ville sont, encore l’occasion de grandes dépenses. Le bien patrimonial ne suffit pas, bien souvent, à amortir l’arriéré et à couvrir les frais nouveaux; il faut hypothéquer, pressurer les tenanciers, économiser sur les dépenses utiles. Tout en souffre, la pauvreté naturelle du milieu est aggravée, les rapports entre les classes s’aigrissent, les propriétaires se ruinent et se détachent du sol, les cadets, enfin, ne peuvent en rien compter sur l’appui de la maison paternelle trop obérée.
La bourgeoisie, longtemps exclue des grades militaires, n’a pas souffert autant de ce mal (1), mais elle a aussi son appât qui la retient et l’absorbe dans une mesure sensible : c’est l’administration. Les fonctions publiques sont nombreuses, et les candidats ne manquent pas pour les occuper. Le peuple, enfin, est affaibli et appauvri à la fois par le service militaire obligatoire, et par le poids des charges fiscales qui en résultent. On le sent si bien en Allemagne que l’on cherche sans cesse à réduire la durée du service.
Cette situation sociale et politique exerce naturellement une action considérable sur la condition économique du pays. L’agriculture en souffre beaucoup par suite de l’abandon des grands domaines par leurs propriétaires. Cet abandon est moins accentué qu’en France, mais il agit assez pour que la grande propriété paraisse sensiblement négligée par comparaison avec les domaines de moyenne étendue, qui sont presque toujours mis en valeur par le possesseur. J’ai constaté d’autre part que les petites pro priétés, fréquentes dans l’Ouest et le Sud, sont également mal cultivées. Aussi l’Allemagne ne produit-elle .pas assez de denrées agricoles pour satisfaire à tous les besoins de sa population industrielle; elle est obligée d’importer en assez grande quantité des céréales, du bétail, du poisson frais ou salé, du lard, du saindoux etc. En 1890 la douane a enregistré les chiffes suivants, certainement inférieurs à la réalité :
M) Aujourd’hui la bourgeoisie commence à occuper une bonne part des fonctions militaires (30 % peul-elre), sauf dans la garde de
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Céréales
Bétail
Poissons
Qîufs
Gx’aisses
Vins
On peut encore citer ces articles, que rAllemagne pourrait produire en quantités plus considérables, et dont elle importe d’après la douane :
Laine
marks
273 miliions.
Bois
Peaux et cuirs
Houille
Tabac feuilles
Lin et chanvre
Enfin ce pays achète au dehors de fortes quantités d’articles qu’elle ne peut produire :
Drogues et couleurs.
Café
Pétrole
marks.
238 millions.
Les matières premières tiennent aussi une grande place dans son commerce d’importation.
Coton
Sole brute.
Cuivre. . . .
Fer
marks.
290 millions.
On voit par ces indications que d’une façon générale l’Allemagne pourrait réduire sensiblement son chiffre d’importation en améliorant sa production agricole. Il faut bien noter d’autre part, et tout de suite, que son agriculture est gênée par les circonstances suivantes :
Causes graves de faiblesse dans l’organisation sociale : routine et militarisme.
Charges fiscales relativement lourdes.
Faible fertilité moyenne du sol, qui exige des soins assidus j^our produire.
Je montrerai bientôt les conséquences de cet état de choses au point de vue de la politique douanière. Voyons d’abord quelle est la condition actuelle de l’industrie.
L’Allemagne actuelle possède avec une assez grande abondance les éléments principaux de l’industrie. Selon Reclus ; « Pour l’exploitation des richesses minières, l’Allemagne occupe en Europe le deuxième rang; elle vient après l’Angleterre et dépasse de beaucoup tous les autres pays. Il n’est presque pas de métaux ou de sortes de terres que l’Allemagne ne possède pour son industrie. » Ainsi, la houille est abondante dans les vallées de la Sarre et de la Ruhr, en Saxe et en Silésie. On trouve des lignites en Saxe, en Silésie, dans le Brandebourg et dans la vallée du Rhin (Cologne). La production s’est développée très vile depuis 20 ans :
1872.. houille.. 33 millions T. Lignites.. 9 millions T.
La puissance et la régularité des couches rendent l’exploitation facile et économique, aussi les prix sont-ils en général très bas sur le carreau de la mine (l). C’est là
(i) Bulletin consulah'c français J89J.
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une situation très favorable à l’industrie. Mais d’autre part il semble que l’exploitation des mines soit déjà parvenue à son maximum possible, et en passe de décliner bientôt, plutôt que de grandir. D’ailleurs, le pays n’arrive pas à satisfaire tous les besoins de la consommation ; les fabricants sont obligés d’acheter de la houille anglaise; ils commencent même à s’adresser aux États-Unis.
On en peut dire autant des gttes métallifères. On extrait environ ; minerai de fer, 10 mlns tonnes; de zinc,
1 min tonnes; de plomb, 200,000 tonnes; de cuivre, 600,000 tonnes; d’argent et d’or, 20,000 tonnes; de sel gemme, 400,000 tonnes. L’extraction varie peu et ne paraît pas susceptible de s’étendre beaucoup.
Pendant longtemps l’Allemagne, empêchée par son état de division, ses rivalités et ses luttes intestines, n’a guère profité de ces éléments de prospérité. Le Zollverein, en faisant disparaître les douanesintérieures, donnad’abord aux affaires une occasion de développement qui permit à la grande industrie de se constituer, et de former des centres déjà puissants. La métallurgie prit son essor à Berlin, en Weslphalie et en Silésie. L’industrie textile en fit autant en Silésie, en Saxe, dans la province du Rhin. La sucrerie a pris son extension surtout en Saxe , pays qui possède les terrains les plus favorables à la culture de la betterave. Les distilleries de grains se rencontrent dans un bon nombre de grands domaines du Nord. Les papeteries, les fabriques de meubles, de porcelaines, de faïences, d’instruments de musique, de produits chimiques, sont devenues nombreuses partout.
Les événements de 1866 et de 1871 ont contribué à donner à l’industrie allemande une grande extension pour les raisons suivantes. D’abord ils ont étouffé les contestations intérieures. En second lieu, ils ont paralysé dans une mesure appréciable les menaces extérieures, et procuré à
l’Allemagne une longue période de paix. En troisième lieu, ils ont réduit sensiblement l’influence, l’action extérieure de l’Autriche et surtout de la France , en augmentant au contraire celle de l’Allemagne. Puis , l’unification et les progrès de la législation commerciale et industrielle, le développement des moyens de transport, la diffusion des capitaux, ont singulièrement facilité les affaires. Enfin le Zollverein a modifié sa politique douanière dans un sens que j’apprécierai tout à l’heure.
A l’heure actuelle, et à la suite de toutes ces circonstances, l’industrie allemande a acquis une importance telle, qu’elle occupe aujourd’hui sans conteste le second rang en Europe. Elle reste encore bien loin derrière l’Angleterre, mais du moins elle passe avant tous les autres. La métallurgie occupe 150,000 ouvriers; la construction maritime est en pleine vigueur, cependant elle ne suffit pas encore aux demandes; l'industrie cotonnière, augmentée par l’annexion de l’Alsace, est la plus forte du continent, celle des lainages, quoique tlorissante, est peut-être un peu moins puissante que la nôtre; la fabrication des soieries est dans le même cas ; celle des produits chimiques est très puissante, elle exporte beaucoup dans le monde entier; la papeterie n’a peut-être pas la même clientèle extérieure, mais elle a pris cependant une situation très remarquable ; la sucrerie, à laquelle le gouvernement a prodigué les primes d’exportation, a vu déjà diminuer cette ressource. Elle est menacée de la voir disparaître totalement à bref délai, et ce fait, joint à la concurrence très vive du dehors, pourra enrayer son développement.
L’industrie allemande présente ce caractère, dont nous avons déjà reconnu l’importance, qu’elle produit surtout l’article commun, à bas prix. Ce n’est pas qu’elle manque de prétentions artistiques; elle fabrique aussi en quantité des objets de forme recherchée, élégante, mais ce sont
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presque toujours des imitations à bas prix. Ainsi Barmen, Elberfeld, Crefeld, Ronsdorf, fournissent beaucoup de soieries, maisseulemenlen tissus mélangés ou imités (1). On en peut dire autant pour les meubles, la bijouterie, la lingerie, les boutons, etc. Cette fabrication est facilitée par deux faits bien différents, et qui pourtant so complètent l’un l’autre. D’abord, les industriels allemands , particulièrement ceux du Nord, avec leur esprit d’initiative et leur activité, savent chercher et trouver des débouchés extérieurs; de plus le développement assez tardif de l’industrie leur a permis de constituer un outillage perfectionné, servi par des ouvriers sensiblement moins exigeants que les nôtres. En second lieu, la fabrication accessoire a conservé en Allemagne une vigueur qu'elle a perdue en France depuis longtemps. C’est ainsi (|ue presque tous les paysans de la Westphalie travaillent en hiver pour le compte des grands fabricants de meubles de Francfort ou de Berlin. Cette main-d’œuvre n’est ni très inventive, ni très habile, mais elle fait bien le meuble commun pour un salaire minime. Il en est de même pour beaucoup d’autres articles. Ajoutons encore que les écoles propres à former le personnel de direction ; ingénieurs, contremaîtres, ouvriers, conducteurs, sont nombreuses et bien organisées, ce qui n’est pas un mince avantage.
A côté de ces facilités, l’industrie allemande n’est pas sans rencontrer aussi de sérieuses difficultés. L’administration et l’armée lui enlèvent beaucoup de sujets de choix qui lui seraient fort utiles pour la conduite de ses exploitations agricoles ou de ses fabriques. Un bon nombre d’excellents sujets sont retenus comme sous-officiers de métier. C’est même là une des causes essentielles de la faiblesse de l’émigration allemande, qui manque de chefs
(1) En 1844 25,000 métiers.
En 1883 87,000
et de capitaux. Aussi la voit-ou afïluer aux Etats-Unis, où elle se place sous la conduite des Yankees, qui ne tardent guère à l’assimiler. Quant aux colonies allemandes, elles sont délaissées par ces petites gens incapables de former à eux seuls un établissement en pays neuf. Les impôts impériaux et locaux sont encore une lourde charge pour cette population plutôt pauvre en moyenne. Enfin les capitaux, sans être rares et chers, ne s’offrent certes pas avec l’abondance exubérante des capitaux anglais. Comme en France, on voit beaucoup de rentiers qui placent de préférence leurs capitaux en rentes sur l’Etat, et le moins possible dans les affaires (1).
Il est vrai que, d’autre part, la fabrication trouve dans le commerce allemand un auxiliaire singulièrement actif et précieux. Yoici comment.
Il faut dire d’abord que le commerce est facilité par une remarquable organisation des moyens de transport. Les fleuves importants qui descendent vers la mer du Nord, leurs affluents, plusieurs canaux importants, forment déjà un réseau précieux; les chemins de fer en constituent un second qui mesure 43.Ü00 kilom., et qui présente deux particularités importantes : U l’Etat administre 38,500 kilom. de lignes, et il les emploie au besoin comme moyen d’action économique. 2“ Le réseau allemand forme avec diverses lignes autrichiennes, néerlandaises, belges, luxembourgeoises, russes et roumaines, une Union comprenant près de 75.000 kilom. de voies ferrées, dont les
(1) Consuïar ReporfSj 188(>.
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administrations s’entendent pour faciliter le trafic (1). Enfin la navigation maritime est fort active. Pour en donner un exemple, disons que sur 79 grandes lignes régulières de vapeurs qui desservent le port de Hambourg, 35 sont allemandes, et 28 anglaises.
Le commerce a donc à sa disposition des moyens de communication multipliés. Il sait en profiter, car il est caractérisé par une activité extrême. Aucune nation ne se montre plus empressée auprès de la clientèle; peut être même les Allemands arrivent-ils à distancer tous leurs concurrents à ce point de vue. Un consul français en Espagne, écrivait en 1891 ; «Pour faciliter leurs placements en ne forçant pas le commerçant à des approvisionnements anticipés qui obligent à des découvertes considérables, les fabricants allemands ont établi une multitude de dépôts où l’acheteur peut choisir de visu et enlever les quantités qu’il désire au fur et à mesure de ses besoins. Celui-ci en même temps est délivré des frais qu’entraîne l’importation et il est sans cesse encouragé à l’achat par la proximité de la marchandise. » D’après un autre, plus de cent maisons de Hambourg ont des succursales à l’étranger, 350 autres entretiennent des agents au dehors. Un troisième nous apprend que des commis-voyageurs allemands visitent incessamment la pauvre Sardaigne. En Orient, nos entreprenants voisins ont pris en quelques années une excellente position. D’après un auteur récent : « H y a une vingtaine d’années, la colonie allemande à SmjTne étaità peine connue et le commerce de cette ville importante avec l’Allemagne ne figurait même pas sur les tableaux statistiques des douanes turques. Cette colonie, moins par le nombre que par l’intelligence, l’activité et l’industrie de ses membres, a su arriver dans ces dernières années à une position fort in-
(l) En 1800 une Union internationale a appliqué celte combinaison aux principaux réseaux de l’Europe, au moins dans une certaine mesure.
fluenle (1). » Le même auteur raconte qu’un ingénieur allemand, pour se mettre au courant des langues et des usages de l’Orient, resta durant plusieurs années à Constantinople comme professeur de gymnastique dans un collège grec. 11 devint ensuite l’agent commercial d’une grande maison de Berlin, pour laquelle U établit à Smyrne des minoteries destinées à l’alimentation du pays, en concurrence avec les farines d’importation françaises et russes.
Souvent les maisons allemandes ne sont pas assez fortes individuellement pour envoyer des agents au dehors. Elles se groupent alors en associations dans ce but. On peut citer l’association exportatrice de Stuttgart, fondée en 189ü par 2G0 fabriques du Wurtemberg, qui envoyait au dehors 12 agents munis d’échantillons et de modèles. Il en résulta une augmentation de 70 % sur le chiffre total des affaires réalisé en 1889. Vers la fin de l’année, quand tout le monde était plutôt en perte autour d’elle, l’association trouvait moyen de se maintenir au pair (2). L’union exportatrice de Saxe a fait de même en 1890 et a réussi dans une mesure analogue.
En outre, le fabricant allemand sait prov'oquer la consommation en donnant satisfaction aux goûts du client. L un de nos consuls en Espagne disait dans son rapport pour 1890 : « Loin d’imposer l’article de leur propre goût, les Allemands s’ingénient à imiter les objets en vogue, quelle qu’en soit la provenance, pour les livrer à meilleur marché, souvent, il est vrai, au détriment de la qualité. »
Tels sont les éléments principaux, en fort et en faible, de la condition économique de l’Empire d’Allemagne. Voyons maintenant quelle est, et quelle doit être sa politique douanière.
(1) Georgiadès, la Turquie actuelle,
(-2) Bulleti?i consulaire français^ 1891.
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En résumant les divers éléments de la condition économique de l’Allemagne, nous voj^ons qu’ils se partagent presque également : les uns étant favorables, les autres contraires. Parmi les éléments favorables il faut ranger : l’activité des gens du Nord, l’abondance de la houille et du fer, la bonne organisation des transports, l’étendue du marché intérieur, le bon marché relatif des capitaux. Au nombre des éléments défavorables nous devons mettre : l’action exagérée des pouvoirs publics et les charges qui en résultent, le militarisme, la médiocre qualité moyenne du sol, la faible organisation sociale des gens du Sud, la pauvreté moyenne du marché intérieur, l’organisation ancienne et forte de la concurrence étrangère.
Il est à remarquer encore que certains éléments favorables ne sont que relatifs. Ainsi, les ressources de l’Allemagne au poinPde vue des matières premières sont assez étroitement limitées : toutes les terres sont occupées ou à peu près; les gisements de houille et d’autres matières minérales sont en pleine exploitation, et ne peuvent pas rendre beaucoup plus que leur production actuelle, qui ne suffit pas aux besoins du pays. Au contraire, les éléments fâcheux tendent plutôt à se renforcer. Le gouvernement étend sans cesse son action et augmente ses dépenses; la qualité du sol ne peut pas s’améliorer sensiblement sans des frais énormes; les vices de l’organisation sociale s’aggravent par le double fait des progrès du socialisme d’Etat et de la vie urbaine.
Il sort de tout cela deux conséquences essentielles qui se formulent ainsi : 1° L' Allemagne est un pays où V agriculture et Vindustrie ont parallèlement une grande importance, par
UBUE-ÉCHAIVGE. 38
l’efTet de l’étendue des moyens d’action : sol, ressources minérales, population. 2° Ces moijens d'action sont cependant limités par des causes majeures qui n'existent pas dans certains autres paijs. De làl’impossibilité de soutenir la libre concurrence de ces derniers pays, et la nécessité d’une protection modérée.
C’est bien là, du reste l’opinion des Allemands. Un de nos consuls établis dans ce pays écrivait à ce sujet en 1880 : « Beaucoup d’hommes d’affaires allemands, tous hommes pratiques, éclairés, disent : Oui, le libreéchange peut être en théorie un grand principe vers lequel les divers pays doivent tendre simultanément. Mais en attendant, nous pré férons pour notre pays une protection modérée. Si les producteurs étrangers désirent lutter avec nous sur notre propre marché, il faut que les situations soient au moins égales. La Grande-Bretagne peut sans doute se montrer très large à ce point de vue : nous ne le pouvons pas. » Cette vue pratique des choses me paraît conforme à la théorie scientifique,
La polihque du Zollverein a varié plusieurs fois depuis la fondation de ce curieu.v organisme économique (1). Jusqu en 1853, ses tarifs ont été orientés dans un sens restrictif accentué. A cette dernière date, après avoir évincé 1 Autriche qui désirait entrer dans la combinaison, on consentit a lui accorder un traité de commerce avec tarif réduit. Le traité franco-anglais de 18G0, très populaire parmi les tliéoriciens, prôné comme une œuvre de libéralisme mtelligent destiné à améliorer le sort des classes ouvrières, décida 1 Allemagne à entrer frandiement dans la voie des concessions. Une série de traités conclus de 1863 à 1876 é'tablit dans ce pays un quasi libre-échange. Le gouvernement prussien, surtout après 1866 et 1871, avait l’ambition
de 1891. V» Zollverein,
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de jouer en Europe un rôle analogue à celui de l’Angleterre, et cherchait à imiter ce pays pour beaucoup de choses : système monétaire (1), banque, législation commerciale, régime douanier etc. Mais bientôt une dépression formidable survint, et de 1873 à 1878 ce fut en Allemagne un concert unanime de plaintes contre la toute puissance de la concurrence étrangère, anglaise surtout. Après enquête le gouvernement dut se rendre à l’évidence et dresser un tarif protecteur qui fut proposé et voté en 1879. Ce tarif était d’ailleurs inspiré par une tendance nettement modérée. Depuis, quelques additions l'ont aggravé, surtout en ce qui concerne les céréales. En outre, le Trésor soutenait certaines industries exportatrices par des primes, des drawbacks etc.
L’Allemagne est ainsi revenue à la logique de sa situation. Depuis, sa situation économique s’est améliorée, et elle a cru pouvoir abaisser ses droits d’une façon sensible, non par un nouveau tarif, mais par des traités de commerce. C’est de là qu’est sortie cette fameuse ligue économique de l’Europe centrale autour de laquelle on a fait tant de bruit. Au fond, l’affaire se réduit aux proportions suivantes.
De 1879 à 1891, l’Empire a conclu un certain nombre de traités de commerce, mais en prenant soin de borner assez étroitement ses concessions. Les tarifs réduits accordés par traité étaient limités à un nombre restreint d’articles (41), et les diminutions étaient faibles en général. Le traité de 1891, conclu avec l’Autriche, l’Italie, la Suisse (2), accorde des diminutions pour 208 articles, et cela pour une durée fixe de douze années. Quelques-unes
(1) L’Allemagne a adopté en 187:2 l’étalon unitfue d’or. On accuse aujourd’hui cette réforme d’avoir produit ou accentué la dépression des prix. {Bull. Consul français^ 1891).
(2) La clause de la nation la plus favorisée, stipulée au traité de Francfort, étend le bénéfice des réductions à la France.
de ces réductions sont sensibles (1) ; beaucoup d’autres sont insignifiantes; souvent même on a pris simplement le chiffre des anciens traités. En réalité, l’Allemagne n’a pas changé de politique ; elle a seulement modéré ses droits pour les articles dont elle a absolument besoin, comme les denrées alimentaires, et pour certains produits fabriqués dont elle ne craint guère la concurrence, comme les fers et* aciers. Elle a eu soin d’ailleurs de réclamer de ses co-contractants des avantages propres à ouvrira ses fabricants des débouchés nouveaux. Ce n’est donc pas là, une évolution économique véritable, mais simplement une combinaison qui place l’Allemagne dans une condition douanière très voisine de la nôtre. Loin de se prononcer pour la doctrine du libre-échange, le cabinet de Berlin reste donc nettement protectionniste , et cette politique paraît être en harmonie avec la situation et les besoins actuels du pays.
(1) Exemples : V'iandes fraîches, 18 fr.; 75 au lieu de 25 fr. froment 4. fr. 37 au lieu de G fr. 25; vins, 25 fr. au lieu de 30; tissus de laine, 125 à 275 fr. au lieu de 1G8 à 275 fr., etc.
