LE DUALISME ÉCONOMIQUE

Le pays et les races. — L’industrie en Autriche et en Bohême. — La Hongrie agricole. — La politique douanière 5 le conflit des intérêts. — Conclusion.

L’Empire austro-hongrois est un exemple bien curieux des combinaisons artificielles que peut susciter la politique. Son histoire montre à merveille avec quelle intensité la sociologie, combinée avec l’étude des conditions économiques locales, réussit à éclairer la situation générale d’un Etat, à faire comprendre ses tendances, et à indiquer la direction naturelle que doit suivre sa politique^ Ce pays mériterait à lui seul une étude approfondie; le défaut d’espace m’oblige à me restreindre aux faits essentiels et aux idées principales; j’essayerai néanmoins de bien préciser le sens des choses en m’appuyant, comme toujours, sur des faits connus et faciles à vérifier.

La monarchie austro-hongroise est aussi compliquée au point de vue de la contexture géographique, qu’au point de vue du mélange ethnique. Les plateaux autrichiens forment avec les vallées tchèques, la puszta hongroise, les plaines galiciennes, les rivages dal mates, un ensemble extrêmement varié quant aux aspects, au

climat, aux productions. De même, des groupes au langage différent, aux prétentions diverses, plus ou moins importants par le nombre et l’influence, sont établis là côte à côte : allemands, magyars, tchèques, polonais, serbes, Slovènes, ruthènes etc., réunis sous une même autorité centrale, s’agitent confusément et manifestent des aspirations à la fois semblables et opposées. Chacune de ces nationalités aimerait à dominer les autres , et fait effort en même temps pour n’être point dominée.

Eu étudiant avec soin l’ensemble des choses, on finit par discerner dans la configuration du pays, comme dans la population, deux divisions assez tranchées pour servir de point de départ à l’élude de la monarchie. D’une part, il faut distinguer la montagne et la plaine ; de l’autre, on doit mettre à part les Allemands, puis les autres groupes qui appartiennent évidemment tous à une formation identique, avec des nuances de faible portée.

La montagne, qui couvre des espaces considérables, depuis le Tyrol jusqu’aux Alpes transylvaines, n’oflVe à la culture que des ressources étroitement limitées par la disposition des terrains autant que par l’âpreté du climat. En revanche, elle se couvre de pâturages et de forêts. La plaine au contraire se prête avec une aptitude merveilleuse, tant dans les vallées bohèmes que dans la puszta, à la culture des céréales et des plantes sarclées; la vigne réussit aussi sur beaucoup de points, spécialement dans la partie méridionale de la région.

Quant à la population, le groupe allemand se distingue par des aptitudes particulières, qui s’expliquent par ses origines. Occultés longtemps par des migrations slaves, les plateaux alpins et la vallée du haut Danube ont été conquis pied à pied par ces énergiques guerriers du Nord» qui ont constitué tout alentour de la zone germanique des marches destinées à devenir de grands Etals. Les descen-

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dants ou les successeurs des premiers margraves et de leurs hommes, établis sur les massifs montagneux qui dominent les riches plaines de l’Est, ne pouvaient manquer de convoiter celles-ci. Et en effet, par l’action com“ binée du glaive et de la politique, ils réussirent à étendre leur domination sur la Bohême, la Hongrie et ses dépendances, en un mot sur le Danube moyen. Ils s’y maintinrent énergiquement, en dépit des insurrections locales secondées par le redoutable secours des ambitions ottomanes. Relativ^ement peu nombreux, ils ne pouvaient songer à occuper personnellement des territoires déjà remplis par une population assez [dense. D’ailleurs, leur attention fut accaparée de bonne heure par d’autres convoitises, et le meilleur de leurs forces fut absorbé par des luttes stériles entreprises en Occident. Ils se bornèrent donc à exploiter leurs provinces orientales au moyen d’une administration développée et d’une fiscalité insatiable, C’est par exception que quelques faibles colonies de paysans de race germanique furent établies ç.à et là par le gouvernement de Vienne, dans des contrées dépeuplées par la guerre et la famine.

En agissant ainsi, en se laissant détourner de leur véritable tâche, les Allemands d’Autriche ont commis une faute irréparable. Leur action politique' et bureaucratique ne pouvait suffire — et n’a aucunement suffi, — pour transformer et assimiler les populations annexées, qui ont gardé en effet leurs mœurs, leurs langues et leur esprit de race.

Ces populations dont le nombre l’emporte encore de beaucoup sur celui des Allemands (1), parlent un assez

(1) En 1800 : Allemands 10 millions.

Autres 32 —

Total 42 — environ, occupant

une surface de G25.000 kil. carres.

grand nombre d’idiomes distincts, et sont portées par des circonstances locales et historiques à former des groupes autonomes. Mais dans l’ensemble, elles appartiennent à une formation unique : elles sont nettement communautaires, tandis que les Allemands, quoique bien affaiblis par les circonstances de leur histoire, et spécialement par leur tendance longtemps prédominante vers la politique de conquête et de guerre continuelle, se rapprochent de la formation particulariste. Cette différence est parfaitement sensible dans le passé comme dans les faits actuels. De tout temps, les Allemands ont montré un esprit plus pratique, une discipline plus exacte, une force de résistance plus durable, une aptitude plus marquée pour les travaux usuels, que leurs voisins de l’Est. Les Tchèques, les Polonais, les Magyars ont toujours été des gens insouciants, invinciblement attachés à la tradition et par conséquent routiniers, imbus au plus haut degré de l’esprit de clan qui produit des divisions intestines constantes, amis du luxe brillant, des fêles, des lettres et des arts, mais imbus du mépris le plus profond pour les travaux lucratifs. Aujovird’hui encore les professions libérales et les fonctions publiques les attirent avant tout. « La Bohême, observe E. Reclus, fournit à l’Autriche allemande, et notamment à Yienne, une très forte proportion de ses publicistes, tandis que dans l’administration un trop grand nombre de Tchèques emploient au service de l’Autriche leur rare talent d’organisation ». Or, autrefois les Allemands voulaient se réserver dans tout l’Empire les charges, emplois et bénéfices! Cela suffit pour expliquer la haine qu’ils inspiraient aux races subordonnées, et l’effort de celles-ci pour reprendre possession des prébendes dont les Tudesques jouissaient à leur barbe et à leurs dépens.

De nos jours la situation a changé dans une certaine mesure. L’Autriche a vu son influence décliner en Europe

pour ainsi dire d’année en année depuis le dix-septième siècle. Au cours de cette longue décadence politique, elle a réussi à se relever de temps en temps, mais toujours pour retomber ensuite plus bas. C’est ainsi que la belle période des Metternich et des Schwarzemberg a abouti au désastre de Sadowa. Les nationalités dominées ont profité de cet afiaiblissement de leurs exploiteurs pour relever la tête et pour reprendre une place au soleil. De leur côté les Allemands ont opéré un changement de front notable, et se sont portés avec plus d’empressement qu’autrefois vers les métiers usuels, en particulier vers l’industrie, car l’agriculture est assez peu fructueuse sur leurs montagnes. Je vais montrer maintenant le résultat de cette double évolution.

Les matières premières nécessaires à la grande industrie ont été prodiguées à r.\ustro-Hongrie. On trouve en Bohême et en Silésie d’importantes mines de houille, de lignite, de fer, d’étain, d’argent. « L’hémicycle des Karpathes est aussi riche en charbons de terre et en lignites de divers âges, que l’on exploite surtout dans les environs de Pecs, entre le Danube et la Drave, à Ressicza dans le Banat roumain, à Bersaska et dans les Alpes

transylvaines Le bassin de Iletrosény contient au

moins 250 millions de tonnes d’excellente houille (1). » Dans le comitat de Szepes et aux environs de Nagy- ' Varad, un minerai de fer de bonne qualité, et d’immenses dépôts de sel gemme sont en exploitation. De plus, le pétrole est abondant dans la masse des Kar-

(1) Reclus, Géog7'aphie.

pathes; dans la Galicie seulement, on le trouve sur une longueur de 280 kilom. « En maints endroits la terre est noire de substances combustibles; les roches schisteuses ]3euvent brûler avec un dégagement de flammes; tous les ruisseaux sont revêtus d’une pellicule irisée... Naguère on ne faisait que peu d’attention à ces richesses naturelles; elles se perdaient presque en totalité. Mais les Galiciens, guidés par des ingénieurs américains, se sont depuis précipités vers leurs sources de pétrole ». Enfin les bois sont fournis avec abondance par les régions montagneuses qui occupent une grande partie de l’Empire, et l’agriculture donne ses blés, ses racines, son chanvre, ses peaux et ses laines, etc.

Il n’est donc pas surprenant que la grande industrie ait pris en Autriche une activité marquée. On serait tenté plutôt de se demander pourquoi cette activité s’est manifestée si tard, alors que d’autres pays, moins bien pourvus, se développaient dès le début du siècle. Cela tient au.x circonstances de formation sociale que j’ai résumées en commençant. Pin fait, sur les 40 millions d’habitants que contient l’Empire, un quart à peine, c’est-à-dire ceux qui appartiennent à la nationalité allemande, étaient vraiment en état de tirer parti des ressources industrielles de la région. Les autres en étaient rendus incapables, sauf exception bien entendu, par l’efiet de leurs traditions et de leurs tendances communautaires. Nous en aurons bientôt la preuve indiscutable.

C’est surtout dans l’Autriche proprement dite, et en Bohême, que les entreprises industrielles se sont développées ; je parlerai spécialement de la Hongrie tout à l’heure. Ces entreprises sont très variées et assez généralement florissantes. Selon E. Reclus : « C’est principalement en Stj'^rie et en Cnrinthie que se trouvent les grandes usines métallurgiques; la Bohème et la Moravie ont surtout les

filatures de coton, de laine, de lin, de chanvre, les verreries, les brasseries, les fabriques de sucre; la Moravie, la Silésie, le Vorarlberg ont aussi leurs manufactures d’étoffes diverses; enfin Vienne et ses environs ont, comme la Bohême, leurs vastes filatures, leurs fabriques de produits chimiques, de machines, etc. » L’industrie du meuble est prospère aussi dans cette capitale. En Bohême, la fabrication se concentre dans le haut bassin de l’Elbe.

Gomme celle d’Allemagne , la fabrication autrichienne s’adonne avant tout à la production des articles communs. C’est ainsi que les tissages de Bohême, de Moravie, de Goritz, d’Innsprück fournissent des soieries mélangées à très bon marché. Les cuirs façonnés de Vienne font une concurrence activée à ceux de France, qu’ils imitent sans les égaler. On en peut dire autant des meubles, de la tabletterie, etc., etc. Ce fait, joint à une activité et à une intelligence commerciales remarquables , a permis aux fabricants autrichiens de se faire déjà une place honorable au dehors, surtout dans le bassin de la Méditerranée.

Il ne faudrait pas, du reste, exagérer l’état de prospérité de l’Autriche. Son industrie n’est pas sans rencontrer en effet des difficultés, qui ralentissent son essor dans une forte mesure. D’abord, la faible aptitude industrielle de la plupart des races qui occupent le pa}'s est un obstacle grave aux progrès de la fabrication. Seuls, ou presque seuls, les Allemands savent fonder et soutenir des entreprises. Leurs ouvriers, recrutés pour la majeure par tie dans la masse slave de la population, sont au contraire peu actifs, médiocrement dressés, pénétrés d’un esprit d’indiscipline très accentué, et peu portés à s’élever par le travail. En somme, on peut dire que dans les pays autrichiens comme en Bohême, en Moravie, en Silésie, etc., le patron est en règle allemand, et l’ouvrier tchèque.

polonais, Slovène ou roumain. Cela explique l’influence persistante des Allemands dans ces pays slaves où ils se trouvent pourtant en petite minorité. Ainsi , les chambres de commerce n’envoient à la diète locale de Prague que des Allemands; les villes et les communes rurales nomment moitié Tudesques et moitié Tchèques; les grands propriétaires fonciers font de même, et pourtant la grande majorité de la population est tchèque. « Une chose est certaine, dit à ce propos E. Reclus, c’est que l’influence prépondérante appartient aux Allemands pour le mouvement général des sciences, des arts, de l’industrie, du commerce ». Mais les Allemands ne sont pas assez nombreux pour suffire a 1 utilisation complète des ressources d’un aussi grand pays (I).

De plus, l’Autriche entretient une coûteuse administration, et une force militaire plus onéreuse encore; les impôts sont donc assez lourds. Ils le paraissent d’autant plus que c est un pays resté pauvre en moyenne jusqu’à notre époque. Les capitaux sont médiocrement abondants, et assez chers. On en a la preuve par ce fait que depuis plus d un siècle la monarchie est au régime du cours forcé sans pouvoir en sortir.

^ Tout cela fait que la grande industrie autrichienne, à côté de laquelle subsiste une petite fabrication à la main ■encore très vivace, reste faible et vulnérable par plus d’un cote. Elle achète au dehors la plupart de ses machines : les métiers pour le coton en Angleterre, pour la laine en A lemagne, pour la soie en Suisse; les machines à vapeur viennent de Suisse et d’Allemagne, etc. (2). C’est pourquoi 1 industrie n a pu faire des progrès si marqués depuis vingt ans, que parce qu’elle était abritée derrière le

(1) Cp. Mar))eau, Slaves et Teutons.

(2) Co7isular Itcports, 1880-92.

mur élevé d’une double protection résultant d’un tarif douanier et du change monétaire défavorable (1). ,

Voilà pour les pays cisleithans. Voyons quel est l’état des choses à l’orient de la Leitha.

Tous les pays de la couronne de saint Étienne sont essentiellement des contrées agricoles. Gela tient à la fertilité naturelle du sol, qui est souvent prodigieuse, et surtout à l’inaptitude des Magyars et des Slaves aux entreprises industrielles. «Encore dépourvue, dit E. Reclus, de grandes manufactures, la Hongrie doit presque uniquement sa richesse à l’abondance et à l’excellente qualité de ses denrées agricoles... Elle a de grandes étendues de terres noires non moins fécondes que le tchernosjom de Russie... L’Alfold et surtout le' Banat danubien produisent de grandes quantités de blé que les négociants de l’Europe occidentale disent être le meilleur du monde... Tous les fruits de la terre hongroise ont une excellence particulière... Le chanvre et le lin ont une grande réputation, et le tabac s’exporte dans toute l’Europe... Après la France, l’Ibérie et l’Italie, la Hongrie est le pays vinicole le plus riche de l’Europe. » Cependant, ajoute le même auteur, le caractère extrême et variable du climat « fait de l’exploitation du sol un véritable jeu de hasard ». D’autre part, la race n’est pas organisée pour tirer un très bon parti de ce riche pays. De vastes biens d’église, des latifundia immenses, occupent la plus grande partie de sasurface, et sont en général exploités avec une insouciance

(1) V. suprày p. 5üG.